전 이더리움 재단 책임자, 핵심 개발진들이 3~9개월 내 자금 고갈 위기에 처할 수 있다고 경고

• 전 이더리움 재단 기여자인 트렌트 반 엡스는 3~9개월 내에 핵심 개발자들을 위한 자금난이 닥칠 것이라고 경고했다.
• 그는 재단의 지출 삭감 속에서도 이더리움 핵심 개발 유지에 연간 약 3,000만 달러가 소요된다고 밝혔다.
• 이 경고는 2026년 이더리움 재단에서 8명의 선임 연구원이 퇴사한 데 따른 것으로, 그중 5명은 5월에 퇴사했다.

내부에서 나온 경고

수년간 이더리움 핵심 개발자들의 자금 조달을 조율해 온 트렌트 반 엡스는, 최근 이더리움 재단(EF)의 예산 삭감과 클라이언트 인센티브 프로그램(CIP)의 단계적 폐지를 주요 원인으로 꼽으며, 네트워크의 베이스 레이어를 유지 관리하는 인력이 3~9개월 내에 자금 부족에 직면할 수 있다고 경고했다.

반 엡스는 이 위험을 갑작스러운 붕괴가 아니라, 업그레이드, 보안, 네트워크 유지보수를 담당하는 엔지니어와 연구원들의 급여를 충당하는 자원이 점진적으로 고갈되는 현상으로 지적했다. 그는 이더리움의 핵심 개발 생태계를 유지하는 데 연간 약 3,000만 달러가 소요될 것으로 추산하며 다음과 같이 덧붙였다.

"재단은 애초에 네트워크의 영구적인 관리자가 될 의도가 아니었습니다."

수년 동안 유입된 자금의 상당 부분은 반 엡스가 이더리움 운영을 유지하는 기여자들에게 자금을 전달하기 위해 조직하는 데 도움을 준 단체인 ‘프로토콜 길드(Protocol Guild)’를 통해 흘러들어갔다. 이 기구는 기부금과 토큰 할당량을 모아 핵심 개발자들에게 분배하지만, 오랫동안 예측 가능한 예산보다는 자발적인 기부금에 의존해 왔다. 반 엡스는 이러한 의존성을 영구적인 해결책이 아닌 과도기적인 방안으로 설명해 왔다. 이러한 우려는 한 개발자가 이더리움의 핵심 자금 조달을 안정적인 기반 위에 올려놓기 위해 (최대 10억 달러 규모의 자금을 바탕으로 한) 급진적인 새로운 조직을 제안하기까지 한 시점에 제기되고 있다. 한편 EF는 재정 기반을 강화하기 위해 자체적으로 5,000 ETH를 운영 자금으로 전환하고, 시장에 매도하는 대신 수만 이더를 스테이킹해

지속적인 수익을 창출하고 있다.

인재의 대이동

반 엡스의 경고는 재단이 격동의 시기를 겪은 데 따른 것이다. 올해만 8명의 선임 연구원이 EF를 떠났으며, 그중 5명은 5월 한 달 동안에만 퇴사했다. 이 중에는 공동 집행 이사인 토마시 스탄차크(Tomasz Stańczak)와 같은 저명한 인물은 물론, 수년간 프로젝트에 헌신해 온 연구원 및 코디네이터들도 포함되어 있다. 반 엡스 본인도 2026년 4월 11일 퇴임을 발표하며, 거의 5년에 걸친 재임 기간을 마감했다. 재단의 지지자들은 이번 구조 조정이 의도적인 조치이며, 이더리움에 대한 책임을 단일 기관에 집중시키기보다는 분산시키려는 시도라고 주장한다. EF는 개발자들을 위한 100만 달러 규모의 감사 지원 프로그램을 포함해 보안 관련 작업에 대한 자금 지원을 계속해 왔으며, 확장성과 복원력을 중심으로 한 2026년 프로토콜 우선순위를 재차 강조했습니다. 이러한 분산형 모델이 재단이 과거에 제공했던 자금 지원의 확실성을 대체할 수 있을지는 여전히 미지수입니다.

경고가 중요한 이유

핵심 개발자들은 이더리움 상에서 수천억 달러에 달하는 가치를 보호하는 소프트웨어를 작성, 검토 및 유지 관리하는 사람들입니다. 고정된 급여 체계를 가진 기업과 달리, 이들은 역사적으로 보조금, 재단 예산, 공동 자금 조달 등 다양한 출처를 통해 역할을 유지해 왔습니다. 지속적인 자금 부족은 경험 많은 기여자들을 보수가 더 좋은 다른 일터로 떠나게 할 수 있으며, 이는 네트워크가 경쟁 체인들로부터 치열한 도전을 받고 있는 시점에 업그레이드 속도를 늦출 수 있다.

앞으로 몇 달 동안 프로토콜 길드(Protocol Guild), 이더리움 재단(EF), 그리고 새로운 자금 지원 기관들이 반 엡스(Van Epps)가 언급한 격차를 문제가 본격화되기 전에 메울 수 있을지 여부가 드러날 것이다. 만약 그들이 이를 해결하지 못한다면, 시가총액 기준 두 번째로 큰 블록체인을 유지 관리하는 사람들은 이더리움이 확장성을 확보하기 위해 분주히 움직이는 바로 그 순간에 자원을 놓고 경쟁해야 할 수도 있다.