Europese Centrale Bank selecteert 36 bedrijven voor proefproject digitale eurobetalingen in 2027

ECB zet digitale euro voort met proef van 12 maanden in 19 landen

De Europese Centrale Bank heeft 36 betalingsdienstaanbieders geselecteerd om deel te nemen aan een proefproject met de digitale euro, waarmee het project na jaren van ontwerpwerk een meer praktische testfase ingaat.

De proef zal naar verwachting in de tweede helft van 2027 van start gaan en 12 maanden duren. Deze vindt plaats bij de ECB en 19 nationale centrale banken in de eurozone, waaronder die in Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, Nederland, Ierland, Portugal, Finland en diverse andere landen.

De ECB meldde dat zij meer dan 50 aanmeldingen heeft ontvangen na de oproep tot het indienen van blijken van belangstelling in maart 2026. Tot de geselecteerde deelnemers behoren zowel banken als niet-bancaire betalingsbedrijven, met een mix van bedrijfsmodellen, omvang en geografische dekking.

Proef zal echte betalingsstromen testen

Tijdens de proef zal een bètaversie van de digitale euro worden gebruikt. Deze zal sterk lijken op het ontwerp dat momenteel in de ontwerpwetgeving wordt beoogd, maar zal geen status van wettig betaalmiddel hebben.

Sommige bedrijven zullen optreden als distribuerende betalingsdienstaanbieders, waardoor medewerkers van het Eurosysteem toegang krijgen tot beta-diensten van de digitale euro, zoals het openen van rekeningen en het verrichten van betalingen. Andere bedrijven zullen optreden als acquirers, waardoor geselecteerde handelaren betalingen in de digitale euro (beta) kunnen ontvangen. Sommige deelnemers zullen beide taken vervullen.

De proef omvat betalingen van persoon tot persoon, zowel online als offline. Ook worden betalingen van consument naar bedrijf getest bij fysieke verkooppunten, waaronder softwaregebaseerde kassasystemen, evenals e-commerce en mobiele betalingen.

Piero Cipollone, het lid van de directie van de ECB dat leiding geeft aan de taskforce voor de digitale euro, zei dat de grote belangstelling vanuit de markt aantoont dat „de particuliere sector bereid is actief mee te werken aan het project voor de digitale euro om het Europese betalingslandschap te versterken“.

Stripe verwelkomt de test, critici waarschuwen voor controle

Stripe is een van de bedrijven die voor de pilot zijn geselecteerd. Eileen O’Mara, vicevoorzitter van Stripe, zei dat Europa een zeldzame kans heeft om de toekomst van digitale betalingen vorm te geven. Ze twitterde:

Succes hangt af van het ontwikkelen van een digitale euro die werkt voor de reële economie: een die eenvoudig te integreren is en de veiligheid, betrouwbaarheid en prestaties biedt die bedrijven verwachten van de huidige betalingsinfrastructuur.

De aankondiging leidde ook tot nieuwe kritiek van voorstanders van digitale activa en sceptici ten aanzien van digitale valuta van centrale banken. Handre Van Heerden betoogde op X dat de digitale euro de ECB te veel controle over geld zou geven, wat zorgen oproept over traceerbaarheid, beperkingen op uitgaven en mogelijke beleidsinstrumenten zoals negatieve rentetarieven of vervalregels.

Die zorgen volgen het project al jaren. Privacy is een van de meest gevoelige kwesties in het publieke debat, terwijl de ECB de digitale euro heeft gepresenteerd als een manier om de monetaire soevereiniteit te behouden nu stablecoins, particuliere betalingsnetwerken en crypto-activa zich uitbreiden.

Voor Europa is de pilot een cruciale test om te zien of een digitale valuta van de centrale bank kan voorzien in de betalingsbehoeften in de praktijk zonder het vertrouwen van het publiek te ondermijnen. De technologie is misschien wel klaar, maar de grotere uitdaging zal zijn om burgers en bedrijven ervan te overtuigen dat de digitale euro nuttig en privacyvriendelijk is en de moeite waard is om in te voeren.