증거를 찾지 못한 3건의 수사에서 토드, 백, 사사만, 피니가 사토시로 지목되었다

3건의 새로운 조사에서 용의자가 지목되며 사토시 나카모토 추적 열기가 다시 달아오르고 있다

수년간, 잠시 주춤했던 시기를 제외하고는 자칭 사토시 나카모토를 자처하는 인물들과 외부에서의 의혹 제기가 이어지며 비트코인의 기원에 대한 이야기는 영원히 미결 상태로 남아 있었다. 크레이그 라이트의 오랜 법적 공방부터 사이퍼펑크 후보들의 줄줄이 등장에 이르기까지, 이 수색은 암호화폐 미디어에서 반복적으로 다루어지는 주제가 되었으며, 흥미롭게도 이러한 흐름이 다시 본격적으로 가속화되고 있다.

2024년 10월부터 2026년 4월 사이, HBO 다큐멘터리, 뉴욕타임스의 심층 보도, 장편 영화 등 세 건의 주목할 만한 조사에서 각각 다른 인물 또는 두 사람을 비트코인의 가명 창시자로 지목했다. 그 어느 것도 결정적인 증거를 제시하지 못했으며, 이 문제를 종결 지을 수 있는 암호학적 증명을 내놓은 곳도 없었다.

피터 토드, 주목받는 인물로 부상

이 새로운 물결의 시작은 2024년 10월 8일, HBO가 컬런 호백(Cullen Hoback) 감독의 "머니 일렉트릭: 비트코인 미스터리(Money Electric: The Bitcoin Mystery)"를 공개하면서 시작되었다. 이 영화는 캐나다 출신 비트코인 코어 개발자인 피터 토드가 사토시 나카모토라고 주장했다. 호백 감독은 토드의 초기 사이퍼펑크 활동, 포럼 게시물, 캐나다식 영어 사용, 그리고 감독이 사토시의 마지막으로 알려진 글들과 의심스러운 기술적 유사점으로 제시한 점들을 근거로 주장을 펼쳤다. 영화는 토드가 불과 15세였을 때 할 핀니와 아담 백과 소통하고 있었다는 사실을 기록했다.

토드는 이 주장을 즉시, 주저 없이 일축했다. 그는 이 주장을 "터무니없다"고 일축하며 그 논리를 "QAnon식 우연의 일치론"에 비유했다. 더 넓은 비트코인 개발자 커뮤니티는 토드의 편에 섰으며, 영화의 주장을 정황적 증거에 불과하다고 일축했다. 호백의 주장은 토드가 사토시인 것처럼 글을 썼다가 뒤늦게 이를 번복한 것으로 보이는 한 포럼 게시물에 근거하고 있었지만, 비평가들은 그 증거가 결론을 뒷받침하기에는 너무 빈약하다고 지적했다. 암호학적 증거는 제시되지 않았다. 오랫동안 사토시의 초기 채굴 활동과 연관되어 온 약 110만 BTC는 여전히 움직이지 않은 채 남아 있었다.

존 캐리루, 아담 백에게 시선 돌리다

2026년 4월 8일, 뉴욕 타임스는 테라노스(Theranos) 보도로 유명한 기자 존 캐리루의 철저한 조사 기사를 게재했다. "비트코인의 거대한 미스터리를 풀기 위한 나의 여정"이라는 제목의 이 기사는 약 1년에 걸친 조사 결과물이었다. 캐리루는 수십 년에 걸친 사이퍼펑크 메일링 리스트 아카이브에 언어학적 필터를 적용해 후보군을 단 한 명의 이름으로 좁혔는데, 바로 영국의 암호학자이자 블록스트림(Blockstream)의 CEO인 아담 백이었다.

문체 분석에 대한 근거는 상세했다. 캐리루는 'e-mail'과 'email'을 번갈아 사용하는 습관, 문장 끝에 'also'를 붙이는 경향, 'double-spending'을 하이픈 없이 표기하는 방식 등 구체적인 패턴을 제시했다. 그는 또한 1996년 백이 쓴 "나는 설득력 있는 논리를 구성하는 것보다 코딩을 더 잘한다(I'm better at coding than constructing convincing arguments)"라는 글과 2008년 사토시가 쓴 "나는 말보다 코드를 더 잘 다룬다(I'm better with code than with words)"라는 글 사이에 거의 일문일답처럼 일치하는 부분이 있다고 지적했다. 백은 비트코인 백서에서 해시캐시(Hashcash)의 발명가로 명시적으로 언급된 유일한 인물이며, 비트코인의 채굴 메커니즘은 이 작업 증명(PoW) 시스템에서 직접 차용한 것이다.

백은 이를 부인했다. 그는 사이퍼펑크들 사이에서 이러한 유사성은 별다른 것이 아니라고 말하며, 이러한 중복은 공유된 정체성이 아니라 공유된 지적 문화의 산물이라고 주장했다. 타임스 보도에는 암호화 검증은 동반되지 않았다. 2026년 4월 9일, 2026년 12월 31일까지 백이 사토시로 확인될지 여부를 묻는 계약을 개설한 예측 시장 폴리마켓(Polymarket)은 확률을 6%로 책정했으며, 총 거래량은 14,598달러였다.

