라이엇 게임즈, 후원 금지 조치 철회 불과 1년 만에 지분 보유사인 ‘Kick’을 공식 e스포츠 중계사로 선정

'베팅 금지'에서 암호화폐 카지노 플랫폼으로

라이엇 게임즈는 6월 28일 열리는 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)을 시작으로, 스트리밍 플랫폼 ‘킥(Kick)’이 ‘리그 오브 레전드’, ‘발로란트’, ‘팀파이트 택틱스’ e스포츠 토너먼트의 공식 중계사가 될 것이라고 발표했다. 역사 대부분을 도박과 거리를 두며 지내온 회사로서는 한 가지 걸림돌이 있다. 바로 킥의 공동 소유주가 암호화폐 카지노 ‘스테이크(Stake)’의 창립자인 에드 크레이븐(Ed Craven)과 비잔 테라니(Bijan Tehrani)라는 점이다.

수년 동안 라이엇은 베팅 브랜드의 리그 참여를 전면 금지해 왔다. 퍼블리싱 및 e스포츠 부문 사장인 존 니덤은 이 정책이 마침내 변경되었을 때 다음과 같이 인정했다. “역사적으로 이는 제한된 후원 범주였으며, 라이엇은 베팅 기업과 협력해 온 적이 없습니다.”

그러나 2025년 6월 26일, 니덤 사장이 미주 및 EMEA 지역의 ‘리그 오브 레전드’와 ‘발로란트’ 1부 리그 팀에 대한 금지 조치를 철회하면서 상황이 바뀌었다. 그는 공개 서한에서 “팀들이 우리의 입장을 재고해 달라고 요청했고, 올바른 결정을 내리기 위해 수년간의 분석을 거친 끝에 이 분야를 개방할 시기가 되었다는 데 동의했다”고 밝혔다. 그의 논리는 직설적이었다. “현실은 우리 스포츠를 둘러싼 베팅 활동이 이미 존재하며, 우리가 이에 관여하든 하지 않든 계속될 것이라는 점이다.” 수익 고려가 이번 변화의 진정한 동인이었는지는 여전히 의문으로 남아 있는데, 그는 도박 활동이 해당 게임들을 둘러싼 새로운 현상이 아니라고 말했기 때문이다.

니덤은 작년에 있었던 우려를 인정했다. “스포츠 베팅이 모든 사람에게 적합한 것은 아니며, 일부 팬들이 이에 대해 강한 반감을 가지고 있다는 점을 알고 있으며, 우리는 이를 존중한다.” 그러나 그는 참여를 더 안전한 길로 제시했다: “팬들과 경기의 공정성에 대한 위험이 방치된 채로 방관하는 것보다, 신중하고 세심하게, 그리고 적절한 보호 조치를 마련한 상태에서 베팅 스폰서십을 허용하는 편이 더 낫다고 믿습니다.” 그 배경에는 돈이 있었다. 니덤은 2024년 두 게임에 107억 달러가 베팅되었으며, 그중 약 70%가 규제되지 않은 베팅 업체를 통해 이루어졌다는 스포트라다(Sportradar)의 데이터를 인용했다. 라이엇의 게임들은 전 세계에서 가장 많이 베팅되는 e스포츠 중 하나다. 아비오스(Abios)의 데이터에 따르면, 2024년 ‘리그 오브 레전드’는 전 세계 e스포츠 베팅 총액의 약 26%를 차지해 ‘카운터 스트라이크’에 이어 2위를 기록했으며, ‘발로란트’는 5%를 차지했다.

하지만 그는 한 가지 분명한 선을 그었다. “라이엇이 소유한 방송 및 소셜 채널은 베팅 광고가 없을 것이다.” 공식 중계에서는 유니폼에 베팅 관련 로고 표시가 금지되었으며, 이 규정은 오늘날에도 여전히 유효하다. 스테이크(Stake)가 후원하는 팀 바이탈리티(Team Vitality)는 공식 라이브 스트리밍에 스테이크 브랜드를 노출할 수 없기 때문에, 리그 오브 레전드 유니폼에 프랑스 소매업체 ‘E.Leclerc’의 로고를 달고 있다.

1년이 지난 지금, 그 선은 예전만큼 확고하지 않습니다. 현재 라이엇의 ‘도박 없는’ 중계를 제공하는 플랫폼 자체가 암호화폐 카지노의 소유이며, 바로 그 카지노의 로고를 라이엇은 팀들이 표시하는 것을 허용하지 않고 있습니다. Kick의 도박 문화는 출시 초기부터 스테이크와 뗄 수 없는 관계였으며, 최근에는 경쟁 암호화폐 카지노들까지 이 플랫폼에 공식 광고 자리를 구매하고 있다.

라이엇은 해당 플랫폼의 평판에 대해 간접적으로만 언급했다. 발표문에서 회사는 “다른 플랫폼의 크리에이터들에게 적용되는 것과 동일한 관리 방침과 기준을 적용하여, 모든 이용자에게 안전하고 긍정적인 경험을 보장하겠다”고 밝혔다. 이번 계약은 중국과 한국을 제외하며, 재정적 조건이나 독점권 관련 내용은 공개되지 않았다.