ไนเจล ฟาราจเผชิญการตรวจสอบครั้งใหม่ หลังรายงานเชื่อมโยงผู้ประกอบการคริปโต-การพนันที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดกับผลประโยชน์ที่ไม่ได้เปิดเผย

ข้อกล่าวหาเรื่องเงินทุนลับ

ผู้นำพรรค Reform UK ไนเจล ฟาราจ เผชิญคำร้องเรียนอย่างเป็นทางการต่อหน่วยงานเฝ้าระวังมาตรฐานของรัฐสภา หลังจากการเปิดเผยของสื่อที่กล่าวหาว่าเขาไม่เปิดเผยการสนับสนุนทางการเงินในวงกว้างและ “ผลประโยชน์ในรูปแบบอื่น” จากผู้ต้องโทษอาญา

การสืบสวนที่ เผยแพร่ โดย The Sunday Times เปิดเผยว่า จอร์จ คอตเทรลล์ ผู้ช่วยใกล้ชิดมาอย่างยาวนานและผู้ประกอบการคริปโตสายพนันที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด ได้ให้เงินสนับสนุนบางส่วนของการดำเนินงานของฟาราจอย่างลับๆ ก่อนที่ฟาราจจะได้รับเลือกเข้าสู่รัฐสภา

ตามเอกสารที่รั่วไหลและแหล่งข่าวที่อ้างถึงในรายงาน ผลประโยชน์ที่ไม่ถูกเปิดเผยนั้นรวมถึงการสรรหาและจ่ายเงินให้พนักงาน 3 คนซึ่งมีหน้าที่ดูแลการดำเนินงานโซเชียลมีเดียของฟาราจ บริการรักษาความปลอดภัยส่วนตัว ค่าเดินทาง และการใช้ทาวน์เฮาส์หรู 5 ชั้นเป็นประจำ ซึ่งคอตเทรลล์เช่าไว้ใกล้พระราชวังบักกิงแฮม

ภายหลังการเปิดเผยดังกล่าว สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายค้าน รวมถึงตัวแทนจากพรรค Liberal Democrats ได้เขียนถึงกรรมาธิการรัฐสภาด้านมาตรฐานเพื่อขอให้มีการสอบสวนเร่งด่วนว่า สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตคลักตันละเมิดจรรยาบรรณเกี่ยวกับการเปิดเผยผลประโยชน์ทางการเงินจากภายนอกหรือไม่ ตามกฎของรัฐสภา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรต้องลงทะเบียนของขวัญหรือผลประโยชน์ที่อาจถูกมองได้อย่างสมเหตุสมผลว่าส่งอิทธิพลต่อการกระทำทางการเมืองของตน

โฆษกของพรรค Reform UK ปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยระบุว่ารายงานดังกล่าวเป็น “เรื่องแต่งที่ไร้มูลและถูกกุขึ้น” พรรคยืนยันว่าการจัดการทางการเงินเกิดขึ้นก่อนที่ฟาราจจะเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่มาจากการเลือกตั้ง และย้ำว่าไม่ได้ละเมิดกฎของรัฐสภา โรเบิร์ต เจนริก โฆษกด้านการคลังของพรรค Reform UK ปกป้องความสัมพันธ์ของฟาราจกับคอตเทรลล์ โดยกล่าวว่าเขา “ไม่มีบทบาทอย่างเป็นทางการภายใน Reform” และอธิบายว่าเป็นเพื่อนส่วนตัวที่ให้ความช่วยเหลืออย่างชอบธรรม

คอตเทรลล์รับโทษจำคุกในเรือนจำรัฐบาลกลางของสหรัฐฯ เป็นเวลา 8 เดือนในปี 2017 หลังรับสารภาพในข้อหาฉ้อโกงผ่านระบบสื่อสาร (wire fraud) ภายหลังปฏิบัติการล่อซื้อของ FBI ที่มุ่งเป้าเครือข่ายฟอกเงินบนดาร์กเว็บ ตามรายงานระบุว่า ฟาราจกำลังเดินทางร่วมกับคอตเทรลล์ในสหรัฐอเมริกาเมื่อคอตเทรลล์ถูกจับกุมในปี 2016

ประเด็นอื้อฉาวล่าสุดนี้ยิ่งเพิ่มแรงกระเพื่อมของการ ตรวจสอบทางการเงิน ที่กำลังขยายตัวซึ่งรายล้อมผู้นำพรรค Reform UK ฟาราจยังเผชิญการตรวจสอบควบคู่ไปพร้อมกันเกี่ยวกับเงินบริจาคอีกก้อนมูลค่า 6.4 ล้านดอลลาร์ (5 ล้านปอนด์) จากคริสโตเฟอร์ ฮาร์บอร์น ซึ่งเป็น มหาเศรษฐีนักลงทุนคริปโตเคอร์เรนซีที่พำนักอยู่ในประเทศไทย ของขวัญมูลค่าหลายล้านปอนด์ดังกล่าว ซึ่งฟาราจเคยอ้างว่ามีไว้เพื่อเสริมความปลอดภัยส่วนบุคคลหลังบ้านของเขาถูกเล็งเป็นเป้าหมาย ได้กลายเป็นประเด็นหลักที่หน่วยงานเฝ้าระวังมาตรฐานใช้ตรวจสอบความเป็นไปได้ของความล้มเหลวด้านความโปร่งใสและการเปิดเผยข้อมูล

คำร้องเรียนเพิ่มเติมที่ยื่นโดยสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงานยังเรียกร้องให้ตรวจสอบว่า ฟาราจมีส่วนร่วมในการ “ล็อบบี้คริปโต” ที่ผิดกฎหมายหรือไม่ ภายหลังการพบปะเป็นการส่วนตัวกับผู้ว่าการธนาคารแห่งอังกฤษ ซึ่งเป็นการทดสอบขอบเขตแนวปฏิบัติการเปิดเผยข้อมูลของ ส.ส. เกี่ยวกับผลประโยชน์ในสินทรัพย์ดิจิทัล ฟาราจปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่ได้กระทำผิดทางการเงินในทุกการไต่สวน