สำนักงานกฎหมายในซิลิคอนแวลลีย์ Fenwick & West ยุติข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการฉ้อโกงของ FTX ด้วยการชำระเงิน 54 ล้านดอลลาร์

สำนักงานกฎหมายทำข้อตกลง 54 ล้านดอลลาร์กับลูกค้า FTX หลังถูกกล่าวหาเป็นทนายหลัก

ข้อตกลงยุติคดีที่เสนอถูกยื่นในสัปดาห์นี้ต่อศาลแขวงสหรัฐฯ เขตใต้ของรัฐฟลอริดา และต้องได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ K. Michael Moore ข้อตกลงดังกล่าวไม่ได้ยอมรับว่าบริษัทกระทำผิด

โจทก์กล่าวหา Fenwick ว่าทำเกินกว่าการให้คำแนะนำทางกฎหมายตามปกติ โดยอ้างว่าบริษัทช่วยวางกลยุทธ์ที่ทำให้ FTX สามารถนำเงินของลูกค้าไปรวมปะปนกับเงินของ Alameda Research ซึ่งเป็นบริษัทเทรดที่เกี่ยวข้องและถูกควบคุมโดยผู้ก่อตั้ง FTX Sam Bankman-Fried พวกเขาอธิบายบทบาทที่ถูกกล่าวหาของบริษัทว่าเป็นการสร้าง “นิติบุคคลลับๆ” และโครงสร้างทางกฎหมายที่ปกปิดการนำสินทรัพย์ของลูกค้าไปใช้ในทางที่ผิด

Fenwick ปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างหนักแน่น บริษัทระบุว่าไม่ทราบถึงการฉ้อโกงใดๆ ที่ FTX ยืนยันในผลงานทางกฎหมายของตน และตกลงยุติคดีเพื่อเดินหน้าธุรกิจต่อไป

คดีนี้เป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินคดีแบบรวมหลายเขต (multidistrict litigation) ในวงกว้างที่รู้จักกันในชื่อ In Re: FTX Cryptocurrency Exchange Collapse Litigation ทนาย David Boies เป็นตัวแทนโจทก์ในคดีนี้ โดยในช่วงแรก Fenwick พยายามขอให้ศาลยกฟ้องก่อนที่จะเข้าสู่การเจรจายุติคดี

ตามเงื่อนไข เงิน 54 ล้านดอลลาร์จะถูกนำฝากเข้าบัญชีเอสโครว์ภายใน 120 วันนับจากวันที่ศาลอนุมัติเบื้องต้น ทนายของโจทก์ระบุว่าข้อตกลงนี้สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนและค่าใช้จ่ายของการดำเนินคดีต่อไป

FTX ล่มสลายในเดือนพฤศจิกายน 2022 ส่งผลให้เกิดการล้มละลายและเปิดโปงการฉ้อโกงที่ทำให้เงินของลูกค้าหายไปหลายพันล้านดอลลาร์ Bankman-Fried ถูกตัดสินจำคุกในปี 2024 เป็นเวลา 25 ปี จากการขโมยเงินจากลูกค้าราว 8 พันล้านดอลลาร์

ข้อตกลงของ Fenwick เป็นส่วนหนึ่งของระลอกที่สองของการยุติคดีแบบกลุ่มที่เชื่อมโยงกับการล่มสลายของ FTX ก่อนหน้านี้มีข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับผู้บริหาร FTX ได้แก่ Caroline Ellison, Nishad Singh และ Gary Wang รวมถึงผู้โปรโมตที่เป็นคนดัง ผู้สอบบัญชี Prager Metis ยังตกลงจ่ายเงินประมาณ 11.75 ล้านดอลลาร์ในข้อตกลงที่เกี่ยวข้อง ส่งผลให้ยอดการจ่ายชดเชยรวมจากผู้ให้บริการวิชาชีพอยู่ที่ราว 66 ล้านดอลลาร์

สำหรับเหยื่อ FTX การยุติคดีนี้เพิ่มเข้ามาในกระแสการได้รับชดเชยบางส่วน ซึ่งยังมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับความสูญเสียทั้งหมด บริษัทให้บริการวิชาชีพที่เกี่ยวข้องกับกระดานซื้อขายซึ่งปิดตัวลงแล้วแห่งนี้เผชิญการตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้นนับตั้งแต่การล่มสลาย ว่าพวกเขารู้มากน้อยเพียงใด และงานของพวกเขามีบทบาทอย่างไร (ถ้ามี) ในการเอื้อให้เกิดการฉ้อโกง

ข้อตกลงของ Fenwick ไม่ได้ยุติข้อเรียกร้องทั้งหมดต่อบริษัท ยังมีคดีแยกต่างหากที่ยื่นในเดือนพฤษภาคม 2026 ต่อศาลรัฐบาลกลางในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยเหยื่อ FTX รายบุคคลราว 20 คนจากหลายประเทศ ซึ่งยังคงอยู่ระหว่างดำเนินการ คดีดังกล่าวระบุชื่อ Fenwick พร้อมทั้งหุ้นส่วนปัจจุบันและอดีตหลายคน และเรียกร้องค่าเสียหายเพื่อการชดเชย การคืนค่าธรรมเนียมทางกฎหมายที่ FTX จ่ายไป และค่าเสียหายเชิงลงโทษ

คดีในดี.ซี. มีข้อกล่าวหาคล้ายกัน โดยโต้แย้งว่างานด้านกฎหมายของบริษัทเอื้อให้เกิดการนำเงินของลูกค้าไปใช้โดยมิชอบและช่วยให้ FTX หลีกเลี่ยงการกำกับดูแลของหน่วยงานกำกับจนได้ การอนุมัติขั้นสุดท้ายของศาลต่อข้อตกลงยุติคดีแบบกลุ่มมูลค่า 54 ล้านดอลลาร์ยังอยู่ระหว่างรอดำเนินการ จนกว่าผู้พิพากษา Moore จะลงนามอนุมัติ จะยังไม่มีการแจกจ่ายเงินใดๆ ให้แก่กลุ่มอดีตลูกค้า FTX