ผู้ชื่นชอบทองคำเผชิญกับฝันร้ายที่สุดของพวกเขา: เครื่องพิมพ์ทองคำ

Marathon Fusion อ้างว่าได้บรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการผลิตทองคำ

Marathon Fusion ประกาศในสัปดาห์นี้ว่า บริษัทได้สาธิตกระบวนการเปลี่ยนปรอทให้เป็นทองคำที่เสถียร โดยใช้ปฏิกิริยานิวเคลียร์แทนที่จะใช้เคมีในตำนานที่นักเล่นแร่แปรธาตุในยุคกลางเคยแสวงหา

บริษัทที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2023 ได้เปิดเผยผลการวัดรังสีแกมมา ซึ่งระบุว่าเป็นหลักฐานสนับสนุนการทดลอง อย่างไรก็ตาม ตามรายงานหลายฉบับ รวมถึงจาก Financial Times (FT) Marathon Fusion ยังไม่ได้เปิดเผยปริมาณทองคำที่ผลิตได้ ต้นทุนการผลิต หรือว่ามีผู้ใดตรวจสอบผลการทดลองอย่างอิสระหรือไม่

หลักการทางฟิสิกส์นี้ไม่ใช่เรื่องนิยายวิทยาศาสตร์ งานวิจัยของ Marathon เมื่อเดือนกรกฎาคม 2568 ได้เสนอการยิงนิวตรอนพลังงานสูงเข้าสู่ปรอท-198 ภายในเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน เพื่อสร้างปรอท-197 ซึ่งต่อมาจะสลายตัวเป็นทองคำ-197 ซึ่งเป็นไอโซโทปที่เสถียรที่พบในเครื่องประดับ เหรียญ และห้องนิรภัยของธนาคารกลาง การจำลองของ Marathon คาดการณ์ว่าจะผลิตทองคำได้ประมาณ 2 ตันต่อปีต่อ 1 กิกะวัตต์ของพลังงานฟิวชันความร้อน นี่เป็นผลผลิตอุตสาหกรรมตามทฤษฎี ไม่ใช่ผลผลิตที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว

การทดลองทองคำของ CERN กำหนดมาตรฐานระดับไมโครสโคปิก

คำกล่าวอ้างของ Marathon ว่าสามารถเอาชนะ CERN ได้ถึง 10 เท่า ฟังดูน่าทึ่งจนกระทั่งมาตรฐานเดิมถูกนำมาพิจารณา ในปี 2025 นักวิจัยของ CERN รายงานว่า การชนกันของอนุภาคตะกั่วในเครื่องเร่งอนุภาค Large Hadron Collider ได้สร้างนิวเคลียสทองคำประมาณ 86 พันล้านนิวเคลียส ระหว่างปี 2015 ถึง 2018 โดยมวลรวมของนิวเคลียสเหล่านี้มีเพียง 29 พิโกกรัม หรือ 29 ล้านล้านส่วนของกรัม

แม้จะคูณปริมาณนั้นด้วย 10 ก็จะได้เพียง 290 พิโกกรัมเท่านั้น แต่การเปรียบเทียบอัตราการผลิตของ Marathon ไม่ได้ยืนยันปริมาณการผลิตจริงของมัน ทั้งสองการทดลองยังไม่ได้แสดงให้เห็นถึงการผลิตทองคำที่สามารถนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ได้ ผลิตภัณฑ์ข้างเคียงที่มีกัมมันตภาพรังสี อุปกรณ์ที่มีราคาสูง และกระบวนการแยกไอโซโทปที่ซับซ้อน ล้วนเป็นอุปสรรคเพิ่มเติม

ราคาทองคำซื้อขายต่ำกว่า 4,000 ดอลลาร์ ขณะที่ข้อสงสัยเกี่ยวกับอุปทานเริ่มปรากฏ

คำกล่าวอ้างทางวิทยาศาสตร์นี้ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับนักลงทุนทองคำ โลหะมีค่านี้ปิดตลาดวันศุกร์ที่ 23 ตุลาคม อยู่ที่ระดับใกล้ $3,995 ต่อทรอยออนซ์ ลดลงประมาณ 0.7% ในวันนั้น และ 4% ตลอดทั้งสัปดาห์ ภาพรวมรายเดือนดูน่ากังวลไม่แพ้กัน โดยราคาทองคำลดลงประมาณ 6.5% ถึง 7% ใน 30 วันที่ผ่านมา และประมาณ 7.5% ถึง 8.5% นับตั้งแต่ต้นปี 2026

