Unicoin-leder som satte dusør på Vladimir Putins hode, siktet for $110M svindel

SEC Anklager Unicoin-ledelsen for investorsvindel på $110 millioner

“Etterlyst død eller levende, Vladimir Putin, for massemord,” lyder Facebook-innlegget fra februar 2022. Det er ordene til Unicoins grunnlegger Alexandre Konanykhin, som kan snart stå overfor juridiske problemer igjen, hvis domstolene finner ham skyldig i verdipapirsvindel som påstått av SEC på tirsdag.

Den 58 år gamle russeren er ikke ukjent med juridiske problemer. Immigrasjonsproblemer har ført til fengsling ved minst to anledninger, og nå kan en lyssky kryptooperasjon han kalte Unicoin føre til at han igjen må møte i retten.

Konanykhin opprettet Unicoin omtrent samtidig som han satte ut en dusør på $1 million for Russlands president Vladmir Putin. “Jeg lover å betale $1,000,000 til den eller de offiserene som, i henhold til deres konstitusjonelle plikt, arresterer Putin som krigsforbryter under russisk og internasjonal lov,” skrev Konanykhin rundt 27. februar 2022, bare tre dager etter at Russland invaderte Ukraina. Dusøren er fortsatt ikke utbetalt, men Konanykhin kan nå ha større problemer etter at SEC leverte en klage til U.S. District Court for Southern District of New York (SDNY), hvor den russiske forretningsmannen anklages for verdipapirsvindel og ulike andre overtredelser knyttet til salget av Unicoin-tokens.

“Vi påstår at Unicoin og dets ledere utnyttet tusenvis av investorer med fiktive løfter om at deres tokens, når de ble utstedt, ville være støttet av reelle verdier inkludert en internasjonal portefølje av verdifulle eiendomsaktiver,” sa Mark Cave, assisterende direktør i SEC, i en pressemelding. “Men som vi påstår, var eiendomsaktivaene verdt en brøkdel av det selskapet hevdet.”

Rømmer fra Russland

Som en tidligere oligark fra KGB-æraen innen banknæringen, vet Konanykhin en ting eller to om penger og svindel. Han gjorde seg bemerket som vidunderbarn innen finanstjenester allerede som 25-åring, og opparbeidet seg en formue på $300 millioner og en ettertraktet plass i tidligere russisk president Boris Jeltsins indre krets.

Men i en vending av omstendigheter hevder Konanykhin at han plutselig ble kidnappet av KGB mens han var på en forretningsreise i Ungarn. Han klarte å rømme til USA hvor han søkte asyl sammen med sin kone Elena Gratcheva i 1992.

“Jeg ble kidnappet i Ungarn, i Budapest på min forretningsreise av KGB,” sa Konanykhin til CNN i et intervju fra 2006. “Og samtidig med kidnappingen i Ungarn, tok de med makt mine banker, mitt meglernettverk og alle mine organisasjoner i Moskva.”

Unicorn Hunters og Unicoin

Etter å ha blitt fengslet to ganger for brudd på amerikanske immigrasjonslover, vant Konanykhin til slutt en hardt tilkjempet juridisk kamp for å bli i landet. Han ble tvunget til å starte fra bunnen av, men klarte likevel å lansere flere suksessfulle oppstartsbedrifter, inkludert Transparent Business, et holdingselskap som lanserte en populær reality-TV-serie i Shark Tank-stil med tittelen Unicorn Hunters.

Showet trakk på stjernemakten til kjente personer som Apple-medgründer Steve Wozniak og tidligere statlige aktører som tidligere amerikansk finansminister Rosa Rios og tidligere Joe Bidens seniore rådgiver for politiske spørsmål, Moe Vela. Disse kjendisene dannet en “Money Circle” som testet utvalgte oppstartsbedrifter og deretter investerte i de mest lovende. Publikum kunne også investere sammen med kjendisgruppen.

Det var mot denne bakgrunnen at Unicoin ble opprettet. Konanykhin designet en kryptovaluta i 2022 som skulle eie egenkapitalposisjoner i de samme selskapene som ble presentert på Unicorn Hunters. Unicoin skulle også eie eiendom og var designet for å betale utbytte til tokeninnehaverne.

“Et selskap støttet av reelle verdier,” lyder Unicoin-nettstedet. “Dette er din sjanse til å komme inn tidlig, før verdivurderingene stiger og markedsmomentet tar over. Kom inn før markedet gjør det.”

SEC Går Til Aksjon

Det tok ikke lang tid før Unicoin aggressivt promoterte sin token gjennom annonsering på TV, sosiale medier, taxier og til og med flyplasser. Selskapet hevdet å ha registrert seg hos SEC, men tilsynsmyndigheten har bestridt dette. Etter en omfattende etterforskning grep SEC til slutt inn og leverte en juridisk klage mot Konanykihn og hans ledergruppe: Silvina Moschini, tidligere president og styreleder for Unicoin, og Alex Dominguez, tidligere investeringsdirektør.

SEC hevder at Unicoin solgte tokens verdt millioner av dollar som “rettighetssertifikater” til mer enn 5 000 investorer ved å overbevise dem om at tokenene var støttet av “milliarder av dollar i eiendom og egenkapitalinteresser i før-IPO-selskaper,” mens verdien av de underliggende aktivaene i virkeligheten var ubetydelig, ifølge Cave. Unicoin fortalte investorer at de hadde samlet inn $3 milliarder fra sine tokensalg, mens tallet i virkeligheten var nærmere $110 millioner, hevder tilsynsmyndigheten.

“SEC’s anklager er åpenlyst falske. Vi har til hensikt å bevise i retten at de utgjør nok et tilfelle av grov maktmisbruk,” sa Konanykhin i en X post onsdag. “Vi vil kjempe for vår visjon, for vårt fellesskap, og for arven av åpenhet vi bygger… Vi vil ikke trekke oss tilbake.”