Irlands CAB knekker tredje Bitcoin-lommebok, inndriver 31 millioner dollar fra cannabisdyrker

Byrået, som samarbeider med Europols European Cybercrime Centre, har nå fått tilgang til tre av 12 lommebøker knyttet til Clifton Collins, en mann fra Dublin som i 2017 ble dømt for å ha drevet en innendørs cannabisoperasjon på tvers av tre fylker. Hver lommebok inneholdt omtrent 500 BTC. Bitcoin.com News rapporterte om det aller første gjennombruddet til CAB og bemerket videre at midlene ble sendt til Coinbase.

CAB knekker en tredje lommebok

Det siste innbruddet skjedde rundt 2. juli, med bitcoin handlet nær 61 749 dollar. Det satte den nyeste tranjen til rundt 30,9 millioner dollar. Sammen med inndrivelser i mars og mai, også på omtrent 500 BTC hver, ligger den løpende totalen fra saken nå på 1 500 BTC.

CAB har ikke offentliggjort den tekniske metoden bak tilgangen til lommeboken, noe som er standard praksis i en aktiv sak. Tjenestemenn gir Europol æren for å ha arrangert møter i Haag og for å ha levert dekrypteringsressursene som gjorde innbruddet mulig.

En birøkter som ble dyrker

Ifølge en inngående reportasje fra Irish Times publisert i 2020, jobbet Collins som sikkerhetsvakt og senere som birøkter før han skiftet til cannabisdyrking på heltid rundt 2005. Han leide dyrkesteder i Cornamona, Kells og Drumlish, høstet omtrent hver 16. uke og solgte til forhandlere i Dublin.

En Garda-patrulje oppdaget Lexusen hans parkert i Wicklow Mountains kl. 02.30 den 7. februar 2017. Et søk avdekket cannabis verdt rundt 2 000 euro. Den stansen ledet etterforskerne til eiendommen hans i Galway, der de fant mer enn 500 planter verdt om lag 406 000 euro.

Et fiskestangetui rommet nøklene

Det ble rapportert at Collins kjøpte rundt 6 000 BTC sent i 2011 og tidlig i 2012, da bitcoin ble handlet for noen få dollar per mynt. Han delte beholdningen på 12 lommebøker og skrev ut de private nøklene på papir, som han gjemte inne i aluminiumskappen på et fiskestangetui på utleieeiendommen sin.

Etter arrestasjonen ryddet utleieren eiendommen og sendte innholdet til et deponi. Fiskestangetuiet fulgte med. Collins fortalte CAB-etterforskere at han mistet tilgangen til hoveddelen av bitcoinene sine, og i årevis behandlet myndighetene mesteparten av beholdningen som uopprettelig.

En kjennelse fra High Court rundt 2019 fastslo at beholdningen var utbytte av kriminalitet og beordret konfiskasjon, selv om CAB ennå ikke kunne flytte myntene. Collins hadde allerede overgitt mindre mengder bitcoin med nøkler som kunne gjenopprettes, sammen med andre eiendeler, inkludert et gyrofly, en fiskebåt og en bobil, noe som ga staten rundt 1,2 millioner euro flere år før de større lommebøkene ble relevante.

Under intervjuer med CAB skal Collins ha tilskrevet cannabisvirksomheten sin det han kalte «dumskap» og «avhengighet». Han sonet deler av en femårig dom etter Misuse of Drugs Act, med en del av straffen betinget.

Lommebøkene lå urørt i nær et tiår

Onchain-oppføringer viser ingen aktivitet fra lommebøkene mellom Collins’ arrestasjon i 2017 og den første inndrivelsen i mars 2026. Det mellomrommet betyr noe. Det underbygger forklaringen om at CAB faktisk manglet tilgang, heller enn å sitte på nøkler de valgte å ikke bruke, og det forklarer hvorfor lommebøkene tiltrakk seg oppmerksomhet fra blokkjedeforskere lenge før staten gjorde noe innbrudd offentlig.

CAB-tjenestemenn har beskrevet årene med å ha en konfiskasjonsordre på en eiendel de ikke kunne røre som en egen type frustrasjon. Bitcoins pris fortsatte å stige mens lommebøkene forble forseglet, så verdien knyttet til saken vokste selv om antall mynter forble fast.

4 500 bitcoin er fortsatt låst

Ni av de 14 lommebøkene, som inneholder anslagsvis 4 500 BTC, er fortsatt utenfor CABs rekkevidde. Til dagens priser er den beholdningen verdt mer enn 275 millioner dollar. Byrået kontrollerer fortsatt lommebøkene under den eksisterende konfiskasjonsordren og fortsetter å arbeide for å få tilgang til dem.

Onchain-analysefirmaet Arkham Intelligence har sporet klyngen under etiketter som viser til Collins og hans tapte nøkler, og flagger hver nye bevegelse idet den skjer. Gjeninnhentede mynter er flyttet til institusjonell forvaring for forvaltning i forkant av en eventual likvidering.

Før denne saken hadde CAB solgt kryptovaluta verdt rundt 6,5 millioner euro på tvers av alle tidligere saker over et tiår. Collins-inndrivelsene overgår allerede det tallet klart, og en full inndrivelse av de opprinnelige 6 000 BTC ville rangert blant de største kryptoinndragningene gjort av noen rettshåndhevende etat i Irland.

For tradere som følger med fra sidelinjen, er saken en påminnelse om at mynter som er avskrevet som permanent tapt fortsatt kan dukke opp igjen år senere, særlig når et statlig organ har lommeboken under juridisk kontroll og ressursene til å fortsette å prøve.