Nigel Farage se sooča z novim preiskovanjem, saj poročilo povezuje obsojenega podjetnika s področja kriptovalutnih iger na srečo z nerazkritimi ugodnostmi

Obtožbe o skrivnem financiranju

Vodja stranke Reform UK Nigel Farage se sooča z uradnimi pritožbami pri parlamentarni nadzorni komisiji za standarde po medijskih razkritjih, v katerih se mu očita, da ni prijavil obsežne finančne podpore in »storitev v naravi« od obsojenega kaznjencev.

Preiskava, ki jo je objavil časopis The Sunday Times, je razkrila, da je George Cottrell, dolgoletni pomočnik in obsojeni podjetnik s področja kripto-igralništva, tajno financiral dele Farageovih dejavnosti še pred njegovo izvolitvijo v parlament.

Glede na izpuščene dokumente in vire, navedene v poročilu, so nerazkrite ugodnosti vključevale zaposlitev in plačilo treh uslužbencev, zadolženih za vodenje Farageove dejavnosti na družbenih omrežjih, zasebne varnostne storitve, potne stroške ter redno uporabo luksuzne petnadstropne mestne hiše, ki jo je Cottrell najel v bližini Buckinghamske palače.

Po razkritjih so poslanci opozicije, vključno s predstavniki Liberalnih demokratov, pisno zaprosili parlamentarnega komisarja za standarde, naj nujno preišče, ali je poslanec iz Clactona kršil kodeks ravnanja v zvezi z izjavo o zunanjih finančnih interesih. V skladu s parlamentarnimi pravili morajo poslanci prijaviti darila ali ugodnosti, za katere bi se lahko utemeljeno domnevalo, da vplivajo na njihovo politično delovanje.

Tiskovni predstavnik stranke Reform UK je obtožbe zavrnil in poročilo označil za »neutemeljeno in izmišljeno zgodbo«. Stranka je vztrajala, da so se finančni dogovori zgodili, preden je Farage postal izvoljeni poslanec, in trdila, da ni bil kršen noben parlamentarni predpis. Robert Jenrick, tiskovni predstavnik stranke Reform UK za finance, je zagovarjal Farageov odnos s Cottrellom, pri čemer je izjavil, da ta »nima nobene uradne vloge znotraj stranke Reform«, in ga opisal kot osebnega prijatelja, ki je ponudil legitimno pomoč.

Cottrell je leta 2017 prestal osem mesecev zapora v ameriškem zvezni zaporu, potem ko se je priznal krivega za elektronsko prevaro v okviru tajne operacije FBI, usmerjene proti pranju denarja na temnem spletu. Po poročilu je Farage potoval s Cottrellom po Združenih državah, ko je bil Cottrell leta 2016 aretiran.

Najnovejša kontroverza se pridružuje naraščajočemu valu finančnega nadzora, ki obdaja vodjo stranke Reform UK. Farage se sooča tudi z vzporednim preiskovanjem v zvezi z ločenim donacijskim zneskom v višini 6,4 milijona dolarjev (5 milijonov funtov) od Christopherja Harborna, milijarderja in vlagatelja v kriptovalute s sedežem na Tajskem. Darilo v višini več milijonov funtov, za katerega je Farage prej trdil, da je bilo namenjeno okrepitvi njegove osebne varnosti, potem ko je bil njegov dom tarča napada, je v središču pozornosti nadzornih organov, ki preučujejo morebitne pomanjkljivosti pri preglednosti in razkritju podatkov.

V nadaljnjih pritožbah, ki so jih vložili poslanci Laburistične stranke, so pozvali tudi k preiskavi, ali se je Farage po zasebnem srečanju z guvernerjem Banke Anglije ukvarjal z nezakonitim »kripto lobiranjem«, s čimer je preizkušal meje smernic o razkritju interesov poslancev v zvezi z digitalnimi sredstvi. Farage je v vseh preiskavah večkrat zanikal kakršno koli finančno nepravilnost.