Entain punta direttamente ai club della Premier League, adducendo come motivo del divieto di sponsorizzazione la "dipendenza dalle criptovalute"

Il consulente legale di Entain si rivolge alla Premier League e all'autorità di regolamentazione per esercitare pressioni sui singoli club

Questa escalation fa seguito alla lettera inviata a febbraio dall'amministratore delegato di Entain, Stella David, al CEO della Premier League Richard Masters e alla presentazione del 7 maggio (IFR) da parte della società alla consultazione sulle licenze dell'Independent Football Regulator. Il consigliere generale di Entain, Simon Zinger, ha scritto ai dirigenti di Burnley, Bournemouth, Fulham, Everton, Sunderland e Wolverhampton Wanderers, che attualmente mantengono accordi di sponsorizzazione delle maglie con operatori privi di licenza della UK Gambling Commission.

Nella sua lettera al CEO dell'Everton, Angus Kinnear, Zinger ha sostenuto che "la forte dipendenza di Stake dalle criptovalute e la sua storia di attività in giurisdizioni grigie la rendono un punto focale per le preoccupazioni relative al riciclaggio di denaro e alla mancanza di protezione dei giocatori", e che "la rapida ascesa dell'azienda è stata alimentata da una cultura degli streamer non regolamentata che prende di mira specificamente la fascia demografica più giovane che i vostri programmi 'Everton in the Community' cercano di proteggere". Stake ha rinunciato alla sua licenza della UK Gambling Commission nel febbraio 2025 dopo che l'autorità di regolamentazione ha avviato un'indagine su una campagna sui social media del dicembre 2024 che vedeva protagonista l'attrice per adulti Bonnie Blue.

Nella sua lettera al presidente del Bournemouth Bill Foley, Zinger ha scritto che "la sponsorizzazione con BJ88 è particolarmente preoccupante data la mancanza di trasparenza nella storia aziendale del marchio e la sua attenzione al mercato grigio" e che "BJ88 è stata spesso associata a tattiche di marketing aggressive in regioni dove il gioco d'azzardo è proibito, utilizzando spesso metodi di pagamento non regolamentati come le criptovalute per eludere la supervisione finanziaria". Zinger ha aggiunto che "accettando la sponsorizzazione da un'azienda che opera all'ombra del diritto internazionale, il Bournemouth sta attivamente legittimando l'infrastruttura utilizzata dal mercato nero globale".

Quattro dei sei marchi sponsor citati da Zinger (BJ88, SBOTOP, 96.com e DEBET) operavano nell'ambito del quadro di licenze della UK Gambling Commission tramite TGP Europe, un fornitore white label con sede nell'Isola di Man che ha rinunciato alla propria licenza il 15 maggio 2025, dopo una sanzione normativa di 3,3 milioni di sterline per non aver effettuato i controlli sui partner commerciali e non aver implementato i controlli antiriciclaggio. Lo status di licenza nel Regno Unito dei marchi è venuto meno con l'uscita di TGP, ma gli accordi di sponsorizzazione dei club con essi sono proseguiti. L'accordo del Sunderland con W88 è stato gestito tramite DM Limited Gaming, che ha rinunciato alla propria licenza nel 2024 La campagna di Entain si è svolta in tre fasi. L'amministratore delegato Stella David ha scritto a Richard Masters a febbraio proponendo un divieto volontario della sponsorizzazione da parte di operatori senza licenza e richiedendo un incontro. La richiesta presentata dalla società all'IFR il 7 maggio, in cui si chiedeva all'autorità di regolamentazione di emanare una linea guida secondo cui i proventi derivanti da attività di gioco d'azzardo senza licenza nel Regno Unito costituiscono fondi "collegati a gravi comportamenti criminali" ai sensi della bozza dell'Allegato B, Parte IV dell'IFR. Da allora il Bournemouth ha firmato con Vitality come sponsor sul davanti della maglia per la stagione 2026/27; l'Everton ha firmato con CMC Markets.

Il divieto volontario della Premier League sulla sponsorizzazione del gioco d'azzardo sulla parte anteriore della maglia entrerà in vigore a partire dalla stagione 2026/27, ma non si estende alle toppe sulle maniche, ai LED perimetrali o al marketing sui social media, lasciando uno spazio operativo che le lettere di Entain descrivono come insufficiente. La Task Force sul gioco d'azzardo illegale del Dipartimento per la Cultura, i Media e lo Sport, presieduta dalla baronessa Twycross dal gennaio 2026, sta conducendo una consultazione separata sull'opportunità di vietare completamente la sponsorizzazione da parte di operatori senza licenza negli sport britannici.

L'escalation di Entain si inserisce in una più ampia spinta normativa del Regno Unito: questa settimana la UK Gambling Commission ha pubblicato un annuncio per la posizione di "Responsabile dei mercati illegali" per coordinare l'applicazione della legge contro il mercato nero britannico da 16,6 miliardi di sterline documentato da una ricerca commissionata dal Betting and Gaming Council, insieme a 26 milioni di sterline di nuovi finanziamenti governativi per la lotta al mercato nero. Un'analisi separata del WARC ha previsto ad aprile che gli operatori senza licenza supereranno la spesa pubblicitaria del gioco d'azzardo regolamentato nel Regno Unito entro il 2028.