Todd, Back, Sassaman en Finney noemden Satoshi in drie onderzoeken waarin geen bewijs werd gevonden

De jacht op Satoshi Nakamoto laait weer op nu drie nieuwe onderzoeken verdachten noemen

In de jaren voorafgaand aan een pauze hebben een reeks zelfbenoemde Satoshi Nakamotos en beschuldigingen van buitenaf ervoor gezorgd dat het oorsprongsverhaal van Bitcoin permanent onopgelost is gebleven. Van de langlopende juridische campagne van Craig Wright tot een parade van cypherpunk-kandidaten: de zoektocht is een terugkerend onderwerp geworden in de cryptomedia, en interessant genoeg komt deze trend nu weer in een stroomversnelling.

Tussen oktober 2024 en april 2026 wezen drie spraakmakende onderzoeken, waaronder een HBO-documentaire, een diepgaande analyse van de New York Times en een speelfilm, elk naar een andere persoon of een ander duo als de pseudonieme bedenker van Bitcoin. Geen van deze onderzoeken leverde doorslaggevend bewijs op, en geen van allen produceerde het cryptografische bewijs dat de kwestie zou oplossen.

Peter Todd treedt in de schijnwerpers

De nieuwe golf begon op 8 oktober 2024, toen HBO "Money Electric: The Bitcoin Mystery" uitbracht, geregisseerd door Cullen Hoback. De film stelde dat Peter Todd, een Canadese Bitcoin Core-ontwikkelaar, Satoshi Nakamoto was. Hoback bouwde zijn zaak op rond Todds vroege cypherpunk-activiteiten, forumberichten, zijn gebruik van Canadees Engels en wat de regisseur omschreef als verdachte technische overeenkomsten met Satoshi's laatst bekende geschriften. De film documenteerde dat Todd al op 15-jarige leeftijd communiceerde met Hal Finney en Adam Back.

Todd verwierp de bewering onmiddellijk en zonder aarzeling. Hij noemde het idee "belachelijk" en vergeleek de redenering met "QAnon-achtig toevaldenken". De bredere Bitcoin-ontwikkelaarsgemeenschap koos de kant van Todd en verwierp het argument van de film als indirect bewijs. Hobacks zaak berustte op een forumbericht waarin Todd leek te schrijven als Satoshi en dit vervolgens weer introk, maar critici merkten op dat het bewijs te mager was om de conclusie te ondersteunen. Er werd geen cryptografisch bewijs geleverd. De ongeveer 1,1 miljoen BTC die al lang in verband worden gebracht met Satoshi's vroege miningactiviteiten, bleven ongemoeid.

John Carreyrou richt zijn aandacht op Adam Back

Op 8 april 2026 publiceerde de New York Times een uitgebreid onderzoek van John Carreyrou, de verslaggever die bekend staat om zijn verslaggeving over Theranos. Het artikel, getiteld "My Quest to Solve Bitcoin's Great Mystery", was het resultaat van ongeveer een jaar onderzoek. Carreyrou paste taalkundige filters toe op decennia aan archieven van cypherpunk-mailinglijsten, waardoor de groep kandidaten werd teruggebracht tot één naam: Adam Back, de Britse cryptograaf en CEO van Blockstream.

De stilometrische analyse was gedetailleerd. Carreyrou haalde specifieke patronen aan, waaronder Back's afwisseling tussen "e-mail" en "email", het gebruik van het woord "also" aan het einde van zinnen en de spelling van "double-spending" zonder koppelteken. Hij wees ook op een bijna woordelijke parallel tussen een bericht van Back uit 1996, "Ik ben beter in coderen dan in het opbouwen van overtuigende argumenten", en een bericht van Satoshi uit 2008, "Ik ben beter met code dan met woorden." Back is de enige persoon die expliciet wordt genoemd in de Bitcoin-whitepaper, als de uitvinder van Hashcash, het proof-of-work-systeem waar het miningmechanisme van Bitcoin rechtstreeks uit put.

Back ontkende het. Hij noemde de overeenkomsten onopvallend onder cypherpunks en zei dat de overlappingen het product waren van een gedeelde intellectuele cultuur, niet van een gedeelde identiteit. Het rapport in de Times ging niet gepaard met cryptografische verificatie. Voorspellingsmarkt Polymarket, die op 9 april 2026 een contract opende met de vraag of Back tegen 31 december 2026 als Satoshi zou worden bevestigd, schatte de kans op 6%, met een totaal volume van 14.598 dollar.