할 핀니와 렌 사사만: 두 명의 사토시 주장

타임스 기사가 나온 지 2주 후인 2026년 4월 22일, 또 다른 다큐멘터리가 완전히 다른 주장을 펼쳤다. 작가 윌리엄 D. 코한과 퀘스트 리서치의 사립 탐정 타일러 마로니가 4년간의 조사 끝에 제작한 "파인딩 사토시(Finding Satoshi)"는 사토시가 한 사람이 아니라 두 사람이라고 주장했다.

이 영화는 2009년 1월 12일 사토시로부터 최초의 비트코인 거래를 받은 소프트웨어 엔지니어 할 핀니가 코어 코드를 담당했고, 사이퍼펑크 프라이버시 전문가이자 루벤 가톨릭 대학교(Katholieke Universiteit Leuven) 박사 과정생이었던 렌 사사만이 백서를 작성하고 대외 커뮤니케이션을 관리했다고 제안했다. 두 사람 모두 이미 작고했다. 핀니는 수년간의 ALS 투병 끝에 2014년에 사망했다. 사사만은 사토시가 마지막으로 알려진 공개 소통을 한 해인 2011년 7월 3일 자살로 생을 마감했다.

수사관들은 과학자 알리사 블랙번(Alyssa Blackburn)의 데이터 분석을 근거로 제시했는데, 비트코인 초기 채굴 리듬과 온라인 활동 패턴에 대한 그녀의 연구 결과가 두 사람과 일치했다. 핀니의 미망인 프랜(Fran)은 과거 인터뷰에서 남편이 비트코인 개발에 기여했는지 묻는 질문에 잠시 망설이는 듯한 모습을 보였는데, 제작진은 이 순간을 의미 있는 장면으로 다루었다. 사사만의 미망인 메러디스 패터슨(Meredith Patterson)은 수사관들에게 두 사람 사이의 비밀스러운 협력이 가능했을 것이라고 믿는다고 말했다.

세 사람 모두에게 결정적인 증거는 없었다

이 다큐멘터리는 주목할 만한 반응을 이끌어냈다. 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱은 이를 사토시 문제에 대한 "가장 심도 있는" 고찰이라고 칭하며, 제작진이 올바른 답에 도달했을 것이라고 말했다. PGP 공동 창립자인 암호학자 존 칼라스는 조사관들에게 초기 비트코인 팀이 집단 작업으로 보이며, 두 사람 중 한 명이 창시자일 수 있다고 말했다.

그럼에도 불구하고 암호학적 증거는 제시되지 않았다. 신원을 확인해 줄 사토시의 알려진 키로 서명된 메시지는 없다. 코인의 이동 기록도 없다. 아담 백은 사사만의 시간대 데이터가 사토시의 게시물 타임스탬프 패턴과 일치하지 않는다고 주장했다. 2023년, 미국 소프트웨어 엔지니어 제임슨 롭은 사토시가 활동하던 시기에 피니가 달리기 대회에 참가하고 있었기 때문에 피니일 수도 없다고 주장했다. 이 세 가지 조사 결과를 종합해 보면, 핵심적인 측면에서 서로 모순된다. 각 조사는 다른 조사에서 지지하는 후보들을 배제하고 있다.

코인은 이동하지 않았다

폴리마켓(Polymarket)의 더 광범위한 계약은 아크햄(Arkham)의 인텔 익스플로러(Intel Explorer)에서 사토시의 것으로 확인된 지갑 중 어느 것이든 2027년 1월 1일까지 유출이나 교환이 발생할지 묻는 것으로, 확률을 7%로 책정했으며 총 거래량은 310만 달러였다. 이 시장은 비트코인 커뮤니티가 대체로 내린 결론, 즉 코인이 움직이지 않고 있으며 정체가 밝혀질 기미도 없다는 점을 반영하고 있다.

미스터리는 계속된다

비트코인 커뮤니티는 사토시를 밝혀낸다고 해도 비트코인의 본질이나 작동 방식이 바뀌지는 않는다는 견해에 대체로 합의한 상태다. 탈중앙화 네트워크는 누가 시작했든 상관없이 동일하게 기능한다. 하지만 조사는 계속되고 있으며, 이 주제는 여전히 진지한 언론인과 영화 제작자들의 관심을 끌고 있다. 누군가가 사토시의 알려진 개인 키로 메시지에 서명하거나, 초기 채굴된 약 110만 BTC 중 아주 적은 양이라도 이동시키기 전까지는 모든 가설은 여전히 가설에 불과하다. 18개월에 걸쳐 진행된 세 차례의 별도 조사들은 네 명의 서로 다른 인물을 지목했고, 세 가지 서로 다른 결론에 도달했다. 이 질문에 대한 답은 여전히 요원하다.