Malta ville betale mer enn Italia under EUs gamblingavgift på 2,19 milliarder dollar

Maltas lisensieringsport er det avgiften faktisk beskatter

Malta har gått sammen med Italia, Portugal og Spania for å utfordre en foreslått EU-avgift på nettgambling, rapporterte Politico onsdag, med henvisning til fire diplomater med kjennskap til diskusjonene. I en uttalelse til det maltesiske parlamentet 22. juni sa statsminister Robert Abela at hans regjering ikke kunne akseptere skatter på EU-nivå innført for å opprettholde blokkens utgifter, og rammet inn innvendingen rundt finanspolitisk suverenitet og henviste bare indirekte til bestemte sektorer. Nye EU-«egne ressurser» krever enstemmig godkjenning fra alle de 27 regjeringene, så én enkelt hovedstad kan blokkere tiltaket fullstendig.

Ifølge Politicos fremstilling ville Spania bære rundt 478 millioner dollar (€414 millioner) i året, nesten en fjerdedel av totalen. Malta ville betale rundt 190 millioner dollar (€165 millioner). Italia, med rundt 7% av inntektene, ville betale omtrent 154 millioner dollar (€133 millioner) – mindre enn Malta, i en økonomi som er mer enn hundre ganger større. Romas bidrag ville også ligge godt under landets vanlige andel av EU-budsjettet, noe Politico rapporterer har overrasket anti-gambling-kampanjere. Statsminister Giorgia Melonis parti Italias brødre vedtok i fjor en resolusjon som oppfordret til å reversere forbudet mot at fotballklubber reklamerer for spillselskaper.

EU-kommisjonen anslo at en avgift på 3% på nettgamblingsektorens netto omsetning ville gi rundt 2,19 milliarder dollar (€1,9 milliarder) i året på tvers av 2028–2034, i et notat distribuert til medlemsstatene og først omtalt i mai som del av en pakke som Kommisjonen sa kunne gi nesten 12,7 milliarder dollar (€11 milliarder) årlig fra nye skatter på digitale tjenester, gambling og kryptoaktiva. Over den sjuårige perioden utgjør det rundt 15,4 milliarder dollar (€13,3 milliarder). Det samme notatet innrømmet at det ikke finnes noen felles definisjon av gambling, og heller ingen harmonisert tilnærming til å beskatte den, på tvers av blokken.

Politico sporer den foreslåtte skatten til den rumenske EU-parlamentarikeren Victor Negrescu, en visepresident i Europaparlamentet, hvis opprinnelige forslag var lagt opp til 1% av gamblingens bruttoinntekter. Den versjonen, fremlagt i et muntlig spørsmål i parlamentet medunderskrevet av lovgivere fra Sosialdemokratene, Det europeiske folkepartiet, Renew, De grønne og Venstre, viste til tall fra parlamentets forskningstjeneste på 2,31 milliarder til 4,62 milliarder dollar (€2 milliarder til €4 milliarder) i året, eller nær 32,3 milliarder dollar (€28 milliarder) over budsjettperioden. Kommisjonens 3%-scenario bruker en annen sats på et annet grunnlag, men de to er samme initiativ snarere enn konkurrerende forslag.

Maltas eksponering går gjennom lisensiering snarere enn spillerforbruk. En lisens fra Malta Gaming Authority er det som åpner for bankforbindelser og et fotfeste i EU-markedet, noe som er grunnen til at Malta-baserte selskaper dominerte de tyske og østerrikske nettmarkedene før nasjonale tilsynsmyndigheter grep inn mot dem. MGA sin årsrapport for 2024 anslo at gaming utgjorde 6,7% av den nasjonale økonomien direkte, stigende til 10,1% når indirekte ringvirkninger tas med – under de omtrent 12% Politico viser til, som samsvarer med tallet i myndighetens rapport fra 2022. Det samme MGA-rammeverket er det regulatoriske fundamentet for krypto-native gamblingplattformer, noe som betyr at en omsetningsavgift på Malta-lisensierte operatører vil treffe kryptokasino-sektoren direkte.

Lisensen er allerede under press: 16. april avgjorde EU-domstolen i sak C-440/23 at medlemsstater kan forby nettgamblingtjenester som er godkjent andre steder i blokken, og knytte sivile konsekvenser til dette, inkludert tilbakebetaling av spilleres tap. En uke senere fant generaladvokat Nicholas Emiliou at Maltas Bill 55, loven som instruerer maltesiske domstoler om å avvise utenlandske dommer mot lokalt lisensierte operatører, var uforenlig med EU-regler om anerkjennelse av dommer. Malta forsvarer nå den samme lisensmodellen mot både en skatt og en domstol samtidig.

Bransjens argument mot avgiften er at den vil skyve spillere mot ulisensierte nettsteder. Maarten Haijer, generalsekretær i European Gaming and Betting Association, sa til Politico at høyere skatter betyr dårligere odds for kundene, med illegale markeder i Europa «ett klikk unna». Nicola Matteucci, en økonom ved Università Politecnica delle Marche som forsker på sektoren, sa til samme medium at det finnes et prisnivå der etterspørselen faller, men at effekten er tregere enn operatørene antyder, fordi de fleste gamblere ikke er fullt rasjonelle forbrukere. Tidligere England-keeper Peter Shilton, som tapte mer enn 1,35 millioner dollar (£1 million) på hesteveddeløp over 45 år og nå driver en veldedighet for spilleavhengighet, sa til Politico i Brussel i juni at bransjens argumenter var «staffasje».

Politico rapporterer også at Roberta Metsola, Maltas president i Europaparlamentet, holdt åpningsinnlegget i fjor på en konferanse i Roma arrangert av SiGMA, det maltesiske selskapet for spillebransjeeventer grunnlagt av hennes universitetsvenn Eman Pulis, og sa til publikum at hun var «mer enn litt stolt» over at arrangementet hadde startet i øystaten. Italias utenriksminister Antonio Tajani talte også. En EU-diplomat, gitt anonymitet av Politico, beskrev Malta som «like avhengig av nettgamblingindustrien som Tyskland er av biler».

I skrivende stund har Kommisjonen ikke lagt fram et formelt forslag, og avgiften står overfor en komprimert tidsplan. Abela sa til parlamentet at budsjettsamtalene gjenopptas på Det europeiske råd i oktober, etterfulgt av et ekstraordinært råd i november og et press for å lande en avtale i desember, med utgangspunkt i den fem dager lange forhandlingen som avklarte 2020-rammeverket. Irland, hvis presidentskapsprogram nevner en rettidig MFF-avtale som en overordnet prioritet, leder disse samtalene fram til 31. desember. For skala: Maltas modellerte regning ville tilsvare omtrent 12% av de 1,6 milliarder dollar (€1,39 milliarder) i direkte brutto verdiskaping som MGA tilskrev gaming i 2024.