Newlimit ของ Brian Armstrong ซีอีโอ Coinbase ระดมทุนได้ 435 ล้านดอลลาร์ เพิ่มมูลค่ากิจการเป็นสามเท่าแตะ 3.1 พันล้านดอลลาร์

ความมั่งคั่งจากคริปโตไหลเข้าสู่วิทยาศาสตร์อายุยืน

Newlimit บริษัทไบโอเทคต่อต้านความชราที่ร่วมก่อตั้งโดย Brian Armstrong ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Coinbase Global Inc. (Nasdaq: COIN) ได้ปิดรอบระดมทุน Series C มูลค่า 435 ล้านดอลลาร์แล้ว โดยบริษัทประกาศเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน การระดมทุนครั้งนี้นำโดย Founders Fund และทำให้มูลค่าหลังการระดมทุน (post-money) ของ Newlimitเพิ่มขึ้นราวสามเท่าไปอยู่ที่ประมาณ 3.1 พันล้านดอลลาร์ จากเดิมที่อยู่ต่ำกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในการระดมทุนรอบก่อนหน้า

การระดมทุนครั้งนี้ดึงดูดรายชื่อผู้สนับสนุนระดับสูงจำนวนมาก รวมถึงนักลงทุนหน้าใหม่อย่าง Thrive Capital, Greenoaks และ Quiet Capital ขณะที่ผู้สนับสนุนเดิมอย่าง Kleiner Perkins, Abstract และ Valor Equity Partners ก็กลับมาร่วมลงทุนเพิ่มจากสัดส่วนเดิมของตน

Newlimit ก่อตั้งในปี 2021 โดย Armstrong, Blake Byers อดีตพาร์ตเนอร์ของ GV และวิศวกรชีวภาพ และ Mark Kimmel นักชีววิทยาเซลล์ต้นกำเนิด โดยตั้งอยู่บนแนวคิดเดียว คือความชรา “มีความยืดหยุ่น (plastic)” หรือสามารถย้อนกลับได้ในระดับเซลล์ บริษัทพัฒนายาที่ออกแบบมาเพื่อฟื้นฟูการทำงานแบบวัยหนุ่มสาวให้กับเซลล์ที่แก่ ผ่านการรีโปรแกรมเชิงอีพีเจเนติก (epigenetic reprogramming) ซึ่งเป็นเทคนิคที่มุ่งรีเซ็ตวิธีการแสดงออกของยีนโดยไม่เปลี่ยนแปลง DNA พื้นฐาน

จากโปรเจกต์ข้างเคียงสู่การเดิมพันมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์

Newlimit เติบโตอย่างรวดเร็ว และตัวเลขก็ชี้ชัดได้เป็นอย่างดี สตาร์ตอัปนี้เพิ่งระดมทุนได้ 130 ล้านดอลลาร์เมื่อเร็วๆ นี้ในปีที่แล้ว ซึ่งหมายความว่ารอบใหม่ทำให้มูลค่าบริษัทเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าในเวลาราวสิบสองเดือน บริษัทระบุว่าไทม์ไลน์ที่เร่งขึ้นเกิดจากความก้าวหน้าในยาต้นแบบที่สามารถย้อนอายุของเซลล์ในเซลล์ตับมนุษย์ที่แก่ ทำให้ทีมมั่นใจที่จะเดินหน้าสู่การใช้งานทางคลินิก

ความก้าวหน้านั้นปูทางไปสู่หมุดหมายสำคัญที่สุดของบริษัทจนถึงตอนนี้ โดย Newlimit ระบุว่ามีแผนจะนำยาตัวแรกที่ใช้การรีโปรแกรมความชราเข้าสู่การทดลองทางคลินิกในมนุษย์ในปีหน้า ซึ่งเป็นก้าวที่จะพาบริษัทจากงานวิจัยในห้องแล็บไปสู่การพัฒนายาภายใต้การกำกับดูแล

ยิ่งไปกว่านั้น การรีโปรแกรมเชิงอีพีเจเนติก ซึ่งเป็นวิทยาศาสตร์ที่เป็นรากฐานของ Newlimit ได้กลายเป็นหนึ่งในสาขาเทคโนโลยีชีวภาพที่ถูกจับตามองมากที่สุดและได้รับเงินทุนหนาแน่นที่สุด แนวทางนี้ต่อยอดจากงานวิจัยที่ได้รับรางวัลโนเบลซึ่งแสดงให้เห็นว่าเซลล์ที่โตเต็มที่สามารถถูกชักนำให้ย้อนกลับไปสู่สภาวะที่อ่อนวัยกว่าได้ และสตาร์ตอัปจำนวนมากก็เร่งนำอินไซต์ดังกล่าวไปพัฒนาเป็นการรักษา การระดมทุนล่าสุดของ Newlimit ทำให้บริษัทอยู่ในกลุ่มชื่อที่มีเงินทุนหนุนหลังมากที่สุดในวงการนี้

อิทธิพลที่ขยายตัวของ Armstrong

สำหรับ Armstrong รอบนี้สะท้อนพอร์ตการลงทุนที่ปัจจุบันขยายออกไปไกลเกินกว่า Coinbase เขาใช้ความมั่งคั่งจากคริปโตสนับสนุนโครงการวิทยาศาสตร์และโครงสร้างพื้นฐานที่ทะเยอทะยาน โดยมองว่าอายุยืนคือหนึ่งในความท้าทายทางเทคโนโลยีที่กำหนดยุคสมัย Bitcoin.com News เคยรายงานมุมมองต่อเนื่องของ Armstrong เกี่ยวกับการทำให้ระบบการเงินทันสมัย และเศรษฐกิจออนเชนในวงกว้าง และการเดิมพันด้านไบโอเทคของเขาก็เดินคู่ขนานไปกับการลงทุนระยะยาวที่เสี่ยงสูง

รอบที่นำโดย Founders Fund ยังสะท้อนความต้องการของนักลงทุนที่กลับมาอีกครั้งต่อไบโอเทคแบบ “มูนช็อต” ในช่วงที่ตลาดคริปโตผันผวน ผู้สนับสนุนกำลังเดิมพันว่าความก้าวหน้าในการรีโปรแกรมระดับเซลล์อาจนำไปสู่การรักษาโรคที่เกี่ยวข้องกับวัยในท้ายที่สุด ซึ่งเป็นตลาดที่มีมูลค่านับล้านล้านดอลลาร์หากวิทยาศาสตร์ทำได้จริง

บททดสอบต่อไปคือในคลินิก และการที่ Newlimit จะก้าวเข้าสู่การทดลองในมนุษย์ในปีหน้าจะเป็นการอ่านผลในโลกจริงครั้งแรกว่า ผลลัพธ์จากห้องแล็บของบริษัทสามารถแปลงเป็นยาที่ปลอดภัยและมีประสิทธิผลได้หรือไม่