Boom Penambangan Bitcoin di Ethiopia Baru Saja Menghadapi Masalah Air

Penambang Bitcoin di Etiopia Bergantung pada Air

Ethiopia menemukan pelanggan yang cerdas untuk listrik yang tidak selalu bisa dijual ke tempat lain. Pada dasarnya, para penambang bitcoin dengan gudang yang penuh dengan mesin dan kebutuhan akan tenaga air yang murah. Kemudian cuaca berubah. El Niño mengurangi aliran masuk ke bendungan negara tersebut sekitar 20%, dan Ethiopian Electric Power (EEP) mulai melakukan pembatasan pasokan listrik dengan cepat.

Para penambang awalnya menerima 75% dari pasokan yang dijanjikan dalam kontrak, kemudian turun menjadi 50%, dan kini hanya menerima 23%. Reporter Bloomberg, Fasika Tadesse, adalah orang pertama yang melaporkan pemotongan tersebut, mengutip CEO EEP, Ashebir Balcha. Kontrak menjanjikan para penambang setidaknya 98% dari pasokan listrik yang disepakati, sehingga para operator pada dasarnya menyaksikan tiga perempat dari pasokan listrik yang diharapkan menghilang sementara rumah tangga dan pabrik didahulukan.

Sepertiga Pasokan Listrik, Lalu Pemotongan 75%

Angka-angka tersebut menjelaskan mengapa keputusan ini menjadi masalah besar. Ethiopia memiliki perjanjian dengan 39 perusahaan penambangan yang berbeda, dengan 31 di antaranya sudah beroperasi, dan para penambang kini mengonsumsi sekitar sepertiga dari pasokan listrik negara tersebut. Mereka juga menjadi pelanggan yang sangat menguntungkan bagi EEP. Bloomberg melaporkan bahwa penambang menyumbang sekitar 35% dari pendapatan perusahaan listrik tersebut, membayar dalam mata uang asing sambil memanfaatkan listrik yang tersedia dengan tarif sekitar 3,2 sen per kilowatt-jam.

Menurut perhitungan lokal, para penambang membayar 50,4 miliar birr tahun lalu, lebih besar daripada yang dibayarkan oleh perusahaan distribusi listrik nasional Ethiopia kepada EEP. Menariknya, skema ini hampir berjalan terlalu lancar: kelebihan listrik murah menarik para penambang, para penambang membawa mata uang asing, dan EEP mencatat tahun pertamanya yang menguntungkan. Ethiopia menarik para penambang seperti perusahaan penambangan kripto Abu Dhabi, Phoenix Group, dan lainnya, termasuk Canaan, Bitfufu, Bitdeer, Dahab Miners, dan Sazmining. Masalahnya adalah bahwa sebagian besar pasokan listrik bergantung pada ketersediaan air yang terus mengalir.

Satu Bitcoin, Hampir 15.000 Rumah Tangga di Ethiopia

Tenaga air memasok sekitar 95% listrik Ethiopia, sehingga penurunan tingkat air di waduk sulit diabaikan. Aliran masuk ke 21 bendungan di negara tersebut turun sekitar 20%, termasuk di Bendungan Grand Ethiopian Renaissance (GERD), yang menjadi pusat sistem tenaga listrik Ethiopia. GERD sendiri menghasilkan 18,3 terawatt-jam tahun lalu, sekitar 52% dari total listrik negara tersebut, sementara EEP menyebutkan bahwa penurunan tingkat air di waduk telah menyebabkan beberapa unit pembangkit kehilangan kapasitas hingga 50 megawatt masing-masing.

Business Insider Africa memperkirakan bahwa menambang satu bitcoin di Ethiopia mengonsumsi sekitar 6,4 juta kilowatt-jam, setara dengan penggunaan listrik tahunan sekitar 14.950 rumah tangga rata-rata di Ethiopia. Dengan sekitar setengah populasi negara tersebut yang masih belum memiliki akses listrik, para penambang tiba-tiba mendapati diri mereka berada di sisi yang salah dari perhitungan politik yang cukup sederhana.

Oktober Menentukan Apakah Tekanan Ini Akan Semakin Parah

EEP berencana mengevaluasi kembali situasi pada Oktober, dan para penambang belum tentu terlepas dari masalah. Jika aliran masuk ke waduk tidak membaik, Balcha menjelaskan bahwa perusahaan penambangan bisa kehilangan pasokan listrik lebih banyak lagi, sementara ekspor listrik ke negara-negara tetangga juga bisa menghadapi pembatasan.

Dampak finansialnya sudah mulai terasa, dengan EEP memangkas perkiraan pendapatan ekspor listriknya sebesar 40% menjadi $279 juta. Ethiopia memang menarik justru karena tenaga air yang melimpah menawarkan listrik murah bagi para penambang sekaligus menghasilkan devisa bagi negara, tetapi keuntungan tersebut menjadi semakin sulit dipertahankan ketika kelebihan pasokan yang semula diharapkan menghilang.

Sejauh menyangkut jaringan Bitcoin, Ethiopia hanya mewakili pangsa hashrate global yang rendah, yaitu satu digit, sehingga ini bukanlah krisis jaringan. Peta panas (heatmap) dari Hashrateindex.com menunjukkan bahwa Ethiopia memiliki sekitar 2,4% dari daya komputasi global, atau kira-kira 23 exahash per detik (EH/s).

Namun, bagi penambang yang membangun operasi mereka berdasarkan tenaga air Ethiopia yang murah, bulan Oktober bisa menentukan apakah mesin mereka akan mendapatkan lebih banyak listrik atau justru menghabiskan lebih banyak waktu dalam keadaan diam.