Amerikaanse senatoren richten zich op weddenschappen op bosbranden in strijd tegen nieuwe CFTC-regel

Democratische senatoren willen contracten voor bosbrandvoorspellingen verbieden uit angst voor brandstichting

Negen Amerikaanse senatoren hebben de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) gevraagd om voorspellingscontracten in verband met bosbranden aan banden te leggen, met het argument dat handelaren zouden kunnen profiteren van branden die langer duren, zich verder verspreiden of meer eigendommen vernietigen. In de brief van 3 augustus wordt CFTC-voorzitter Michael Selig verzocht uiterlijk 14 augustus te reageren.

Senator Jeff Merkley (D-OR) nam het voortouw bij het opstellen van de brief, samen met de senatoren Alex Padilla (D-CA), Jeanne Shaheen (D-NH), Adam Schiff (D-CA), Jacky Rosen (D-NV), Catherine Cortez Masto (D-NV), Martin Heinrich (D-NM), Ron Wyden (D-OR) en Amy Klobuchar (D-MN), de hoogste democraat in de Senaatscommissie voor Landbouw, die toezicht houdt op de CFTC. Alle ondertekenaars vertegenwoordigen staten die dit seizoen door branden zijn getroffen; alleen al in Oregon is tot eind juli ongeveer 1,7 miljoen acres verbrand.

De senatoren vragen of de commissie overweegt om aangewezen contractmarkten te verbieden contracten op bosbranden aan te bieden als onderdeel van de regelgeving die momenteel wordt opgesteld, „aangezien deze in strijd zijn met het algemeen belang”, en of zij plannen heeft om weddenschappen op bosbranden op voorspellingsmarkten in de Verenigde Staten aan banden te leggen.

De wetgevers verklaarden dat zij de brief schreven naar aanleiding van publieke berichtgeving over de markten en dat Polymarket meer dan 1,2 miljoen dollar aan handelsvolume genereerde in verband met de Palisades- en Eaton-branden die in januari 2025 de regio Los Angeles troffen. Eén officiële markt, die betrekking had op het tijdstip waarop de Palisades-brand volledig onder controle zou zijn, noteerde een omzet van 711.587 dollar, terwijl andere contracten betrekking hadden op het verbrande areaal en de vraag of de brand Beverly Hills zou bereiken.

"Het aanbieden van weddenschappen op verwoestende bosbranden dreigt het leed van gemeenschappen te bagatelliseren, alleen maar zodat de rijken en machtigen er winst uit kunnen halen", schreven de senatoren, eraan toevoegend dat er "volgens brandweerfunctionarissen op staats- en lokaal niveau ook een verhoogd risico bestaat dat individuen in de verleiding zouden kunnen komen om brandstichting te plegen om ervoor te zorgen dat hun weddenschappen succesvol zijn."

Op het moment van schrijven is er geen bevestigd geval van brandstichting in verband gebracht met activiteiten op de voorspellingsmarkt, en de brief beweert niet dat een handelaar brand heeft gesticht of hulpoperaties heeft belemmerd – maar de logica is dezelfde bezorgdheid over toegang tot voorkennis die ten grondslag ligt aan de federale zaak tegen een sergeant-majoor van het leger die 33.000 dollar omzette in meer dan 404.000 dollar op Polymarket voorafgaand aan de inval bij Maduro.

Polymarket verwierp deze beschuldiging. „Wanneer zich een tragedie voordoet, wenden mensen zich tot het nieuws voor commentaar en tot Polymarket voor informatie“, aldus het bedrijf in een verklaring aan Bloomberg. „Hoewel we de risico’s van deze markten onderkennen, voorkomt het verwijderen ervan geen tragedie. Het maakt tijdige, marktgebaseerde informatie alleen maar minder toegankelijk voor degenen die willen begrijpen wat er vervolgens zou kunnen gebeuren.”

De Commodity Exchange Act staat de CFTC toe om contracten te verbieden die betrekking hebben op terrorisme, moord, oorlog, gokken, onwettige activiteiten of andere soortgelijke activiteiten waarvan de commissie bij regel vaststelt dat ze in strijd zijn met het algemeen belang. Bosbranden worden niet uitdrukkelijk in de wet genoemd. Merkley was eerder de initiatiefnemer van een brief in april waarin de CFTC werd verzocht contracten te verbieden die verband houden met verkiezingen, oorlog, militaire acties, sport en overheidsbeslissingen wanneer deze geen economisch afdekkingsdoel dienen. De commissie koos niet voor die aanpak: in haar voorstel van juni erkende zij dat sportcontracten met kansspelen te maken hebben, maar stelde zij voor om bijna alle contracten toe te staan via een beoordelingsproces van 90 dagen waarbij elk geval afzonderlijk wordt bekeken, in plaats van een bepaalde categorie volledig uit te sluiten. In dit proces zou de toezichthouder elk contract afzonderlijk beoordelen aan de hand van factoren zoals economisch nut, de vraag naar afdekking, het risico op manipulatie, de bescherming van deelnemers en de beschikbaarheid van betrouwbare afwikkelingsinformatie.

De senatoren erkenden in hun brief dat de door hen geïdentificeerde ‘wildfire’-contracten kennelijk uitsluitend via het internationale platform van Polymarket zijn aangeboden, dat op zijn eigen marktpagina’s vermeldt dat het onafhankelijk opereert van het door de CFTC gereguleerde Polymarket US. Het verzoek is daarom deels preventief – zoals zij het formuleren: „het is slechts een kwestie van tijd voordat andere in de VS gevestigde Designated Contract Markets zullen proberen deze aan te bieden.”

De CFTC reageerde niet onmiddellijk op het verzoek om commentaar van Bloomberg.