EU에서 가장 강력한 광고 금지 조치에도 불구하고, 벨기에의 온라인 도박 시장 점유율은 2018년 이후 거의 두 배로 증가해 14.8%를 기록했다

온라인 도박 이용률 두 배 증가, 광고 금지 조치 효과 상회… 면허 보유 업체들이 규제 비용을 홀로 감당

Sciensano 건강 면접 조사 2023-2024에 따르면 벨기에 인구의 14.8%가 현재 온라인 도박을 하고 있는 것으로 나타났으며 이는 2018년 조사 당시 기록된 7.9%의 거의 두 배에 달하는 수치이다. 이는 벨기에가 2023년 라이선스를 보유한 민간 도박 사업자에 대한 광고 금지를 시행했음에도 불구하고 나타난 결과이다. 벨기에 게임 사업자 협회(BAGO)는 동일한 조사에서 벨기에인의 52.6%가 매주 적어도 한 가지 형태의 도박 광고에 노출되고 있는 것으로 나타난 후, 무허가 사업자에 대한 단속 강화를 촉구했다. 이번 주 해당 업계 단체의 개입은 이러한 지속적인 주간 노출이 벨기에 규제의 두 가지 구조적 예외 조항, 즉 국가 복권이 도박법에서 면제된 점과 실질적인 광고 제한을 벗어나 운영되는 불법 온라인 도박 시장의 지속적 존재로 인한 부산물이라고 규정하고 있다.

Sciensano HIS 2023-2024 조사 결과에 따르면, 전체 벨기에 인구의 31.9%가 지난 12개월 동안 최소 한 번 이상 도박을 했으며, 8.0%는 매주 도박을 한 것으로 나타났다. 온라인 도박의 성장은 25~34세 연령대에 집중되어 있으며, 이 연령대 중 20.2%가 인터넷을 통해 도박을 하고 있다. 동일한 조사에서 PGSI(문제 도박 심각도 지수) 단축형 선별 도구를 사용한 결과, 벨기에 인구의 2.6%가 문제 도박 위험에 처해 있는 것으로 나타났으며, 이는 지난 12개월 동안 도박을 한 사람들 사이에서는 7.7%로 증가했습니다. 주간 광고 노출은 텔레비전(51.1%), 웹사이트 및 앱(47.3%), 소셜 미디어(46.4%)에서 가장 높았으며, 그 다음으로 거리 광고(45.2%), 매장 내 디스플레이(44.1%), 신문 및 잡지(28.6%) 순으로 나타났습니다.

벨기에의 규제 체계는 면허를 취득한 민간 도박 사업자가 텔레비전, 라디오, 신문, 잡지, 소셜 미디어는 물론 이메일, 우편, SMS 등 직접적인 커뮤니케이션 채널을 통한 광고를 금지하고 있다. 다만, 시설 내 홍보, 사업자 자체 웹사이트, 특정 형태의 타겟팅 검색 엔진 광고에 대해서는 제한적인 예외가 여전히 적용된다. 2025년 초부터 별도의 스포츠 후원 금지 조치가 시행됨에 따라, 전국 프로 스포츠 리그 전반에 걸쳐 면허 사업자의 마케팅 선택지가 더욱 좁아졌다.

국영 복권은 플레이어 참여의 압도적 다수를 차지함에도 불구하고, 벨기에 도박법의 적용 범위에서 대체로 제외된다. 시엔사노(Sciensano) 데이터에 따르면 복권 게임은 전체 인구의 29.5%가 참여하는 가장 인기 있는 도박 유형으로, 이는 전체 벨기에 도박꾼의 약 92%에 해당한다. 따라서 복권 광고는 텔레비전, 라디오, 소셜 미디어 채널 전반에 걸쳐 광범위하게 허용되고 있으며, 이는 2023년 광고 금지 규정에 따라 면허를 취득한 민간 사업자들이 이용할 수 없는 채널들이다. 벨기에의 이러한 경험은 암시장 성장과 맞물린 제한적인 도박 규제의 광범위한 유럽적 추세를 반영한다. 지난 4월 발표된 이탈리아 축구 연맹의 분석에 따르면 2018년 ‘존엄성 법령(Dignity Decree)’에 따른 광고 금지와 연간 약 250억 유로 규모의 무허가 베팅이 연관되어 있는 것으로 나타났으며, 2024년 독립 연구에 따르면 네덜란드의 경우 엄격한 입금 한도 및 광고 금지 조치가 시행된 후 불법 시장 점유율이 2021년 약 20%에서 2023년 말 35% 이상으로 증가한 것으로 확인되었다.

시엔사노(Sciensano) 보고서는 또한 불법 온라인 도박 시장이 벨기에의 광고 규제 범위를 실질적으로 벗어나 계속 존재하고 있음을 지적했다. 무허가 사업자들은 EPIS(배제 대상자 정보 시스템) 자가 배제 데이터베이스를 조회하거나, 주간 입금 한도를 적용하거나, 연령 확인을 실시하거나, 허가 사업자에게 적용되는 플레이어 보호 요건을 충족하지 않은 채 소셜 미디어, 제휴 플랫폼, 인플루언서 채널을 통해 벨기에 소비자를 계속해서 공략하고 있다.

벨기에의 단속 상황은 최근 영국의 조치와 대조를 이룬다. 베팅 및 게이밍 협의회(Betting and Gaming Council)의 연구 결과 영국 암시장이 2019년 대비 3배 이상 성장해 2025년 166억 파운드 규모에 달한 것으로 드러난 후, 영국 도박 위원회(UK Gambling Commission)는 이번 주 암시장 단속을 위한 2,600만 파운드의 신규 정부 자금 지원과 함께 '불법 시장 담당 책임자(Head of Illegal Markets)'라는 고위직 공고를 게시했다.

BAGO는 성명서를 통해 이러한 정책적 공백을 요약하며, 주간 광고 노출률 52.6%라는 수치가 "단순히 라이선스를 보유한 민간 사업자들로부터만 비롯된 것이 아니라", "금지 대상에서 제외되거나 과도기적 체제 하에서 운영되거나 규정을 준수하지 않는 주체들의 영향도 받고 있다"고 주장했다.