ไนเจล ฟาราจ ผู้สนับสนุนคริปโต ลาออกจากที่นั่ง ส.ส. และให้คำมั่นจะสู้ศึกเลือกตั้งซ่อม หลังเกิดข้อถกเถียงเกี่ยวกับการบริจาคครั้งล่าสุด

ชิงลงมือก่อนหน่วยงานกำกับดูแล

ไนเจล ฟาราจ ผู้นำพรรค Reform UK และบุคคลสำคัญของฝ่ายค้าน ได้ลาออกจากตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตแคลกตัน ทำให้เกิดการเลือกตั้งซ่อมที่มีเดิมพันสูง การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนี้เกิดขึ้นหลังการตรวจสอบอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับการเงินส่วนตัวของเขา รวมถึงข้อกล่าวหาว่าเขารับเงินสนับสนุนและผลประโยชน์ที่ไม่ได้แจ้งจากผู้ประกอบการคริปโตที่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิด

ฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองและนักวิจารณ์รีบกล่าวหาผู้นำสายประชานิยมรายนี้ว่าใช้ “ลูกเล่นสิ้นหวัง” เพื่อชิงตัดหน้าการสอบสวนมาตรฐานของรัฐสภาที่กำลังก่อตัว ซึ่งท้ายที่สุดอาจนำไปสู่การถูกพักงานหรือถอดถอนออกจากตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม ฟาราจซึ่งแสดงท่าทีแข็งกร้าว—และก่อนหน้านี้ต้องเผชิญการ ไต่สวนอย่างเป็นทางการ โดยกรรมาธิการรัฐสภาด้านมาตรฐาน กรณีของขวัญที่ไม่ได้เปิดเผยมูลค่า 6.7 ล้านดอลลาร์ (5 ล้านปอนด์) จากมหาเศรษฐีคริปโต คริสโตเฟอร์ ฮาร์บอร์น ซึ่งพำนักในไทย—ประกาศว่าเขาตั้งใจอย่างเต็มที่ที่จะลงชิงที่นั่งของตนเองในการเลือกตั้งซ่อมที่กำลังจะมาถึง

“ประชาชนชาวแคลกตันควรเป็นผู้ตัดสินการกระทำของผม” ฟาราจกล่าว “นี่จะเป็นการเลือกตั้งซ่อมแบบประชาชนปะทะชนชั้นนำ”

ฟาราจซึ่งเป็นพันธมิตรของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ และมีจุดยืนต่อต้านผู้อพยพอย่างแข็งกร้าวที่ผลักดันให้ Reform UK โดดเด่นในระดับชาติ ต้องเผชิญแรงต้านอย่างหนักจากความเชื่อมโยงกับภาคสินทรัพย์ดิจิทัล ประเด็นอื้อฉาวยิ่งทวีความรุนแรงหลังมีรายงานว่าองค์กรการเมืองของเขาได้รับผลประโยชน์จำนวนมากจากผู้ช่วยคนสนิทมายาวนานอย่าง จอร์จ คอตเทรล—ผู้ต้องโทษอาญาที่เคยติดคุกในสหรัฐฯ จากคดีฉ้อโกงทางการสื่อสารและฟอกเงิน ก่อนจะผันตัวไปสู่ธุรกิจการพนันคริปโต

หน่วยงานเฝ้าระวังกำลังตรวจสอบด้วยว่า ฟาราจฝ่าฝืนกฎของรัฐสภาหรือไม่ จากการล็อบบี้ธนาคารแห่งอังกฤษอย่างแข็งขันให้ยกเลิกกรอบ “เงินปอนด์ดิจิทัล” ซึ่งเป็นการเปลี่ยนนโยบายที่จะเอื้อประโยชน์โดยตรงต่อการลงทุนคริปโตส่วนตัวของฮาร์บอร์น นักวิจารณ์กล่าวหาว่าฟาราจใช้เวทีการเมืองเพื่อปั่นมูลค่าสกุลเงินดิจิทัลเพื่อผลประโยชน์ทางการเงินส่วนตัว ตลอดจนเพื่อเป็นทุนให้พรรคและวงในของเขา

กระแสตอบรับทั่วเวสต์มินสเตอร์เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ประณามการลาออกว่าเป็น “ลูกเล่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากข้อกล่าวหาร้ายแรงเรื่องคอร์รัปชันและพฤติกรรมฉ้อฉล” ขณะที่เคมี บาเดนอค ผู้นำพรรคอนุรักษ์นิยม ปัดว่าเป็น “อาการงอแงที่ขับเคลื่อนด้วยอัตตา” ขณะเดียวกัน ผู้นำพรรค ลิเบอรัลเดโมแครต เซอร์ เอ็ด เดวี เรียกร้องให้แนวร่วมทางการเมืองรวมพลังต่อต้านฟาราจ โดยเรียกร้องให้รัฐบาลชะลอกระบวนการดังกล่าว

“หากการเลือกตั้งซ่อมนี้เดินหน้าจริง เราขอเรียกร้องให้ทุกพรรคหลีกทางและปฏิเสธที่จะเติมออกซิเจนให้โครงการยกย่องตัวเองของฟาราจ” เดวีกล่าว “รัฐบาลควรระงับการลาออกของเขาไว้จนกว่ากรรมาธิการด้านมาตรฐานจะสอบสวนเขาเสร็จสิ้น ชาวแคลกตันสมควรได้รับข้อเท็จจริงทั้งหมดก่อนที่จะลงคะแนนเสียง”

ท่ามกลางกระแสต่อต้านของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นต่อภาระทางการคลังจากการเลือกตั้งท้องถิ่น เจ้าหน้าที่ Reform UK ประกาศว่าพรรคยินดีจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการจัดการเลือกตั้งซ่อมที่ประเมินไว้ 334,150 ดอลลาร์โดยตรง—เป็นการเดินเกมเชิงยุทธศาสตร์เพื่อทำให้คำวิจารณ์ที่ว่าฟาราจกำลังสิ้นเปลืองเงินภาษีของประชาชนกับการพนันทางการเมืองส่วนตัวหมดน้ำหนักลง