Pro-krypto Nigel Farage trekker seg fra MP-setet og lover kamp i suppleringsvalget etter kontrovers rundt den siste donasjonen

Å komme tilsynsorganet i forkjøpet

Nigel Farage, leder av Reform UK og en fremtredende opposisjonsfigur, har sagt fra seg plassen sin som parlamentsmedlem for Clacton, noe som utløser et suppleringsvalg med høy innsats. Det plutselige trekket kommer etter økende gransking av hans personlige økonomi, inkludert påstander om at han tok imot udeklarert finansiering og fordeler fra en dømt kryptoentreprenør.

Politiske motstandere og kritikere anklaget raskt den populistiske lederen for å gjøre et «desperat stunt» for å komme en tiltagende etterforskning fra parlamentets standardorgan i forkjøpet, som til slutt kunne ha resultert i hans suspensjon eller avsettelse. En trassig Farage — som allerede sto overfor en formell granskning fra Parliamentary Commissioner for Standards på grunn av en ikke oppgitt gave på 6,7 millioner dollar (5 millioner pund) fra Thailand-baserte kryptomilliardær Christopher Harborne — kunngjorde imidlertid at han fullt ut har til hensikt å stille til valg for sitt eget sete i det kommende suppleringsvalget.

«Folk i Clacton bør være dommerne over handlingene mine», sa Farage. «Dette blir et suppleringsvalg mellom folket og establishmentet.»

Farage, en alliert av USAs president Donald Trump hvis hardlinje anti-innvandringsholdning førte Reform UK til nasjonal prominens, har møtt kraftig motvind på grunn av sine bånd til den digitale aktivasektoren. Kontroversen tiltok etter rapporter om at hans politiske apparat mottok betydelige fordeler fra hans mangeårige medarbeider, George Cottrell — en dømt forbryter som sonet fengselsstraff i USA for wire fraud og hvitvasking før han dreide over til kryptogambling.

Tilsynsmyndigheter undersøker også om Farage brøt parlamentets regler ved aktivt å lobbyere Bank of England for å droppe rammeverket for et «digitalt pund», en politisk endring som direkte ville gagne Harbornes private kryptoinvesteringer. Kritikere anklager Farage for å utnytte sin politiske plattform til å blåse opp kryptovalutaers verdi for personlig økonomisk vinning, samt for å finansiere partiet sitt og sin indre krets.

Reaksjonene i Westminster kom raskt. Statsminister Keir Starmer fordømte avgangen som et «triks utformet for å avlede oppmerksomheten fra alvorlige anklager om korrupsjon», mens konservativ leder Kemi Badenoch avfeide det som et «ego-drevet raserianfall». I mellomtiden oppfordret Liberaldemokrat-leder Sir Ed Davey til en samlet politisk front mot Farage, og ba regjeringen om å sette prosessen på pause.

«Hvis dette suppleringsvalget faktisk blir gjennomført, oppfordrer vi alle partier til å trekke seg til side og nekte å gi oksygen til Farages forfengelighetsprosjekt», sa Davey. «Regjeringen bør stanse hans avgang til standardkommissæren er ferdig med å etterforske ham. Folk i Clacton fortjener alle fakta før de avgir stemmene sine.»

Midt i økende offentlig misnøye over den økonomiske belastningen lokale valg innebærer, kunngjorde Reform UK-tjenestemenn at partiet er villig til å dekke den anslåtte kostnaden på 334 150 dollar ved å gjennomføre suppleringsvalget direkte — et strategisk trekk som tar sikte på å nøytralisere kritikk om at Farage sløser bort skattebetalernes penger på et personlig politisk veddemål.