ราคาทองคำได้ลดลงประมาณ 26% จากระดับสูงสุดในช่วงปลายเดือนมกราคมที่ใกล้ $5,400 ถึง $5,600 เนื่องจากแรงกดดันจากอัตราผลตอบแทนพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐฯ ที่สูงขึ้น ราคาน้ำมันที่สูงขึ้น และความคาดการณ์ว่านโยบายการเงินที่เข้มงวดของธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) จะดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน แม้จะมีการขายออกในช่วงที่ผ่านมา แต่ราคาทองคำยังคงสูงกว่าระดับเมื่อ 5 ปีก่อนมากกว่า 120% ในขณะเดียวกัน สภาทองคำโลก (World Gold Council) ประมาณการว่าปริมาณทองคำที่เก็บไว้บนพื้นดินอยู่ที่ประมาณ 222,600 ตัน ซึ่งเทียบเท่ากับปริมาณการผลิตจากเหมืองต่อปีในปัจจุบันประมาณ 60 ปี

ปริมาณการผลิตจากเหมืองทั่วโลกจะอยู่ที่ประมาณ 3,672 ตัน ในปี 2025 การผลิตตามปริมาณอุปทานรายปีดังกล่าวผ่านกระบวนการที่ Marathon เสนอ จะต้องใช้กำลังการผลิตฟิวชันความร้อนประมาณ 1,800 กิกะวัตต์ โดยสมมติว่าอัตราผลผลิตทางทฤษฎีเป็นไปตามที่คาดการณ์

โรงงานฟิวชันเชิงพาณิชย์ยังไม่ได้ดำเนินการในระดับนั้น และด้านเศรษฐกิจของทองคำสังเคราะห์ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ แม้กระบวนการนี้จะกลายเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ในที่สุด ทองคำที่ได้มาก็จะไม่สามารถแยกแยะทางเคมีได้กับทองคำที่ขุดจากธรรมชาติ

ผู้สนับสนุนบิตคอยน์เยาะเย้ยผู้ชื่นชอบทองคำเกี่ยวกับความก้าวหน้าของ Marathon Fusion

ในขณะเดียวกัน ผู้สนับสนุนบิตคอยน์ได้ใช้ประกาศของ Marathon เป็นโอกาสเพื่อยั่วเย้าผู้สนับสนุนทองคำมาอย่างยาวนาน โดยโต้แย้งว่าความสามารถในการผลิตทองคำได้เผยให้เห็นจุดอ่อนพื้นฐานในทฤษฎีความขาดแคลนของโลหะมีค่านี้ บางคนได้เปรียบเทียบกับการผลิตเพชรในห้องปฏิบัติการ ส่วนคนอื่นๆ ก็ล้อเล่นเกี่ยวกับการสนับสนุนการวิจัยฟิวชันเพื่อบ่อนทำลายมูลค่าพิเศษของทองคำในฐานะเงินตรา เพชรธรรมชาติที่สร้างขึ้นจากธรรมชาติได้เห็นมูลค่าลดลง 50% นับตั้งแต่การเปิดตัวเพชรห้องปฏิบัติการ

ข้อโต้แย้งนี้ยังได้จุดประกายความขัดแย้งที่คุ้นเคยระหว่างผู้สนับสนุนบิตคอยน์กับผู้สนับสนุนทองคำอย่างปีเตอร์ ชิฟฟ์ โดยผู้สนับสนุนบิตคอยน์ชี้ถึงข้อจำกัดปริมาณเหรียญในเครือข่ายที่ 21 ล้านเหรียญเป็นจุดแตกต่าง ส่วนผู้สนับสนุนทองคำโต้แย้งว่าการผลิตในเชิงทฤษฎีกับการผลิตที่เป็นไปได้ทางเศรษฐกิจเป็นสองเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทำให้การถกเถียงที่มีมาช้านานว่าสินทรัพย์ใดเป็นตัวแทนของ "เงินแข็ง" ยังคงไม่มีความชัดเจน

ในขณะนี้ ความท้าทายทันทีของทองคำมาจากตลาดการเงิน ไม่ใช่จาก "การแปรธาตุนิวเคลียร์" คำถามที่แท้จริงคือ การผลิตทองคำหนึ่งออนซ์ที่สามารถขายได้ จะมีต้นทุนต่ำกว่าการซื้อหนึ่งออนซ์หรือไม่