Ontario-liberale går inn for å forby iGaming-reklame fire år etter privatiseringen

Viktige punkter:

• Ontario-lovforslag 107 vil forby annonser for nettbasert pengespill på tvers av TV, sosiale medier og betalte sponsorater.
• Bøter kan nå C$1 million; en andre dom utløser inndragning av lisensen.
• Ontario-PC-ene har 80 seter; Liberalene har 14, noe som gjør vedtak lite sannsynlig.

Et lovgivningsmessig tilbakeslag mot privatiseringen i 2022

Lee Fairclough, Liberal-partiets talsperson for psykisk helse, avhengighet og hjemløshet, la frem lovforslaget i Ontarios lovgivende forsamling 20. april. Det kom gjennom den første innledende avstemningen og ble sendt videre til andre behandling, med debatt planlagt til midten av mai. Forslaget vil endre Ontarios Gaming Control Act, 1992, for å forby rundt 50 lisensierte sportsbook- og iGaming-operatører – og selskapene som markedsfører på deres vegne – fra å promotere plattformene sine via kringkastingsmedier, sosiale medier eller betalte sponsorater.

Lovforslaget fremstiller seg eksplisitt som en reversering av Doug Ford-regjeringens beslutning i 2022 om å åpne Ontario for private iGaming-operatører. «Nettbasert pengespill er i ferd med å bli en folkehelsekrise», sa Fairclough i uttalelsen som fulgte lovforslaget, der det også heter at antall henvendelser til ConnexOntario, provinsens hjelpelinje for psykisk helse og avhengighet, har økt med 144 prosent siden det regulerte iGaming-markedet ble lansert i april 2022 – et tall som trolig er hentet fra studien 2. mars i år i Canadian Medical Association Journal.

Fairclough har argumentert for at pengespillplattformer kan «turbolade» avhengighet, og peker på allestedsnærværet av reklameinnhold som en driver for normalisering. Lovforslaget trekker en eksplisitt parallell til tobakk, alkohol og cannabis – som alle er underlagt reklamereguleringer i Canada.

I henhold til lovutkastet vil personer som blir dømt for å bryte reklameforbudet, kunne ilegges bøter på opptil C$100 000, mens selskaper som bryter reglene, kan holdes ansvarlige for opptil C$1 million. En andre dom utløser obligatorisk tilbakekalling av en leverandørs registrering, utformet for å hindre operatører i å behandle økonomiske straffer som en del av driftskostnadene.

Selv om lovforslaget neppe blir vedtatt – Progressive Conservatives har 80 seter i Ontarios forsamling, Liberalene bare 14, noe som gjør Faircloughs gruppe til tredje største parti i stedet for offisiell opposisjon – beveger det seg parallelt med det føderale Bill S-211, med tittelen National Framework on Sports Betting Advertising Act, som har passert Senatet og avventer videre behandling i Underhuset under statsminister Mark Carneys nylig sikrede liberale flertall.

Canadian Gaming Association ga 22. april en uttalelse der de motsatte seg Bill 107, og hevdet at Ontarios eksisterende rammeverk allerede utgjør «noen av de mest strenge markedsføringsreglene i Nord-Amerika». Lisensierte operatører er allerede forhindret fra å annonsere kampanjebonuser utenfor egne nettsteder, apper og direkte kundekanaler, og har forbud mot å markedsføre til høyrisikogrupper, mindreårige eller selvutestengte spillere.

Alcohol and Gaming Commission of Ontario strammet inn disse reglene ytterligere i 2024 ved å begrense bruken av idrettsutøvere og kjendiser i annonser. CGA hevdet at lovforslaget i praksis vil «tillate ulovlige operatører å oversvømme sosiale medier med innlegg, noe som gjør det umulig for innbyggere i Ontario å identifisere lisensierte tilbydere, samtidig som det svekker AGCOs myndighet».

Dette argumentet speiler et samtalepunkt som bygger på bransjeinnsikt andre steder i verden. I Storbritannia har forskning publisert i april av Betting and Gaming Council nylig prognostisert at annonseforbruket til ulisensierte operatører for første gang vil overstige det til regulerte selskaper innen 2028. Dette drives av det samme strukturelle mønsteret, der innstramming av reguleringer for lisensierte operatører skaper rom for offshore-alternativer og andre aktører som ikke følger reglene.

Ontarios regulerte marked har vokst betydelig siden lanseringen. Tall fra iGaming Ontarios årsrapport for 2024–25 viser C$82,7 milliarder i innsats, C$2,9 milliarder i spillinntekter, 50 operatører og mer enn 2,6 millioner aktive spillerkontoer.

Mens den regulatoriske diskusjonen fortsetter både på føderalt og provinsielt nivå, er Alberta klar til å bli den andre kanadiske provinsen som lanserer et konkurransebasert iGaming-marked i juli.