Belgias nettgambling nesten doblet seg til 14,8 % siden 2018 til tross for EUs strengeste reklameforbud

Dobling av nettgambling overgår begrensningene i reklameforbudet mens lisensierte bookmakere alene bærer reguleringskostnaden

Sciensano Health Interview Survey 2023-2024 fant at 14,8 % av den belgiske befolkningen nå gambler på nettet – nesten dobbelt så mye som de 7,9 % som ble registrert i undersøkelsesbølgen i 2018 – til tross for landets reklameforbud i 2023 for lisensierte private gamblingoperatører. Den belgiske bransjeforeningen for spilloperatører (BAGO) har etterlyst sterkere håndheving mot uautoriserte tilbydere etter at den samme undersøkelsen viste at 52,6 % av belgierne ukentlig eksponeres for minst én form for gamblingreklame. Bransjeorganisasjonens inngripen denne uken rammer inn den vedvarende ukentlige rekkevidden som et resultat av to strukturelle unntak i belgisk regulering: Nasjonallotteriets unntak fra landets Gambling Act, og den fortsatte tilstedeværelsen av et illegalt nettgamblingmarked som opererer utenfor praktiske reklamebegrensninger.

Totalt hadde 31,9 % av den belgiske befolkningen spilt minst én gang de siste 12 månedene og 8,0 % spilte ukentlig, ifølge Sciensano HIS 2023–2024-bølgen, med veksten i nettgambling konsentrert i aldersgruppen 25–34 år, der 20,2 % spiller på internett. Den samme undersøkelsen fant at 2,6 % av den belgiske befolkningen er i risikosonen for å oppleve problemspilling, målt med PGSI (Problem Gambling Severity Index) kortversjons screeningverktøy, som stiger til 7,7 % blant dem som har spilt de siste 12 månedene. Ukentlig reklameeksponering topper seg på TV (51,1 %), nettsider og apper (47,3 %) og sosiale medier (46,4 %), med sekundær eksponering via gateannonsering (45,2 %), butikkdisplay (44,1 %) og aviser og magasiner (28,6 %).

Belgias regulatoriske rammeverk forbyr lisensierte private gamblingoperatører å annonsere via TV, radio, aviser, magasiner og sosiale medier, i tillegg til direkte kommunikasjonskanaler som e-post, post og SMS. Begrensede unntak gjelder fortsatt for kommunikasjon på spillestedet, operatørenes egne nettsider og visse former for målrettet søkemotorannonsering. Et separat forbud mot idrettssponsing trådte i kraft ved starten av 2025, noe som ytterligere innsnevrer lisensierte operatørers markedsføringsmuligheter på tvers av landets profesjonelle idrettsligaer.

Nasjonallotteriet faller i stor grad utenfor Belgias Gambling Act, til tross for at det står for det overveldende flertallet av spillerdeltakelsen. Sciensano-data indikerer at lotterispill er den klart mest populære gamblingtypen med 29,5 % av befolkningen – noe som tilsvarer omtrent 92 % av alle belgiske gamblere. Lotterireklame er derfor fortsatt i stor grad tillatt på tvers av TV-, radio- og sosiale medier-kanaler, kanaler som lisensierte private operatører ikke kan bruke under reklameforbudsrammeverket fra 2023.

Belgias erfaring følger et bredere europeisk mønster der restriktiv gamblingregulering sammenfaller med vekst i svartemarkedet. Analyse fra det italienske fotballforbundet publisert i april knyttet landets reklameforbud i 2018 gjennom Dignity Decree til rundt 25 milliarder euro i årlige uautoriserte spill, mens en uavhengig studie fra 2024 fant at det nederlandske illegale markedets andel økte fra omtrent 20 % i 2021 til over 35 % sent i 2023 etter at strenge innskuddsgrenser og reklameforbud trådte i kraft.

Sciensano-rapporten pekte også på den fortsatte tilstedeværelsen av det illegale nettgamblingmarkedet som utenfor den praktiske rekkevidden av belgiske reklamebegrensninger, der uautoriserte operatører fortsatt retter seg mot belgiske forbrukere gjennom sosiale medier, affiliate-plattformer og influencer-kanaler uten å konsultere EPIS (Excluded Persons Information System) selvutestengelsesdatabasen, håndheve ukentlige innskuddsgrenser, gjennomføre aldersverifisering eller oppfylle kravene til spillerbeskyttelse som gjelder for lisensierte operatører.

Belgias håndhevingssituasjon står i kontrast til nylige tiltak i Storbritannia. Den britiske Gambling Commission lyste denne uken ut en seniorrolle som «Head of Illegal Markets» sammen med 26 millioner pund i ny statlig finansiering til håndheving mot svartemarkedet, etter at forskning fremlagt av Betting and Gaming Council fant at det britiske svartemarkedet hadde vokst til 16,6 milliarder pund i 2025, mer enn tredoblet siden 2019.

BAGO oppsummerte policygapet i sin responsuttalelse og argumenterte for at målet på 52,6 % ukentlig reklameeksponering «ikke utelukkende stammer fra lisensierte private operatører», men også «påvirkes av aktører som faller utenfor forbudet, opererer under overgangsordninger, eller ikke etterlever reglene».