암호화폐 업계, 2026년 중간선거에 1억 8,900만 달러를 쏟아부으며 미국 최대 기업 정치 후원자로 부상

암호화폐 업계, 2024년 전체 선거 자금 총액을 이미 초과

퍼블릭 시티즌(Public Citizen)에 따르면, 이 수치는 업계가 2024년 전체 선거 주기 동안 투입한 약 1억 7,000만 달러를 이미 초과한 것이다. 암호화폐 업계는 현재 올해 의회 선거 및 예비선거와 관련된 전체 기업 정치 자금의 3분의 1 이상을 차지하고 있으며, 이 단체는 이러한 자금 집중이 다가오는 투표 결과를 왜곡할 수 있다고 경고했다.

그 중심에는 업계의 대표 슈퍼 정치행동위원회(슈퍼 PAC)인 ‘페어셰이크(Fairshake)’가 있다. 페어셰이크는 1억 9,300만 달러의 선거 자금을 확보한 채 선거 주기에 진입했으며, 이미 8,200만 달러 이상을 지출했다. 이 단체의 최대 후원자는 5,600만 달러를 기부한 암호화폐 거래소 코인베이스(Coinbase), 4,800만 달러를 기부한 결제 기업 리플(Ripple), 그리고 2,400만 달러를 기부한 벤처 캐피털 기업 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz, a16z)이다.

자금의 행방

페어셰이크는 후보자와 공식적으로 연계되지 않은 외부 광고에만 자금을 지출하며, 해당 광고에서는 암호화폐를 거의 언급하지 않습니다. 대신 이 단체는 특정 하원 및 상원 선거를 표적으로 삼아, 디지털 자산 관련 법안에 우호적인 것으로 평가되는 의원들에게는 지원을 아끼지 않는 한편, 반대파에게는 막대한 자금을 투입한 공격 광고로 압박을 가하고 있습니다.

이 외에도 총액에 기여하는 단체들이 있는데, 암호화폐 거래소 크립토닷컴(Crypto.com)의 계열사가 주로 후원하는 슈퍼 PAC인 MAGA Inc.는 이번 선거 주기 동안 5,600만 달러 이상을 지출했다. 인공지능(AI), 기술, 온라인 도박 분야의 지출을 합산하면, 이 광범위한 그룹은 2026년 선거를 위해 약 2억 9,400만 달러를 투입한 셈이다.

페어셰이크(Fairshake)의 모델은 의원들에게 전달하는 간단한 메시지에 기반을 두고 있다. 즉, 우호적인 입법을 지지하는 의원들은 선거 운동 지원을 기대할 수 있는 반면, 반대하는 의원들은 수백만 달러 규모의 반대 광고에 직면할 수 있다는 것이다.

규제 혜택에 대한 기대

이러한 급증은 워싱턴이 시장 구조 관련 법안부터 연방 규제 당국의 우호적인 태도에 이르기까지, 업계가 오랫동안 추구해 온 여러 우선 과제를 진전시킨 한 해를 거친 뒤 나타난 현상이다. 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)과 선거 자금 개혁 옹호자들을 포함한 비판론자들은 자금의 집중이 다른 목소리를 묻어버리고 사실상 유리한 규정을 매수하는 결과를 초래할 위험이 있다고 경고한다.

이 중 일부 지출은 이미 민주당 예비선거에서 논란을 일으켰는데, 암호화폐 업계의 지원을 받은 광고들이 업계 출처를 숨겼다는 비난을 받았기 때문이다. 이와 관련해 지지자들은 이 분야가 수년간 지속된 이른바 ‘규제적 적대감’에 맞서 단순히 스스로를 방어하고 있을 뿐이라며, 지지 후보들이 양당에 걸쳐 있다고 지적한다. 그럼에도 불구하고 11월 선거를 앞두고 선거 자금은 점점 더 공화당 쪽으로 기울고 있다.

11월 중간선거까지 4개월을 앞둔 현재, 페어셰이크(Fairshake)와 그 연합 위원회들은 수억 달러에 달하는 미사용 자금을 보유하고 있으며, 이 예비 자금은 치열한 하원 및 상원 선거의 판도를 바꿀 수 있고, 이를 통해 암호화폐 규제 미래에 대한 권력 균형까지 재편할 수 있다.