ไนเจล ฟาราจ แห่ง Reform UK เผชิญการตรวจสอบอย่างเข้มงวด หลังได้รับเงิน 6.3 ล้านดอลลาร์จากนักลงทุนคริปโต

ฟาราจอ้างเหตุผล ‘ความปลอดภัยส่วนบุคคล’ เพื่อปกป้องตน

หน่วยงานกำกับมาตรฐานของรัฐสภาอังกฤษได้เปิดการสอบสวนผู้นำพรรค Reform UK นายไนเจล ฟาราจ กรณีของขวัญมูลค่า 6.3 ล้านดอลลาร์ (5 ล้านปอนด์) จากนักลงทุนคริปโทเคอร์เรนซีมหาเศรษฐี ยกระดับข้อพิพาทว่า นักการเมืองรายนี้ละเมิดกฎความโปร่งใสของสภาสามัญชนหรือไม่

ตาม รายงาน ของ BBC คณะกรรมาธิการรัฐสภาว่าด้วยมาตรฐานกำลังพิจารณาว่า ฟาราจไม่ได้ แจ้ง การรับเงินดังกล่าวจากคริสโตเฟอร์ ฮาร์บอร์น นักธุรกิจที่พำนักในประเทศไทยและผู้บริจาครายสำคัญให้กับแนวคิดฝ่ายขวา ภายใต้กฎของสภาสามัญชน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหน้าใหม่ต้องลงทะเบียนผลประโยชน์ทางการเงินหรือสิทธิประโยชน์ใด ๆ ที่มีมูลค่าเกินราว 380 ดอลลาร์ที่ได้รับในช่วง 12 เดือนก่อนการเลือกตั้งของตน

ฟาราจ ซึ่งได้รับเลือกเข้าสู่รัฐสภาในเดือนกรกฎาคม 2024 ปฏิเสธว่าไม่ได้กระทำผิดใด ๆ เขายืนกรานว่า เงินดังกล่าวเป็น “ของขวัญส่วนบุคคลที่ไม่มีเงื่อนไข” ซึ่งมอบให้ในช่วงต้นปี 2024 ก่อนที่เขาจะตัดสินใจลงสมัครรับเลือกตั้ง

“สำนักงานของนายฟาราจกำลังติดต่อสื่อสารกับคณะกรรมาธิการรัฐสภาว่าด้วยมาตรฐาน” โฆษกของ Reform UK กล่าว “เขายืนยันมาโดยตลอดว่าไม่ได้ทำผิดกฎใด ๆ เราหวังว่าจะยุติเรื่องนี้ได้อย่างเด็ดขาดเสียที”

แม้ประมวลจรรยาบรรณของสภาสามัญชนของสหราชอาณาจักรจะยกเว้น “ของขวัญส่วนบุคคลล้วน ๆ” จากครอบครัว หรือเงินกู้เชิงพาณิชย์ตามปกติ แต่ก็ระบุว่า ส.ส. ต้องพิจารณา “แรงจูงใจของผู้ให้” และ “วัตถุประสงค์ที่จะนำของขวัญไปใช้” กฎระบุว่า หากมีข้อสงสัยใด ๆ ควรลงทะเบียนผลประโยชน์ดังกล่าว

ฝ่ายตรงข้ามจากทั้งพรรคอนุรักษนิยมและพรรคแรงงานเรียกร้องให้มีความโปร่งใส

“ไนเจล ฟาราจต้องอธิบายว่าเขาได้มันมาอย่างไร ทำไมถึงได้ และทำไมถึงไม่แจ้ง” โฆษกพรรคอนุรักษนิยมกล่าว โดยชี้ว่าจำนวนเงินนี้ “มากกว่าที่คนส่วนใหญ่จะหาได้ทั้งชีวิต”

การสอบสวนเกิดขึ้นท่ามกลางการจับตาความเชื่อมโยงของฟาราจกับภาคส่วนคริปโทเคอร์เรนซีที่เข้มข้นขึ้น ผู้นำฝ่ายค้านเพิ่งเรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลตรวจสอบกิจกรรมการโปรโมตของฟาราจสำหรับโครงการคริปโตหลายรายการ ตั้งคำถามว่าแพลตฟอร์มทางการเมืองของเขาถูกใช้เพื่อมีอิทธิพลต่อตลาดดิจิทัลที่ผันผวนหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อถกเถียงนี้เกิดขึ้นในช่วงที่สหราชอาณาจักรดำเนินการเข้มงวดความเชื่อมโยงระหว่างการเงินดิจิทัลกับการเมือง เมื่อไม่นานมานี้ สหราชอาณาจักรได้บังคับใช้การห้ามรับการบริจาคด้วยคริปโทเคอร์เรนซีทั้งหมดต่อพรรคการเมือง โดยให้เหตุผลถึงความกังวลเรื่อง “เงินมืด” และความยากลำบากในการตรวจสอบแหล่งที่มาของเงินทุนในบัญชีแยกประเภทดิจิทัล แม้ว่าฝ่ายของฟาราจจะอธิบายว่า ของขวัญดังกล่าวเป็นเรื่องส่วนบุคคลมากกว่าการบริจาคทางการเมือง แต่นักวิจารณ์โต้แย้งว่าเส้นแบ่งดังกล่าวพร่ามัว เนื่องจากประวัติของฮาร์บอร์น

ฮาร์บอร์นเป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่ มอบ เงินราว 11.4 ล้านดอลลาร์ (9 ล้านปอนด์) ให้กับ Reform UK เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นการบริจาคครั้งเดียวที่มากที่สุดให้พรรคการเมืองอังกฤษโดยบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยรวมแล้ว ฮาร์บอร์นมอบเงินราว 15.2 ล้านดอลลาร์ (12 ล้านปอนด์) ให้พรรคในปี 2024

ฟาราจระบุว่า ของขวัญ 6.3 ล้านดอลลาร์ที่แยกต่างหากนี้มีเจตนาเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยส่วนบุคคลของเขา และ “ไม่ใช่เรื่องการเมืองในแง่ใดเลย”

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฟาราจเผชิญกับคณะกรรมาธิการมาตรฐาน ในเดือนมกราคม เขาถูกพบว่าไม่ได้ลงทะเบียนผลประโยชน์มูลค่า 485,000 ดอลลาร์ (384,000 ปอนด์) ให้ทันเวลา เขาได้รับอนุญาตให้แก้ไขบันทึกโดยไม่มีบทลงโทษ หลังคณะกรรมาธิการวินิจฉัยว่าการฝ่าฝืนดังกล่าวเป็น “ความผิดพลาดโดยไม่เจตนา”

หากครั้งนี้พบว่าฝ่าฝืนประมวล ฟาราจอาจเผชิญบทลงโทษตั้งแต่การขอโทษอย่างเป็นทางการ ไปจนถึงการถูกสั่งพักงาน หรือในกรณีร้ายแรง อาจถูกขับออกจากสภาสามัญชน

คณะกรรมการการเลือกตั้ง ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลการเงินหาเสียงของสหราชอาณาจักร ยืนยันว่ากำลัง “พิจารณาข้อมูล” เกี่ยวกับการชำระเงินดังกล่าวด้วยเช่นกัน ภายหลังมีคำร้องเรียนอย่างเป็นทางการจากพรรคอนุรักษนิยม