WNBA, 리스-벅커스 400달러 내기 영상 게시했다가 농담이라며 삭제

시도를 금지하는 규정 속의 농담

WNBA는 수요일, 애틀랜타 드림의 포워드 엔젤 리스와 댈러스 윙스의 가드 페이지 뷰커스가 다가오는 경기를 두고 400달러 내기를 하기로 합의하는 모습을 담은 영상을 게시했다가 곧바로 삭제했다. 이 돈은 WNBA 행사에서 나온 것이었다. 시카고에서 열린 올스타 연습 세션에서 ‘팀 쿱(Team Coop)’의 베키 해먼 감독이 100달러 지폐를 상금으로 내건 슛 대회를 진행했고, 리스가 400달러를 따낸 것이다.

두 선수 모두 돈을 걸고 내기를 했다. “다음 주 수요일에 보자”라고 리스는 4장의 지폐를 들고 말했다. “너희가 이기면 400달러를 가져가.” 부커스는 이렇게 답했다. “우리가 지면 그 돈은 네가 가져가는 거지.” 그러자 리스는 “아니, 넌 나한테 400달러를 갚아야 해”라고 답했다. 수요일 경기 전 리그 소셜 미디어 팀의 인터뷰 요청을 받은 뷰커스는 “우리가 그랬어? 밤에?”라고 묻더니, 다음과 같이 확인했다. “내기했죠. 그 약속은 꼭 지킬 거예요.” 리그는 드림 대 윙스 경기 전에 이 대화를 “우리가 그랬어? 😂 올스타 위크엔드에서 앤젤 리스와 내기를 한 페이지 뷰커스가 오늘 밤 경기에 대해”라는 캡션과 함께 게시했다.

애틀랜타는 15점 차 열세를 뒤집고 82-81로 승리했으며, 리스는 22득점 12리바운드, 뷰커스는 16득점 6어시스트를 기록했다. 리스는 경기 후 기자들에게 “경기 끝나면 애플 페이로 돈을 청구할 거예요”라고 말했으며, X(구 트위터)에 “cuatrocientos” 해시태그를 달아 다시 한번 내기를 언급한 것으로 보인다. 두 선수 모두 경기력을 조작하거나 결과에 영향을 미치려 했다는 증거는 없으며, 이 내기는 두 선수 모두에게 승리를 향한 자연스러운 동기를 부여했을 뿐이다.

한 리그 관계자는 ESPN에 두 선수 모두 징계 조치를 받지 않을 것이라고 전했다. WNBA는 목요일 해당 게시물이 가벼운 마음으로 올린 것이었으나 “의도를 벗어났다”고 밝히며, 선수들은 매년 리그 베팅 규정에 대한 교육을 받고 있으며 이 사안은 내부적으로 처리되었다고 덧붙였다. 리그는 규정 위반이 발생했다는 점을 인정하지 않았으며, 성명서에서는 해당 게시물을 오류로 간주했을 뿐 내기 자체를 문제로 삼지 않았다. WNBA가 최근 합의한 단체협약은 단순히 베팅을 완료한 행위보다 더 광범위한 범위를 규정하고 있다. 제14조 제5항은 커미셔너가 WNBA 경기의 결과, 점수 또는 기타 어떤 측면에 대해 직접 또는 간접적으로 베팅했거나, 가치 있는 것을 걸 것을 제안하거나 시도한 것으로 판명된 선수를 징계할 수 있도록 허용하고 있다. 적용 가능한 처벌에는 벌금, 출전 정지, 제명 또는 리그 영구 제명이 포함된다.

이번 사건으로 인해 리그는 규정의 문자적 해석과 선수들 간의 대화에 담긴 의도를 구분해야 하는 상황에 놓였다. WNBA는 해당 대화를 농담으로 간주했으나, 자체 영상을 삭제하고, 농담으로 의도된 경우라도 그러한 논의가 부정적인 결과를 초래할 수 있음을 경고했으며, 두 선수에게 관련 정책을 재차 강조하겠다고 밝혔다.

이러한 시기가 겹치면서 평판 문제가 더욱 심화되고 있다. 상품선물거래위원회(CFTC)에 지정 계약 시장으로 등록된 칼시(Kalshi)와 폴리마켓(Polymarket)은 경기 결과, 챔피언십 및 컨퍼런스 우승팀, 시즌 총승수, MVP 및 올해의 신인상을 포함한 리그 상을 다루는 WNBA 계약 상품을 취급하고 있다. 크립토닷컴(Crypto.com) 역시 WNBA 베팅 시장을 운영하고 있다. 6월 한 달 동안 이 분야의 예측 시장 거래량은 448억 달러라는 사상 최고치를 기록했다. 거래 대상의 확대에 따라, 이제 선수들의 베팅에 대한 가벼운 발언들이 실제 경기 결과와 연계된 시장과 나란히 존재하게 되었다.

미국 5대 주요 리그의 선수 협회들은 이미 CFTC에 개인 성적 및 부정적 결과 관련 시장이 경기의 공정성을 위협하고 선수들을 베팅자들의 괴롭힘에 노출시킬 수 있다고 경고한 바 있다. 거래소들은 이에 대응해 심사 인프라를 구축하고 있다. 칼시(Kalshi)는 공식 리그 데이터 및 공정성 관리 도구를 확보하기 위해 스포트라다(Sportradar)와 제휴했다. 이번 WNBA 사건에는 경기 조작 혐의가 포함되지 않았지만, 비공식적인 거래가 확대되는 베팅 환경을 위해 마련된 정책과 얼마나 빠르게 충돌할 수 있는지를 보여준다.

리그의 이번 결정은 두 스타 선수 간의 농담을 경기 무결성 위반으로 취급하는 것을 피한 것이다. 또한 더 어려운 경계선 문제는 해결되지 않은 채로 남았다. 규칙이 제안 및 베팅 시도를 명시적으로 다루는 경우, 기록된 합의가 진지한 것이었는지 여부를 판단하는 것은 선수들의 발언 내용보다 커미셔너가 이를 어떻게 해석하느냐에 더 크게 좌우될 수 있다.