프리미어리그 도박 금지 조치로 스폰서들이 발을 빼는 가운데, 미드나이트는 강등된 울버햄튼을 후원한다

도박 자금, 2부 리그로 유입

영국의 스포츠 베팅 및 온라인 카지노 업체 미드나이트(Midnite)가 2026/27 시즌 울버햄프턴 원더러스의 메인 파트너이자 유니폼 전면 스폰서가 되기로 합의했다고 구단이 수요일 확인했다. 이 로고는 울버햄프턴 창단 150주년 시즌까지 남녀 1군 유니폼에 등장할 예정이며, 구단 레전드 조지 엘로코비가 모델로 나선 'This Season's On Us'라는 팬 프로모션과 함께 첫 선을 보인다.

프리미어리그 구단들은 2023년, 2026/27 시즌부터 유니폼 전면에서 도박 브랜드를 제외하기로 합의했으며, 이로 인해 울버햄프턴을 포함한 20개 구단 중 11개 구단에서 시즌당 1억 4천만 파운드(약 1억 8,800만 달러) 이상의 시장 규모가 사라지게 되었다. 하지만 이 자발적 금지 조치는 최상위 리그에만 적용된다. 챔피언십으로의 강등은 울버햄프턴을 연고지로 하는 이 구단이 프리미어리그에서는 체결할 수 없었던 바로 그 종류의 계약을 체결할 수 있는 자유를 안겨주었다.

미드나이트(Midnite)는 DEBET을 대체하게 되었는데, DEBET의 퇴장은 영국 도박 스폰서십 시장을 재편하고 있는 격변을 여실히 보여준다. DEBET은 TGP 유럽의 화이트라벨 라이선스 하에 운영되던 여러 베팅 브랜드 중 하나였으며, TGP 유럽은 도박 위원회의 제재 조치 이후 영국 내 사업을 중단하기로 합의했다.

최상위 리그를 넘어선 시선을 가진 것은 미드나이트만이 아니다. 지난주 맨체스터 유나이티드와 베트웨이(Betway)가 2,000만 파운드(약 2,690만 달러) 규모의 훈련복 후원 계약을 체결했다는 보도가 나왔는데, 이 계약은 명문 구단을 포함하지만 경기 당일 노출은 없는 형태다. 잉글랜드 풋볼 리그(EFL) 자체는 여전히 베팅 자금으로 넘쳐난다. 스카이벳(Sky Bet)은 2013/14 시즌부터 챔피언십의 타이틀 스폰서를 맡아왔으며, 지난 시즌 함께 강등된 웨스트햄과 번리는 각각 보일 스포츠(Boyle Sports)와 96.com을 후원사로 달았다. 울버햄프턴이 곧바로 승격할 것으로 예상되는 가운데, 미드나이트와의 1년 계약 기간은 의미심장하다. 이 운영사는 2027/28 시즌 프리미어리그에서 유니폼 앞면 스폰서가 될 자격이 없게 되는데, 이는 분명히 이번 계약 과정에 반영된 사항이다.

이 같은 공석이 된 광고 공간은 암호화폐 및 트레이딩 기업들의 관심을 끌고 있지만, 비판의 시선도 피할 수 없다. 울버햄프턴과의 계약 하루 전, 영국 금융행위감독청(FCA)은 무허가 암호화폐 스폰서와의 파트너십이 법적 및 평판상의 위험을 수반한다고 구단들에 경고했다. 폴리마켓(Polymarket)은 이미 유럽의 다른 지역 1부 리그에 진출해 세리에 A의 라치오와 2,200만 달러 이상의 유니폼 스폰서십 계약을 체결했다.

2018년에 설립되어 150명 이상의 직원을 보유한 미드나이트(Midnite)는 셰필드 유나이티드, 사우샘프턴, 월드 스누커 투어에 이르는 스폰서십 포트폴리오를 구축했으며, 지난 1월 시리즈 C 라운드에서 2,610만 파운드를 조달해 총 투자 유치액을 5,500만 파운드를 넘어섰으며, 현재 bet365와 패디 파워에 도전하고 있다.