WNBA opublikowała filmik przedstawiający zakład Reese i Bueckers o 400 dolarów, a następnie usunęła go jako żart

Żart w ramach przepisu zakazującego prób

W środę WNBA opublikowała, a następnie szybko usunęła filmik, na którym skrzydłowa Atlanta Dream, Angel Reese, oraz obrończyni Dallas Wings, Paige Bueckers, uzgadniają zakład o wartości 400 dolarów dotyczący ich nadchodzącego meczu. Pieniądze pochodziły z wydarzenia WNBA: podczas sesji treningowej All-Star w Chicago trenerka drużyny Coop, Becky Hammon, zorganizowała konkurs rzutów z nagrodami w postaci banknotów 100-dolarowych, a Reese wygrała 400 dolarów.

Obie zawodniczki postawiły na szali swoje pieniądze. „Do zobaczenia w przyszłą środę” – powiedziała Reese, trzymając cztery banknoty. „Jeśli wygracie, dostaniecie te 400 dolarów”. Bueckers odparła: „A jeśli przegramy, to ty je zatrzymasz” – na co Reese odparła: „Nie, jesteś mi winna 400 dolarów”. Zapytana przez zespół ds. mediów społecznościowych ligi przed środowym meczem, Bueckers powiedziała: „Naprawdę? Wieczorem?”, po czym potwierdziła: „Zakład, trzymam się tego”.

Liga opublikowała tę wymianę zdań przed meczem Dream z Wings z podpisem: „Naprawdę? 😂 Paige Bueckers o zakładzie, który zawarła z Angel Reese podczas weekendu All-Star, dotyczącym dzisiejszego meczu”.

Atlanta odrobiła 15-punktową stratę i wygrała 82-81, a Reese zakończyła mecz z 22 punktami i 12 zbiórkami, a Bueckers z 16 punktami i sześcioma asystami. Reese powiedziała dziennikarzom po meczu: „Po tym wszystkim poproszę o wypłatę przez Apple Pay” i wydawało się, że ponownie nawiązała do zakładu, używając hashtagu „cuatrocientos” na X. Nie ma dowodów na to, że którakolwiek z zawodniczek zmieniła swoją grę lub próbowała wpłynąć na wynik, a zakład dał obu zwykłą motywację do zwycięstwa.

Źródło z ligi poinformowało ESPN, że żadna z zawodniczek nie zostanie poddana postępowaniu dyscyplinarnemu. WNBA oświadczyła w czwartek, że wpis miał mieć charakter żartobliwy, ale „nie trafił w sedno”, dodając, że zawodniczki przechodzą coroczne szkolenia dotyczące zasad ligowych dotyczących zakładów oraz że sprawa została rozpatrzona wewnętrznie. Liga nie przyznała, że doszło do naruszenia przepisów – w swoim oświadczeniu traktuje ten wpis jako błąd, a nie sam zakład.

Nowo uzgodniony układ zbiorowy WNBA wyznacza szersze granice niż tylko zrealizowane zakłady. Artykuł XIV, sekcja 5 pozwala komisarzowi ukarać zawodniczkę, u której stwierdzono, że obstawiała bezpośrednio lub pośrednio, albo oferowała lub próbowała postawić cokolwiek wartościowego na wynik, wynik punktowy lub jakikolwiek inny aspekt meczu WNBA. Dostępne kary obejmują grzywnę, zawieszenie, zwolnienie lub trwałe wykluczenie z ligi.

Incydent ten stawia ligę przed koniecznością rozróżnienia między dosłownym brzmieniem przepisu a intencją stojącą za wymianą zdań między zawodniczkami. WNBA potraktowała tę rozmowę jako żart, ale jednocześnie usunęła własne nagranie wideo, ostrzegła, że takie dyskusje mogą mieć negatywne konsekwencje, nawet jeśli miały charakter żartobliwy, oraz oświadczyła, że wzmocni egzekwowanie zasad wobec obu zawodniczek.

Czas, w którym doszło do tego zdarzenia, dodatkowo pogłębia problem wizerunkowy. Kalshi i Polymarket, zarejestrowane w Komisji Handlu Kontraktami Terminowymi Towarowymi (CFTC) jako wyznaczone rynki kontraktowe, oferują kontrakty WNBA dotyczące wyników meczów, zwycięzców mistrzostw i konferencji, łącznej liczby zwycięstw w sezonie oraz nagród ligowych, w tym MVP i Debiutanta Roku. Również Crypto.com oferuje rynki związane z WNBA. W czerwcu obroty na rynkach prognoz w całym sektorze osiągnęły rekordowy poziom 44,8 mld dolarów. Coraz szersza oferta oznacza, że swobodne komentarze graczy na temat zakładów pojawiają się obecnie obok prawdziwych rynków związanych z ich meczami.

Związki zawodników z pięciu głównych lig amerykańskich ostrzegły już CFTC, że rynki dotyczące indywidualnych wyników i negatywnych rezultatów mogą stwarzać zagrożenie dla uczciwości rozgrywek oraz narażać sportowców na nękanie ze strony graczy. Giełdy zareagowały, tworząc infrastrukturę kontrolną – firma Kalshi nawiązała współpracę z Sportradar w zakresie oficjalnych danych ligowych i narzędzi zapewniających uczciwość rozgrywek. Incydent z WNBA nie wiąże się z zarzutami o manipulowanie przebiegiem meczu, ale pokazuje, jak szybko nieformalna wymiana informacji może kolidować z zasadami opracowanymi z myślą o rozwijającym się środowisku zakładów bukmacherskich.

Decyzja ligi pozwala uniknąć traktowania żartu między dwiema gwiazdami jako naruszenia uczciwości. Pozostawia jednak nierozstrzygniętą trudniejszą kwestię: gdy przepis wyraźnie obejmuje oferty i próby zawierania zakładów, ustalenie, czy zarejestrowana umowa miała charakter poważny, może zależeć w mniejszym stopniu od tego, co powiedziały zawodniczki, a w większym od tego, jak komisarz zdecyduje się to zinterpretować.