Democraten viseren AI-datacenters; Bitcoin-miners kunnen duur betalen

Een partijbrede inspanning

Datacenters stonden deze week op de agenda, en de winnaars hebben het nu over beperkingen. Senator Bernie Sanders riep, onder verwijzing naar lokale referenda waarbij kiezers beperkingen op datacenters goedkeurden, op tot een „nationaal moratorium op datacenters nu”, zo meldde CNBC gisteren.

In het Huis van Afgevaardigden zei afgevaardigde Yassamin Ansari dat het pauzeren van de AI-ontwikkeling een prioriteit vanaf dag één zou moeten zijn voor de nieuwe Democratische meerderheid, terwijl afgevaardigde Greg Casar uit Texas, die voorzitter is van de Congressional Progressive Caucus, eveneens „Ja!“ antwoordde.

Deze boodschap kwam ook tot uiting in de Senaatsverkiezingen: Sherrod Brown herwon een zetel in Ohio met de uitspraak „Ik werk niet voor datacenters.“ Tegelijkertijd wist Annie Andrews een zetel in South Carolina te veroveren nadat ze datacenters tot campagnethema had gemaakt.

Kiezers lijken het hiermee eens te zijn, want in een kiezerspeiling van CNBC zei 56% van de kiezers dat AI en datacenters een cruciale of belangrijke factor waren bij hun stemkeuze, en 65% van die kiezers steunde een Democratische kandidaat voor het Congres.

Sommige staten waren al in actie gekomen: Josh Shapiro, gouverneur van Pennsylvania, ondertekende in augustus een uitvoeringsbesluit om de ontwikkeling van datacenters te vertragen.

Texas is het front

De grootste dreiging komt uit de staat die er het meest toe doet. Texas is goed voor 27% van de geplande datacentercapaciteit in de VS, en de staat heeft zojuist Gina Hinojosa gekozen, de eerste democraat die in 36 jaar de gouverneursverkiezingen heeft gewonnen. Ze nam geen blad voor de mond:

Ik zal een moratorium, een verbod, afkondigen op alle goedkeuringen voor datacenters totdat de wetgevende macht beschermingsmaatregelen heeft aangenomen. We moeten onze activiteiten met betrekking tot datacenters stopzetten totdat we over die beschermingsmaatregelen beschikken.

Ze richtte zich ook op de bekendste tech-inwoner van de staat. „We kunnen een sterke werkrelatie hebben met Elon Musk en zijn bedrijven, maar dat moet op onze voorwaarden zijn”, zei ze over Musk.

Texanen stonden al open voor deze ideeën, want uit een enquête van het Texas Politics Project in juni bleek dat 56% tegen de bouw van datacenters in hun eigen gemeenschap was.

Bitcoin-miners staan in de schijnwerpers

Veel van de bedrijven die AI-capaciteit opbouwen, zijn begonnen als bitcoin-miners. Hun stroomcontracten, netaansluitingen en grond zijn hun meest waardevolle activa geworden, en veel bedrijven schakelen over op AI-hosting nu de marges op het minen afnemen.

Riot Platforms heeft bijvoorbeeld een leaseovereenkomst van 15 jaar voor 910 megawatt gesloten op zijn locatie in Corsicana, Texas, met een waarde van ongeveer 28 miljard dollar. Bovendien heeft het bedrijf in één kwartaal voor 750 miljoen dollar aan BTC verkocht, waarmee het zijn koerswijziging voortzet.

Andere bedrijven hebben het minen volledig achter zich gelaten; zo heeft Keel Infrastructure eerder deze week zijn voorraad voor 192 miljoen dollar van de hand gedaan.

Zoals verwacht reageerden beleggers snel, waarbij de overwinning van de Democraten de vrees voor een hard optreden tegen AI aanwakkerde. Aandelen van datacenters werden het hardst getroffen: IREN daalde met 16%, Nebius met 15,1% en Cipher Mining met 14,6%. De prijs van bitcoin daalde tijdens dezelfde uitverkoopperiode met ongeveer 6%.

De details

Tech-investeerder Gavin Baker zei dat Hinojosa heeft verklaard dat alle momenteel vergunde datacenters in Texas de bouw mogen voltooien, wat volgens hem de pijplijn tot en met 2027 en waarschijnlijk tot in 2028 dekt.

Ook op federaal niveau stuit het initiatief op een muur, aangezien president Donald Trump nog twee jaar zijn vetorecht behoudt, waardoor een nationaal moratorium waarschijnlijk eerder een slogan blijft dan dat het wet wordt. De echte druk zal komen van de staten, vergunningen en hoorzittingen.

Dat blijft een probleem voor miners, aangezien hun pitch aan investeerders steunt op goedkope stroom, snelle aansluitingen en ruimte om uit te breiden. Bitcoin.com News meldde onlangs dat de inkomsten uit mining een hoogtepunt in elf maanden bereikten, zelfs terwijl de hashprijs daalde, wat weinig ruimte laat voor nieuwe vertragingen. Hinojosa treedt in januari aan, en het eerste ontwerp van haar beloofde „beschermingsmaatregelen“ zal uitwijzen in hoeverre de AI-omslag in Texas standhoudt.