Polymarket iscensatte falska vinster på 900K för att locka till sig förbjudna användare från USA, enligt WSJ

Vadslagningar som aldrig ägde rum

Polymarket betalade främst kreatörer i collegeåldern på sociala medier för att iscensätta satsningar, och ibland vinster, på nästan perfekta kopior av sin egen webbplats, enligt en undersökning av Wall Street Journal (WSJ) som publicerades under helgen. Journalen granskade mer än 1 100 videor och fann att ungefär 1,9 miljoner dollar i visade satsningar inte var äkta.

Kampanjens ansikte utåt var studenten George Makihara, som i januari lade upp en video där han visade upp en vinst på 100 000 dollar på ett vad om att president Trump skulle säga ”McDonald’s” den månaden. Det var en av 145 satsningar på sammanlagt nästan 410 000 dollar som Makihara tycktes ha lagt mellan januari och mitten av maj. Inget av dem var äkta, hävdar WSJ-reportrarna Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta och Brenna T. Smith. På Polymarkets riktiga webbplats lade mer än 50 konton samma McDonald’s-satsning den månaden, enligt Journal. Alla förlorade.

För att iscensätta transaktionerna, fann Journal, skapade Polymarket kopior som liknade den egna webbplatsen – däribland en på ”poiymarket.com” – och lät kreatörerna satsa på dem istället för på den riktiga plattformen. Av de 1 105 videoklipp som granskades innehöll cirka 70 % en satsning, och i de 778 där en innehållsskapare verkade göra en satsning använde alla de falska webbplatserna. I 118 videor där vinster firades visade kreatörerna upp nästan 900 000 dollar i påhittade vinster; om positionerna hade placerats på riktigt skulle de, enligt Journalens beräkningar, ha förlorat mer än 166 000 dollar.

Skaparna fick ungefär 2–3 000 dollar i månaden och uppmanades att inte avslöja upplägget; vissa lade till ”@polymarket partner” i sina biografier först efter att Journalens reportrar börjat ställa frågor. Kampanjen genomfördes via en marknadsföringsleverantör vid namn Virality, som betalade videoklippare endast när minst 60 % av deras publik befann sig i USA och de samlade mer än 140 miljoner visningar på TikTok, YouTube och Instagram, enligt analysföretaget Tubular som citeras av Journal.

Kampanjens fokus på en amerikansk publik är särskilt anmärkningsvärt. Polymarket har förbjudits att erbjuda sin huvudsakliga handelsplattform till amerikaner sedan en förlikning 2022 med Commodity Futures Trading Commission (CFTC), även om amerikanska användare fortfarande kan nå den utländska plattformen via ett VPN. Råvarulagstiftningen förbjuder vilseledande marknadsföring, och CFTC har tidigare vidtagit åtgärder mot företag som använt simulerade affärer för att sälja sina produkter. Ändå riktade sig de fabricerade klippen direkt till just den målgruppen, i strid med vad samma utredning visade: en separat analys från Journal fann att de flesta Polymarket-användare förlorar pengar.

Kampanjen sträckte sig längre än till anonyma klippare. Polymarket slöt också ett avtal värt flera miljoner dollar med streamaren Adin Ross och marknadsförde dussintals av hans videor, varav flera handlade om handel med insiderinformation. Dessa avslöjanden kommer bara några veckor efter att en undersökning av POLITICO den 5 juni visade att Polymarkets marknadsföringschef betalade mer än två dussin influencers minst 350 000 dollar för att hylla plattformen på X, oftast utan att avslöja överenskommelsen.

Polymarket uppgav för Journal att man är ”fast besluten att upprätthålla korrekta, rättvisa och transparenta marknader” och att man skulle genomföra en omfattande granskning av sitt aktiva marknadsföringsinnehåll. Granskningen kommer samtidigt som plattformen flyttar tillbaka sin handelsplats till fastlandet och jagar rekordvolymer på prognosmarknaden, som nu uppgår till tiotals miljarder per månad.

För en plattform vars hela säljargument bygger på transparens på blockkedjan – idén att varje transaktion är offentlig och kan kontrolleras mot huvudboken, och att användarna inte behöver lita på någon – byggde tillväxtkampanjen på vinster som endast fanns i redigerade videoklipp, på webbplatser som ingen blockkedja kunde verifiera. Och ur användarnas perspektiv fanns beviset på att dessa vinster var falska där hela tiden. Men det väckte ingen egentlig uppmärksamhet förrän journalister från mainstream-medierna knackade på dörren.