DraftKings Menunda Penggunaan AI untuk Masalah Perjudian Sambil Menargetkan Para Pemain yang Kemungkinan Besar Akan Kalah

'Investasi Terbaik Adalah Seorang Penjudi Bermasalah'

The Times mendasarkan laporannya pada wawancara dengan lebih dari 40 mantan karyawan DraftKings, bersama dengan memo penelitian internal, presentasi, pesan Slack, dan catatan taruhan dari eksperimen yang dijalankan perusahaan terhadap pelanggan. Laporan tersebut menguraikan dua pengembangan sistem terpisah yang dibantu AI, serta arah pengembangan yang sangat berbeda yang diambil seiring berjalannya waktu.

Sebuah model yang dibangun pada tahun 2023 untuk divisi kasino online dilaporkan memberikan skor "elastisitas" kepada setiap pemain: semakin tinggi skornya, semakin besar kemungkinan penjudi tersebut akan kehilangan uang untuk setiap promosi yang ditawarkan. Pada pertengahan 2024, seorang ilmuwan data mulai mengembangkan model prediktif untuk divisi permainan bertanggung jawab perusahaan—yang terdiri dari sekitar 50 orang dari total 5.000 karyawan—untuk memberikan skor risiko kepada pelanggan yang dapat memprediksi perilaku berbahaya berhari-hari atau berminggu-minggu sebelumnya. Proyek tersebut dihentikan pada awal 2025.

Jayden Butts, yang saat itu menjabat sebagai analis data di perusahaan tersebut, adalah salah satu sumber yang disebutkan oleh The Times dalam laporan ini. Menurut ingatannya, perusahaan menguji model tersebut pada sekitar 5.000 pemain kasino pada September 2023 dan kemudian pada kelompok yang lebih besar. Butts mengatakan kepada wartawan bahwa ia mengira tujuannya adalah untuk menghentikan pemborosan promosi pada pelanggan yang tidak menguntungkan, tetapi para atasan mengatakan perusahaan ingin “mengalihkan” anggaran promosinya, yang menurutnya berarti mengarahkan lebih banyak anggaran tersebut kepada para penjudi yang mengalami kerugian terbesar.

"Kami mencari ciri-ciri dan karakteristik yang dapat kami jadikan sasaran dan yang menandakan investasi yang baik," katanya, menjelaskan pekerjaannya. Dengan mengaitkannya ke kesimpulan finansial, ia mengatakan kepada *The Times* bahwa "investasi terbaik adalah penjudi bermasalah."

DraftKings memecat Butts pada akhir 2024, dengan alasan kinerja, menurut penjelasannya sendiri. Perusahaan membantah penjelasannya mengenai pemecatan tersebut tanpa memberikan rincian lebih lanjut, dan mengatakan bahwa tesnya "tampaknya masih awal dan tidak meyakinkan." Sebuah memo internal setahun sebelumnya menemukan bahwa pendapatan dari mesin slot "lebih elastis" dibandingkan permainan kasino lainnya, artinya promosi sangat efektif dalam mendorong permainan di mesin slot tersebut, dan analisis The Times terhadap data kasino awal 2024 menemukan bahwa pemain dengan elastisitas tinggi rata-rata bertaruh lebih banyak pada mesin slot.

Delapan mantan karyawan mengatakan DraftKings membangun model serupa untuk promosi taruhan olahraga, dan enam di antaranya mengatakan pekerjaan penargetan tersebut berlanjut dan telah disempurnakan hingga tahun ini. Dua analis mengatakan kepada The Times bahwa mereka meminta langkah-langkah pengamanan agar model tersebut tidak menandai penjudi rentan sebagai target, dan diberitahu bahwa hal itu akan ditangani oleh bagian lain perusahaan.

