Tesla e SpaceX scelgono una sede in Texas per lo stabilimento di produzione di chip da 16,8 miliardi di dollari di Musk

Un cambio di sede per l’edificio più grande del mondo

Musk ha presentato per la prima volta Terafab a marzo presso la Seaholm Historic Power Plant di Austin, descrivendolo come una joint venture tra Tesla, SpaceX e xAI, la startup specializzata in intelligenza artificiale che SpaceX ha acquisito all’inizio di quest’anno tramite un’operazione interamente in azioni (con Musk che ricopre il ruolo di amministratore delegato di tutte e tre le società). Quel piano originale indicava il campus Giga Texas di Austin come probabile sede di costruzione, con una stima iniziale dei costi compresa tra i 20 e i 25 miliardi di dollari.

Questa settimana, Tesla e SpaceX hanno confermato ufficialmente che il progetto sarà invece realizzato nella contea di Grimes, in Texas, a nord di Houston, con un investimento iniziale per la costruzione pari a 16,8 miliardi di dollari. I documenti depositati dalle società suggeriscono che il costo totale, considerando le diverse fasi di realizzazione, potrebbe arrivare fino a 119 miliardi di dollari.

Musk ha descritto la struttura come «di gran lunga l’edificio più grande e di maggior valore sulla Terra», un’affermazione che non è affatto esagerata, dato che l’edificio è destinato a ospitare oltre 100 milioni di piedi quadrati di spazio produttivo. Sarebbe circa 10 volte più grande dell’attuale Gigafactory Texas di Tesla, integrando in un unico sito la progettazione, la produzione, il confezionamento e il collaudo dei chip.

Costruita per alimentare la corsa al calcolo nell’IA

Lo scopo di Terafab è più circoscritto di quanto le sue dimensioni possano suggerire, ovvero la produzione di chip avanzati per i carichi di lavoro legati all’intelligenza artificiale (IA) in tutte le aziende di Musk. L’impianto è progettato per raggiungere circa 1 terawatt di potenza di calcolo AI all’anno, producendo circa 1 miliardo di chip equivalenti a reticolo completo all’anno, ciascuno in grado di fornire circa 1 kilowatt di potenza di calcolo (una cifra che attualmente non esiste in nessun altro settore dell’industria dei chip).

Tali chip sono destinati all’edge computing e alle attività di inferenza nei robot umanoidi Optimus di Tesla e nei suoi veicoli autonomi Cybercab, oltre che a chip di potenza superiore realizzati per le ambizioni di SpaceX nei data center orbitali. Bitcoin.com News ha riportato il mese scorso che Musk ha sostenuto che lo spazio sia «l’unico modo per scalare» l’intelligenza artificiale, dato che SpaceX punta a raggiungere 1 gigawatt di capacità di calcolo in orbita entro il 2027.

Infine, vale la pena ricordare che Intel ha aderito al progetto come partner contributivo all’inizio di quest’anno, contribuendo alla realizzazione di una struttura che creerà almeno 3.000 posti di lavoro a Grimes e nella vicina contea di Brazos. SpaceX si è impegnata a prelevare acqua dal bacino idrico di Gibbons Creek piuttosto che competere con la regione circostante per le falde acquifere (un’altra questione che ha suscitato critiche nei confronti di altri grandi progetti statunitensi relativi a data center e chip).

I bilanci di Musk, pesantemente orientati verso il Bitcoin

L’annuncio di Terafab arriva mentre sia Tesla che SpaceX continuano a detenere ingenti riserve di bitcoin (BTC), un dettaglio che mantiene le iniziative di Musk sotto i riflettori dei mercati delle criptovalute anche quando la notizia in sé riguarda i chip piuttosto che le monete. SpaceX detiene 18.712 BTC, per un valore di circa 1,29 miliardi di dollari, mentre Tesla ne detiene altri 11.509; insieme, le società di Musk si collocano tra i maggiori detentori aziendali di bitcoin negli Stati Uniti.

Detto questo, all’inizio di questa settimana il valore delle riserve di bitcoin di SpaceX ha subito una perdita di circa 540 milioni di dollari, nonostante l’attività principale dell’azienda, quella dei lanci spaziali, abbia superato le previsioni. Un progetto delle dimensioni del Terafab, finanziato in parte da due società che mantengono ancora un’esposizione significativa in bitcoin, dimostra quanto le ambizioni di Musk nel campo dell’intelligenza artificiale e le sue partecipazioni in criptovalute siano ormai strettamente intrecciate, anche se raramente le due cose finiscono insieme sui titoli dei giornali.

Né Tesla né SpaceX hanno specificato se il budget per la costruzione di Terafab attingerà direttamente alle loro riserve di bitcoin, e entrambe le società hanno storicamente trattato le proprie riserve di BTC come attività di bilancio a lungo termine piuttosto che come fonte di finanziamento per le spese operative. Tuttavia, la portata dell’impegno iniziale di 16,8 miliardi di dollari, a cui potrebbero aggiungersi altri miliardi nelle fasi successive, implica che gli investitori valuteranno attentamente in che modo Tesla e SpaceX intendono finanziare il Terafab senza compromettere le loro attuali posizioni in criptovalute e liquidità.

L’inizio dei lavori di costruzione di Terafab è previsto nei prossimi mesi; Tesla e SpaceX non sostengono che l’impianto sia fondamentale per un potenziamento delle capacità di calcolo per l’intelligenza artificiale che, secondo entrambe le società, l’attuale capacità produttiva globale di chip non è in grado di supportare.