12 jaar later herdenkt Bitcoin de man die er als eerste was

Een handtekening voordat Bitcoin een prijs had

Voordat bitcoin een enorm prijskaartje kreeg, had het zijn eerste echte ontvanger. Op 12 januari 2009 werd Finney de eerste persoon die een bitcoin-transactie ontving, toen Satoshi Nakamoto hem 10 BTC stuurde in wat nu wordt gezien als het moment waarop digitaal geld het whiteboard verliet en een werkend netwerk werd.

Dat gezegd hebbende was Finney geen toevallige omstander die geluk had, maar een techveteraan die al decennia lang bezig was met het bouwen van de tools waarop Bitcoin uiteindelijk zou steunen. In het begin van de jaren negentig was hij een actieve stem op diverse cypherpunk-mailinglijsten, dezelfde gemeenschap van programmeurs en voorvechters van privacy wier ideeën zijn meegenomen in het ontwerp van Bitcoin.

Later werd hij de tweede medewerker die door Phil Zimmermann werd aangenomen bij PGP Corporation, het bedrijf achter de Pretty Good Privacy (PGP)-versleutelingssoftware, en werkte hij daar als een van de belangrijkste medewerkers tot aan zijn pensionering in 2011.

Bovendien bouwde Finney in 2004, jaren voordat Bitcoin bestond, Reusable Proofs of Work (RPoW), een vroeg prototype van een cryptovaluta gebaseerd op Hashcash, waarmee hij concepten aantoonde die Bitcoin later zou formaliseren.

Een strijd waarvoor hij niet terugdeinsde

Finney maakte in oktober 2009, minder dan een jaar na het ontvangen van die eerste bitcoin-transactie, zijn diagnose van amyotrofische laterale sclerose (ALS) openbaar. De ziekte is progressief en tast de zenuwcellen aan die de spierbewegingen aansturen.

Finney schreef in maart 2013 dat hij „in wezen verlamd“ was geraakt, maar bleef zich, zelfs in de voortschrijdende stadia van de ziekte, inzetten voor de vroege Bitcoin-gemeenschap. Toen hij op 28 augustus 2014 in Phoenix, Arizona, op 58-jarige leeftijd wettelijk dood werd verklaard, voerde zijn familie de jaren van tevoren gemaakte afspraken over cryopreservatie uit met de Alcor Life Extension Foundation.

De Satoshi-vraag die maar niet verdwijnt

Finney’s nauwe betrokkenheid bij de oprichting van Bitcoin, in combinatie met zijn achtergrond in cryptografie en zijn ingenieursdiploma van Caltech, heeft jarenlang aanleiding gegeven tot speculaties dat hij zelf Satoshi Nakamoto was, of nauw samenwerkte met degene die dat wel was.

Bitcoin.com News heeft eerder de vele feiten uiteengezet die erop wijzen dat Hal Finney Satoshi was, een interne blik op de indirecte bewijsvoering die nog steeds opnieuw wordt bekeken telkens wanneer de identiteitskwestie weer de kop opsteekt. Finney heeft altijd ontkend de bedenker van Bitcoin te zijn, en er is ook geen geverifieerd bewijs dat de kwestie in de ene of de andere richting heeft beslecht.

Wat er van die tien bitcoins is geworden

De verjaardag valt samen met een opmerkelijk moment voor het activum dat Finney hielp tot leven te brengen. De prijs van Bitcoin overschreed op 25 augustus voor het eerst sinds mei de grens van $ 80.000, steeg in acht dagen met ongeveer 28% en bereikte kortstondig een intraday-hoogtepunt van meer dan $ 81.000.

Bij die prijs zou de 10 BTC die Finney in januari 2009 van Satoshi Nakamoto ontving, vandaag de dag ongeveer 805.000 dollar waard zijn – een bedrag dat voor bijna iedereen in de kamer absurd zou hebben geklonken toen die transactie voor het eerst plaatsvond.

Finney heeft nooit meegemaakt dat de prijs van bitcoin ook maar een fractie bereikte van waar het nu wordt verhandeld. Maar de tools die hij ontwikkelde, de vragen die zijn leven nog steeds oproept over de oorsprong van Bitcoin, en het feit dat zijn naam nog steeds het antwoord is op de vraag „wie de eerste bitcoin ontving“, betekenen dat zijn stempel op het netwerk niet is vervaagd met de tijd.

Twaalf jaar later is dat nog steeds wat mensen vandaag de dag in gedachten houden wanneer ze inloggen.