Upaya perlindungan tersebut pada akhirnya akan diarahkan untuk tidak lagi menggunakan jenis alat berbasis kecerdasan buatan (AI) yang sama, menurut laporan tersebut. Ilmuwan Data Nestor Hernandez menceritakan kepada The Times mengenai pekerjaan divisi permainan yang bertanggung jawab terkait sistem prediktif pada tahun 2024. Ia meninggalkan perusahaan pada bulan November, dan proyek tersebut dihentikan beberapa bulan kemudian. Pada awal tahun 2025, sebuah tim yang bersiap untuk mempresentasikan model penerusnya kepada para pejabat, termasuk Kepala Pejabat Permainan yang Bertanggung Jawab Lori Kalani, mengalami pembatalan rapat pada hari itu. Dua upaya lainnya juga ditunda, menurut dua mantan karyawan.

DraftKings Membantah Tuduhan

Kalani mengatakan kepada The Times bahwa para pemimpin perusahaan membuat "keputusan bersama" untuk tidak menggunakan teknologi prediktif terkait perjudian bermasalah karena "teknologi tersebut tidak didasarkan pada bukti." Model-model promosi tersebut dilaporkan tetap diuji coba pada pelanggan yang sebenarnya. DraftKings menyatakan bahwa mereka memantau lebih dari dua lusin indikator perilaku di seluruh negeri, sesuai dengan pedoman New Jersey, tetapi menolak untuk mengungkapkan ambang batasnya guna mencegah pelanggan memanipulasinya.

Pesaing seperti FanDuel dan Fanatics telah berlangganan alat penilaian risiko pihak ketiga, tetapi DraftKings tidak menggunakannya, demikian dilaporkan The Times. Beberapa hari sebelum hasil investigasi tersebut dimuat di surat kabar, DraftKings mengumumkan inisiatif permainan yang bertanggung jawab yang mencakup periode jeda khusus hingga 364 hari dan pengalaman AI Mindway yang dirancang secara gamifikasi.

Penelitian Citizens Bank yang dikutip oleh The Times menunjukkan bahwa pendapatan kotor DraftKings dari olahraga dan kasino tahun lalu mencapai sekitar $8,7 miliar, dengan sekitar $3 miliar dikembalikan dalam bentuk promosi. Seorang eksekutif DraftKings baru-baru ini mengatakan kepada para investor bahwa ilmu data telah meningkatkan margin pada taruhan olahraga yang didorong oleh promosi sebesar 13% pada tahun 2025, dan bahwa perusahaan tersebut menggunakan AI untuk mempersonalisasi ratusan juta dolar dana promosi. DraftKings menyatakan memiliki 11 juta pelanggan, naik dari lima juta pada tahun 2022.

Ketika ditanya oleh The Times apakah promosi berkontribusi terhadap masalah perjudian, Kalani menyebutnya sebagai "alat pemasaran yang digunakan oleh setiap perusahaan di luar sana," membandingkan DraftKings dengan Amazon, dan mengatakan: "Berbelanja pun bisa menjadi masalah bagi sebagian orang." Penelitian oleh Bank of America menemukan bahwa petaruh online biasanya hanya mendapatkan kembali kurang dari 75 sen dari setiap dolar yang mereka kirimkan ke platform taruhan.

Dalam sebuah pernyataan, DraftKings mengatakan bahwa mereka “menolak segala tuduhan bahwa praktik pemasarannya tidak adil atau menargetkan pelanggan secara tidak tepat,” dan bahwa promosi tersebut “ditujukan kepada pelanggan yang menunjukkan penggunaan platform kami secara berkelanjutan dan aktif, bukan kepada pelanggan berdasarkan kerugian yang mereka alami.” Perusahaan tersebut menyatakan tidak dapat menanggapi secara pasti dokumen-dokumen tersebut atau analisis The Times karena belum “melihat atau memverifikasi” dokumen-dokumen tersebut.

Laporan ini muncul beberapa hari setelah CEO Jason Robins mengatakan kepada Front Office Sports bahwa bisnisnya “berjalan dengan baik.” DraftKings dan pesaingnya, Fanduel, sama-sama secara terbuka membanggakan penggunaan data pelanggan untuk promosi, demikian dicatat oleh The Times, dan para penyedia layanan menjual alat serupa di seluruh industri: Akuisisi Smartico oleh Optimove pada bulan April menggabungkan segmentasi pemain berbasis AI dengan mesin bonus dan prediksi nilai seumur hidup (lifetime value).