Spoločnosť DraftKings odložila umelú inteligenciu zameranú na problémové hazardné hry a namiesto toho sa zamerala na pravdepodobných prehrávajúcich

„Najlepšou investíciou by bol problémový hráč“

The Times založil svoju reportáž na rozhovoroch s viac ako 40 bývalými zamestnancami spoločnosti DraftKings, ako aj na interných výskumných správach, prezentáciách, správach v aplikácii Slack a záznamoch o stávkach z experimentov, ktoré spoločnosť vykonala na zákazníkoch. Správa sa zaoberá dvoma samostatnými systémami podporovanými umelou inteligenciou a diametrálne odlišnými smermi, ktorými sa ich vývoj v priebehu času uberal.

Model vyvinutý v roku 2023 pre divíziu online kasína údajne priradzoval každému hráčovi skóre „pružnosti“: čím vyššie skóre, tým viac peňazí daný hráč pravdepodobne prehrá pri každej ponúknutej akcii. V polovici roku 2024 začal dátový vedec vyvíjať prediktívny model pre divíziu zodpovedného hrania spoločnosti – asi 50 ľudí z celkového počtu 5 000 zamestnancov – s cieľom priradiť zákazníkom skóre rizika, ktoré by mohlo predpovedať škodlivé správanie s niekoľkodňovým alebo niekoľkotýždňovým predstihom. Tento projekt bol na začiatku roku 2025 ukončený.

Jayden Butts, vtedy dátový analytik v spoločnosti, je jedným z mienovaných zdrojov denníka Times pre tento článok. Podľa jeho spomienok spoločnosť otestovala pôvodný model na približne 5 000 hráčoch kasína v septembri 2023 a neskôr na väčšej skupine. Butts novinárom povedal, že predpokladal, že cieľom bolo prestať míňať prostriedky na propagačné akcie pre neziskových zákazníkov, ale nadriadení uviedli, že spoločnosť chce „preorientovať“ svoj propagačný rozpočet, čo on pochopil tak, že väčšiu časť z neho chcú nasmerovať na najväčších prehrávajúcich.

„Hľadáme vlastnosti a charakteristiky, na ktoré sa môžeme zamerať a ktoré naznačujú dobrú investíciu,“ povedal pri charakterizovaní svojej vlastnej práce. Keď to dotiahol až k finančnému záveru, povedal denníku Times, že „najlepšou investíciou by bol problémový hráč“.

Spoločnosť DraftKings prepustila Buttsa koncom roka 2024 z dôvodov týkajúcich sa výkonnosti, ako to vysvetlil on sám. Spoločnosť spochybnila jeho verziu prepustenia bez bližšieho vysvetlenia a uviedla, že jeho test „vyzerá ako predbežný a nepriekazný“. Vnútropodniková správa z predchádzajúceho roka zistila, že tržby z hracích automatov boli „pružnejšie“ ako pri iných kasínových hrách, čo znamená, že propagačné akcie boli obzvlášť účinné pri stimulovaní hry na nich, a vlastná analýza denníka Times z údajov o kasínach zo začiatku roka 2024 zistila, že hráči s vysokou pružnosťou v priemere stávkujú viac na hracích automatoch.

Osem bývalých zamestnancov uviedlo, že spoločnosť DraftKings vytvorila podobné modely pre propagačné akcie v oblasti športových stávok, a šesť z nich uviedlo, že táto činnosť zameraná na oslovovanie cieľových skupín pokračovala a bola zdokonaľovaná ešte v tomto roku. Dvaja analytici povedali denníku Times, že požiadali o bezpečnostné opatrenia proti tomu, aby modely označovali zraniteľných hráčov za cieľovú skupinu, a bolo im povedané, že sa tým bude zaoberať iná časť spoločnosti.