Hal Finney en Len Sassaman: het pleidooi voor twee

Twee weken na het artikel in de Times, op 22 april 2026, bracht een andere documentaire een geheel ander standpunt naar voren. "Finding Satoshi", het resultaat van een vier jaar durend onderzoek door auteur William D. Cohan en privédetective Tyler Maroney van Quest Research, stelde dat Satoshi niet één persoon was, maar twee.

De film stelde dat Hal Finney, de software-engineer die op 12 januari 2009 de eerste bitcoin-transactie van Satoshi ontving, de kerncode voor zijn rekening nam, terwijl Len Sassaman, een cypherpunk-privacyexpert en promovendus aan de Katholieke Universiteit Leuven, de whitepaper schreef en de externe communicatie verzorgde. Beide mannen zijn inmiddels overleden. Finney stierf in 2014 na een jarenlange strijd tegen ALS. Sassaman pleegde zelfmoord op 3 juli 2011, hetzelfde jaar waarin Satoshi zijn laatste bekende publieke mededeling deed.

De onderzoekers wezen op een data-analyse van wetenschapper Alyssa Blackburn, wiens werk over de vroege miningritmes en online activiteitspatronen van Bitcoin overeenkwam met beide mannen. Finney's weduwe, Fran, was te zien in een archiefinterview waarin ze leek te aarzelen toen haar werd gevraagd of haar man had geholpen bij het opzetten van Bitcoin, een moment dat de filmmakers als veelzeggend beschouwden. Sassamans weduwe, Meredith Patterson, vertelde de onderzoekers dat ze geloofde dat een geheime samenwerking tussen de twee mannen mogelijk was.

Geen doorslaggevend bewijs bij geen van de drie

De documentaire kreeg opmerkelijke reacties. Brian Armstrong, CEO van Coinbase, noemde het de "meest doordachte" analyse van de Satoshi-kwestie en zei dat hij vermoedde dat de filmmakers het juiste antwoord hadden gevonden. Cryptograaf Jon Callas, medeoprichter van PGP, vertelde de onderzoekers dat het vroege Bitcoin-team een groepsinspanning leek te zijn en zei dat een van de mannen tot de makers had kunnen behoren.

Toch werd er geen cryptografisch bewijs geleverd. Er is geen ondertekend bericht van Satoshi's bekende sleutels dat de identiteiten bevestigt. Er is geen beweging van de munten. Adam Back heeft van zijn kant betoogd dat de tijdzonegegevens van Sassaman niet overeenkomen met de tijdstempelpatronen in Satoshi's berichten. In 2023 stelde de Amerikaanse software-engineer Jameson Lopp dat het ook niet Finney kon zijn, omdat hij deelnam aan hardloopwedstrijden in de periode dat Satoshi actief was.

De drie onderzoeken spreken elkaar op belangrijke punten tegen. Elk onderzoek sluit kandidaten uit die door de andere onderzoeken worden gesteund.

De munten zijn niet verplaatst

Het bredere contract van Polymarket, waarin wordt gevraagd of een wallet die op Arkham's Intel Explorer als die van Satoshi is geïdentificeerd, vóór 1 januari 2027 een uitstroom of swap zou vertonen, schatte de kans op 7%, met een totaal handelsvolume van 3,1 miljoen dollar. De markt weerspiegelt wat de bitcoin-gemeenschap grotendeels heeft geconcludeerd: de munten worden niet verplaatst en er komt geen onthulling.

Het mysterie blijft bestaan

De Bitcoin-gemeenschap is grotendeels tot de conclusie gekomen dat het identificeren van Satoshi niets verandert aan wat Bitcoin is of hoe het werkt. Het gedecentraliseerde netwerk functioneert hetzelfde, ongeacht wie het heeft gelanceerd. Maar de onderzoeken blijven komen en het onderwerp blijft serieuze journalisten en filmmakers aantrekken. Totdat iemand een bericht ondertekent met de bekende privésleutels van Satoshi of zelfs maar een klein deel van de ongeveer 1,1 miljoen vroeg geminde BTC verplaatst, blijft elke theorie een theorie. Drie afzonderlijke onderzoeken gedurende 18 maanden wezen naar vier verschillende personen en kwamen tot drie verschillende conclusies. Het antwoord op de vraag is nog geen stap dichterbij gekomen.