Kryptovalutavännen Nigel Farage lämnar sin plats i parlamentet och lovar att ställa upp i fyllnadsvalet efter kontroversen kring den senaste donationen

Föregriper tillsynsmyndigheten

Nigel Farage, ledare för Reform UK och en framträdande oppositionsfigur, har avgått från sin plats som parlamentsledamot för Clacton, vilket utlöser ett fyllnadsval med höga insatser. Det plötsliga beslutet följer på en intensifierad granskning av hans personliga ekonomi, inklusive anklagelser om att han tagit emot odeklarerade medel och förmåner från en dömd kryptoentreprenör.

Politiska motståndare och kritiker anklagade snabbt den populistiske ledaren för att ha gjort ett ”desperat PR-trick” för att förekomma en alltmer omfattande utredning av parlamentets etiska regler, vilket i slutändan kunde ha lett till att han stängdes av eller avsattes från sitt ämbete. En trotsig Farage – som redan stod inför en formell utredning av parlamentets etikkommissionär gällande en icke redovisad gåva på 6,7 miljoner dollar (5 miljoner pund) från den Thailandbaserade kryptomiljardären Christopher Harborne – meddelade dock att han har för avsikt att ställa upp i det kommande fyllnadsvalet för att behålla sin egen plats.

”Invånarna i Clacton bör vara de som bedömer mina handlingar”, sade Farage. ”Detta kommer att bli ett fyllnadsval där folket står mot etablissemanget.”

Farage, som är en allierad till USA:s president Donald Trump och vars hårda invandringsfientliga hållning lyfte Reform UK till nationell framträdande ställning, har mött hård motvind på grund av sina kopplingar till sektorn för digitala tillgångar. Kontroversen fördjupades efter rapporter om att hans politiska verksamhet erhållit betydande förmåner från hans långvarige medarbetare, George Cottrell – en dömd brottsling som avtjänat ett fängelsestraff i USA för telebedrägeri och penningtvätt innan han övergick till kryptospel.

Tillsynsmyndigheterna undersöker också om Farage har brutit mot parlamentets regler genom att aktivt lobba mot Bank of England för att få dem att överge sitt ramverk för ett ”digitalt pund”, en politisk kursändring som direkt skulle gynna Farages privata kryptoinvesteringar. Kritikerna anklagar Farage för att utnyttja sin politiska plattform för att driva upp kryptovalutornas värde i syfte att skaffa sig personlig ekonomisk vinning, samt för att finansiera sitt parti och sin inre krets.

Reaktionerna i Westminster lät inte vänta på sig. Premiärminister Keir Starmer fördömde avgången som en ”publicitetsgrepp avsedd att avleda uppmärksamheten från allvarliga anklagelser om korruption”, medan den konservativa ledaren Kemi Badenoch avfärdade den som ett ”egodrivet utbrott”. Samtidigt uppmanade liberaldemokraternas ledare Sir Ed Davey till en enad politisk front mot Farage och uppmanade regeringen att pausa processen.

”Om detta fyllnadsval genomförs uppmanar vi alla partier att avstå från att delta och vägra att ge näring åt Farages fåfänga projekt”, sade Davey. ”Regeringen bör blockera hans avgång tills etikkommissionären har avslutat utredningen mot honom. Invånarna i Clacton förtjänar att få alla fakta innan de lägger sina röster.”

Mitt i den växande allmänna kritiken mot den ekonomiska bördan av lokala val meddelade Reform UK:s företrädare att partiet är villigt att direkt stå för den beräknade kostnaden på 334 150 dollar för att genomföra fyllnadsvalet – en strategisk manöver som syftar till att neutralisera kritiken om att Farage slösar bort skattebetalarnas pengar på ett personligt politiskt vågspel.