Podľa správy sa táto ochrana nakoniec odklonila od práce s rovnakým typom nástrojov poháňaných umelou inteligenciou. Dátový vedec Nestor Hernandez informoval denník Times o práci oddelenia zodpovedného hrania na prediktívnom systéme v roku 2024. Spoločnosť opustil v novembri a projekt bol ukončený o niekoľko mesiacov neskôr. Začiatkom roka 2025 bol tím, ktorý sa pripravoval na prezentáciu následného modelu predstaviteľom spoločnosti, vrátane riaditeľky pre zodpovedné hranie Lori Kalani, v deň stretnutia informovaný o jeho zrušení. Podľa dvoch bývalých zamestnancov boli ďalšie dva pokusy odložené.

DraftKings odmieta obvinenia

Kalaniová pre denník Times uviedla, že vedenie spoločnosti prijalo „kolektívne rozhodnutie“ nepoužívať prediktívnu technológiu na riešenie problémového hazardu, pretože „nebola podložená dôkazmi“. Propagačné modely boli údajne napriek tomu testované na skutočných zákazníkoch. Spoločnosť DraftKings uvádza, že v súlade s usmerneniami štátu New Jersey monitoruje viac ako dve desiatky behaviorálnych ukazovateľov v celých Spojených štátoch, odmietla však zverejniť prahové hodnoty, aby sa zabránilo tomu, že zákazníci budú tieto systémy obchádzať.

Konkurenti Fanduel a Fanatics si predplatili nástroje na hodnotenie rizika od tretích strán, spoločnosť DraftKings ich však nepoužíva, uviedol denník The Times. Niekoľko dní predtým, ako sa v novinách objavilo vyšetrovanie, spoločnosť DraftKings oznámila iniciatívu na podporu zodpovedného hrania, ktorá zahŕňala individuálne ochladzovacie obdobia trvajúce až 364 dní a gamifikovaný zážitok s umelou inteligenciou Mindway.

Podľa prieskumu Citizens Bank, na ktorý sa odvoláva denník Times, dosiahli hrubé tržby spoločnosti DraftKings zo športových stávok a kasína v minulom roku približne 8,7 miliardy dolárov, pričom približne 3 miliardy dolárov boli vrátené v rámci propagačných akcií. Vedenie spoločnosti DraftKings nedávno informovalo investorov, že vďaka dátovej vede sa v roku 2025 zvýšili marže zo športových stávok podporovaných propagačnými akciami o 13 % a že spoločnosť využíva umelú inteligenciu na personalizáciu stoviek miliónov dolárov určených na propagačné akcie. Spoločnosť DraftKings uvádza, že má 11 miliónov zákazníkov, čo predstavuje nárast oproti piatim miliónom v roku 2022.

Na otázku denníka Times, či propagačné akcie prispievajú k problémovému hazardu, Kalani ich označil za „marketingový nástroj, ktorý používa každá spoločnosť“, porovnal spoločnosť DraftKings s Amazonom a povedal: „Nakupovanie môže byť pre ľudí problematické.“ Výskum Bank of America zistil, že online stávkari zvyčajne získajú späť menej ako 75 centov z každého dolára, ktorý vložia na stávkové platformy.

Spoločnosť DraftKings vo svojom vyhlásení uviedla, že „odmieta akékoľvek naznačenie, že jej marketingové praktiky sú nespravodlivé alebo neprimerane cielené na zákazníkov“, a že propagačné akcie sú „zamerané na zákazníkov, ktorí preukazujú trvalé a aktívne využívanie našej platformy, a nie na zákazníkov na základe ich strát“. Spoločnosť uviedla, že nemôže definitívne reagovať na dokumenty ani na analýzu denníka Times, pretože ich „nevidela ani neoverila“.

Správa vyšla niekoľko dní po tom, čo generálny riaditeľ Jason Robins povedal portálu Front Office Sports, že firma „si vedie skvele“. Spoločnosti DraftKings aj jej konkurent Fanduel sa verejne chválili využívaním údajov o zákazníkoch na propagačné účely, ako poznamenal denník Times, a dodávatelia predávajú podobné nástroje v celom odvetví: aprílová akvizícia spoločnosti Smartico spoločnosťou Optimove priniesla segmentáciu hráčov založenú na umelej inteligencii spolu s bonusovým modulom a predikciou celoživotnej hodnoty zákazníka.