A WNBA közzétett egy videót Reese és Bueckers 400 dolláros fogadásáról, majd viccből törölte

Egy vicc a fogadási kísérleteket tiltó szabályon belül

A WNBA szerdán közzétett, majd gyorsan törölt egy videót, amelyen az Atlanta Dream csatára, Angel Reese, és a Dallas Wings hátvédje, Paige Bueckers látható, amint 400 dolláros fogadásban állapodnak meg a közelgő mérkőzésükre. A pénz egy WNBA-rendezvényről származott: egy chicagói All-Star edzésen a Team Coop edzője, Becky Hammon 100 dolláros bankjegyekkel járó dobóversenyt szervezett, amelyen Reese 400 dollárt nyert.

Mindkét játékosnak pénze forgott kockán. „Jövő héten szerdán találkozunk” – mondta Reese, miközben a négy bankjegyet tartotta a kezében. „Ha ti nyertek, tiétek a 400 dollár.” Bueckers így válaszolt: „És ha veszítünk, akkor megtarthatod” – mire Reese így válaszolt: „Nem, tartozol nekem 400 dollárral.” Amikor a liga közösségi média csapata a szerdai mérkőzés előtt megkereste Bueckers-t, ő így reagált: „Tényleg? Este?” majd megerősítette: „Fogadok, ehhez tartom magam.”

A liga a Dream–Wings mérkőzés előtt feltöltötte a beszélgetést a következő felirattal: „Tényleg? 😂 Paige Bueckers az All-Star hétvégén Angel Reese-szel kötött fogadásáról a ma esti mérkőzés kapcsán.”

Atlanta 15 pontos hátrányból fordított és 82–81-re nyert; Reese 22 ponttal és 12 lepattanóval, Bueckers pedig 16 ponttal és hat gólpasszal zárt. Reese a mérkőzés után a riportereknek azt mondta: „Ezt követően be fogom kérni az Apple Pay-emet”, és úgy tűnt, hogy az X-en egy „cuatrocientos” hashtaggel ismét utalt a fogadásra. Nincs bizonyíték arra, hogy bármelyik játékos is megváltoztatta volna teljesítményét, vagy megpróbálta volna befolyásolni az eredményt, és a fogadás mindkettőjüknek szokásos ösztönzést adott a győzelemre.

Egy ligabeli forrás az ESPN-nek elmondta, hogy egyik játékos ellen sem indítanak fegyelmi eljárást. A WNBA csütörtökön közölte, hogy a bejegyzés szándéka vidám hangvételű volt, de „elvétette a célt”, hozzátéve, hogy a játékosok évente képzésben részesülnek a liga fogadási szabályairól, és hogy az ügyet belső keretek között kezelték. A liga nem ismerte el, hogy szabálysértés történt volna – nyilatkozatában a bejegyzést tekinti hibának, nem pedig magát a fogadást.

A WNBA újonnan elfogadott kollektív szerződése szélesebb körű tilalmat ír elő, mint pusztán a lebonyolított fogadásokra vonatkozó szabályok. A XIV. cikk 5. szakasza lehetővé teszi a biztos számára, hogy megbüntesse azokat a játékosokat, akikről kiderül, hogy közvetlenül vagy közvetve fogadtak, illetve felajánlottak vagy megkísérelték felajánlani bármilyen értéket a WNBA-meccs kimenetelére, eredményére vagy bármely más aspektusára. A lehetséges büntetések között szerepel a bírság, a felfüggesztés, az elbocsátás vagy a ligából való végleges kizárás.

Az eset miatt a ligának meg kell különböztetnie a szabály szó szerinti megfogalmazását és a játékosok közötti beszélgetés mögötti szándékot. A WNBA a beszélgetést tréfás magatartásnak tekintette, de eltávolította a saját videóját is, figyelmeztetett arra, hogy az ilyen beszélgetéseknek negatív következményei lehetnek még akkor is, ha tréfának szánták őket, és kijelentette, hogy a két játékossal szigorítani fogja a szabályzat betartását.

Az időzítés tovább súlyosbítja a hírnévvel kapcsolatos problémát. A Kalshi és a Polymarket – amelyek mindketten a Commodity Futures Trading Commissionnél kijelölt szerződéses piacokként vannak bejegyezve – olyan WNBA-szerződéseket kínálnak, amelyek a mérkőzések kimenetelére, a bajnokság és a konferencia győzteseire, a szezonban elért győzelmek összszámára, valamint a liga díjaira – beleértve az MVP-t és az Év Újoncát – vonatkoznak. A Crypto.com szintén kínál WNBA-piacokat. Az előrejelzési piacok forgalma az egész szektorban júniusban rekordot döntött: 44,8 milliárd dollárt ért el. A kínálat bővülése azt jelenti, hogy az alkalmi játékosok fogadásokkal kapcsolatos megjegyzései most már a mérkőzéseikhez kapcsolódó valódi piacok mellett is megjelennek.

Az öt legnagyobb amerikai liga játékosszövetségei már figyelmeztették a CFTC-t, hogy az egyéni teljesítményre és a negatív kimenetelre vonatkozó piacok integritási kockázatokat jelenthetnek, és a sportolókat a fogadók zaklatásának tehetik ki. A tőzsdék erre úgy reagáltak, hogy szűrőinfrastruktúrát építettek ki – a Kalshi a Sportradarral kötött partnerséget a hivatalos bajnoki adatok és integritási eszközök biztosítása érdekében. A WNBA-incidens nem jár együtt a játék manipulálására vonatkozó vádakkal, de jól mutatja, milyen gyorsan ütközhet egy informális csere a bővülő fogadási környezetre tervezett szabályzatokkal.

A liga döntése elkerüli, hogy két sztár közötti tréfát integritási szabálysértésként kezeljen. Ugyanakkor a nehezebb kérdést nyitva hagyja: amikor egy szabály kifejezetten kiterjed az ajánlatokra és a fogadási kísérletekre, annak eldöntése, hogy egy rögzített megállapodás komoly volt-e, kevésbé függhet attól, amit a játékosok mondtak, mint attól, hogy a ligaelnök hogyan dönti el annak értelmezését.