Een AI-deepfake van Bruno Fernandes deed zich voor als merkambassadeur voor een casino zonder vergunning

Illegale exploitanten overschrijden een nieuwe grens

De Vietnamese sportweddenschappen- en casinoprovider QH88 heeft een deepfake-video gebruikt om Bruno Fernandes, aanvoerder van Manchester United, op frauduleuze wijze voor te stellen als zijn officiële merkambassadeur. The Guardian meldde dat de exploitant een website had opgezet rond de fictieve deal en een filmpje van één minuut had geproduceerd waarin zogenaamd te zien was hoe Fernandes een ‘ambassadeurscontract’ ondertekende met vertegenwoordigers van QH88 in Old Trafford.

De clip, die in een loop wordt afgespeeld op de hoofdwebsite van QH88, werd voor het eerst onderzocht door het Noorse medium Josimar, dat opdracht gaf tot een frame-voor-frame-analyse. Volgens het verslag van Josimar, zoals geciteerd door The Guardian, identificeerde de expert meerdere aanwijzingen dat de video door kunstmatige intelligentie (AI) was gegenereerd – wazige details, kleine continuïteitsfouten en generieke gezichten – die voor een toevallige kijker moeilijk te herkennen zouden zijn. Het medium beschreef de video als de eerste deepfake in het voetbal van dit soort.

Manchester United is nog steeds de populairste voetbalclub in Vietnam, dus Fernandes was een logisch doelwit voor een dergelijke actie. QH88 biedt volgens Josimar ook ongeautoriseerde livestreams van voetbalwedstrijden uit verschillende landen aan, wat duidt op een operatie met meer middelen dan de typische eendagsvlieg-gokwebsites die regelmatig opduiken en weer verdwijnen in Zuidoost-Azië.

De deepfake van Fernandes volgde op een soortgelijke zwendel gericht op Jude Bellingham van Real Madrid. Een exploitant genaamd Nightwin kocht Instagram-advertenties die waren gebaseerd op een verzonnen BBC-artikel waarin werd beweerd dat Bellingham zijn eigen wedapp had gelanceerd, „Bellingham Bet“, aangeprezen als „de eerlijkste wedapp van Groot-Brittannië“ en voorzien van een logo dat was gebaseerd op de gestileerde handtekening die de speler gebruikt bij sponsor Adidas. De nepadvertentie pochte met een beoordeling van 4,9/5 en een fantasierijk aantal van meer dan 1,9 miljoen downloads, waarna gebruikers naar het platform van Nightwin werden geleid. De advertenties verdwenen binnen enkele dagen, waardoor alleen screenshots overbleven.

Nightwin heeft alleen een vergunning op Curaçao, waar het dit jaar van start ging via Flybergom B.V. – een bedrijf dat in mei 2024 in dat rechtsgebied werd opgericht en daar in september 2025 zijn kansspelvergunning verkreeg. Flybergom exploiteert ook het merk DK88, of Dashking88, dat zich richt op de illegale markten van Maleisië en Singapore. Het geregistreerde adres in Willemstad is een kantoorgebouw dat bekendstaat als vestigingsplaats van bedrijfsdienstverleners die optreden als trustees voor grote aantallen ondoorzichtige bedrijven – en volgens The Guardian houdt daar het spoor naar de eigenaren op. Noch Nightwin, noch QH88 komt voor in het register van de Britse Kansspelcommissie, maar Nightwin is vanuit het Verenigd Koninkrijk toegankelijk en men kan zich er registreren zonder gebruik te maken van een VPN.

Illegale exploitanten hebben hun websites al lang volgeplakt met foto’s van sterren als Cristiano Ronaldo en Lionel Messi, en de „wereldwijde ambassadeurs“ die ze openlijk werven, zijn doorgaans gepensioneerde spelers die niet langer gebonden zijn aan artikel 27 van de ethische code van de FIFA, dat actieve voetballers verbiedt om te profiteren van enige band met gokexploitanten. Het gebruik van de beeltenis van actieve spelers is de laatste tijd een bron van controverse geweest, zelfs wanneer dit op legitieme wijze gebeurt – de Franse superster Mbappé maakte bezwaar tegen het gebruik van zijn afbeelding om een bookmaker te promoten in de aanloop naar het WK.

Handhaving tegen de exploitanten zelf is het moeilijkere probleem. „Telkens wanneer we kennis nemen van een exploitant zonder vergunning, ondernemen we actie“, vertelde een woordvoerder van de Britse Kansspelcommissie aan The Guardian, waarbij hij consumenten aanspoorde om te controleren of een bedrijf over een vergunning van de commissie beschikt alvorens geld te storten. Maar illegale platforms opereren vrijwel uitsluitend vanuit offshore-jurisdicties die hun uiteindelijke eigenaren afschermen, verborgen achter lege vennootschappen die alleen bestaan als registratiegegevens – waardoor sommatiebrieven en rechtszaken grotendeels zinloos zijn. Volgens het Verdrag van Macolin, dat het Verenigd Koninkrijk heeft ondertekend, vallen onder illegale sportweddenschappen alle weddenschappen waarvan de exploitant niet is toegestaan volgens de wetgeving van het land waar de klant zich bevindt. De omvang van de zwarte markt voor kansspelen in het Verenigd Koninkrijk wordt momenteel geschat op bijna 20 miljard dollar.

Er zijn al deepfakes van beroemdheden ingezet in gokpromoties, waarbij de beeltenissen van figuren worden gebruikt die ver buiten de voetbalwereld vallen, en tenzij toezichthouders hun tot nu toe beperkte inspanningen tegen offshore-exploitanten – waarvan vele gebruikmaken van cryptocurrency-kanalen om klanten wereldwijd te bereiken – kunnen coördineren, zal deze tactiek zich waarschijnlijk verder verspreiden.