רגולטור ההימורים של צרפת מזהיר שכל ההימורים על ספורט אלקטרוני אינם חוקיים, בעוד גביע העולם בספורט אלקטרוני בשווי 75 מיליון דולר נפתח בפריז

קו נוקשה כאשר אירוע הספורט האלקטרוני הגדול בעולם מגיע

פריז מארחת את גביע העולם בספורט האלקטרוני מ-6 ביולי עד 23 באוגוסט – הכתר של מיזם הגיימינג התחרותי המזוהה עם סעודיה נאלץ לעבור מריאד בשל חששות בטיחות גאופוליטיים. לאורך שבעה שבועות, הטורניר מקיים 25 תחרויות ב-24 משחקים – כולל Counter-Strike 2, League of Legends, Valorant ו-Dota 2 – ומושך יותר מ-2,000 שחקנים המשויכים ליותר מ-200 ארגונים שונים, שרבים מהם מקבלים מענק על היותם חלק מתוכנית המטרייה של ה-EWC. התחרות נושאת מאגר פרסים של יותר מ-75 מיליון דולר, הגדול ביותר שהורכב אי פעם בספורט האלקטרוני.

מפעילים צרפתיים מורשים כמו Betclic, Winamax, PMU ו-Unibet אינם יכולים להציע אפילו שוק אחד על אף אחד מהמשחקים הללו. ה-Autorité nationale des jeux‏ (ANJ) של צרפת חזרה והדגישה שהימורים על תחרויות ספורט אלקטרוני אינם מותרים בשום מקום בשוק הצרפתי. “כל האתרים שמציעים הימורים על ספורט אלקטרוני אינם חוקיים בצרפת”, ציין הרגולטור, והזהיר צרכנים מפלטפורמות כאלה בטענה שהן נושאות סיכון התמכרות כבד, אינן מפעילות אמצעי הגנה לשחקנים, ומשתמשות בתוכנת משחק שאינה נבדקת ואינה מוסמכת על ידי הרשות – כך שאין כל ערובה שהתוצאות אינן מסודרות מראש.

הגעת הטורניר כבר משכה תשומת לב מוסדית רחבה יותר בצרפת: France Télévisions משדרת את גביע העולם בספורט האלקטרוני בשידור חי מדי יום ב-France 2 וב-france.tv החל מ-7 ביולי, ומעבירה לראשונה אחד מאירועי הגיימינג התחרותי הגדולים ביותר לטלוויזיה הלאומית. ההיקף משקף מגזר בצמיחה מהירה – הכנסות הספורט האלקטרוני העולמיות מטפסות לעבר 5.1 מיליארד דולר ב-2026 מול קהל שעולה על 640 מיליון.

האיסור אינו מדיניות חדשה אלא תוצאה של האופן שבו חוק ההימורים הצרפתי בנוי. לפי חוק ה-12 במאי 2010, שפתח הימורים מקוונים לתחרות, הימורים מוגבלים לענפי הספורט שה-ANJ מכניס לרשימת המורשים שלו – ואף תחרות משחקי וידאו אינה מופיעה בה. רפורמה מאוחרת יותר, חוק הרפובליקה הדיגיטלית משנת 2016, הכירה רשמית בספורט האלקטרוני כתחרות לגיטימית, אך לא הרחיבה אליו זכויות הימור. התוצאה היא שספורט אלקטרוני יכול להיות משוחק, משודר ונחגג בצרפת ברמה הגבוהה ביותר, אך לא ניתן להמר עליו באופן חוקי.

החששות המצוטטים לעיתים קרובות ביותר הם יושרה תחרותית וסיכון לתיאום תוצאות במשחקים עם תחלופת שחקנים מהירה, והגנה על קטינים, שמיוצגים באופן נרחב בקהלי הספורט האלקטרוני. במקום לפתוח מחדש את הדיון הרחב יותר על הרחבת גבולות ההימורים המקוונים החוקיים, הרשויות בצרפת השאירו את הספורט האלקטרוני מחוץ לכך תוך תמיכה פומבית במגזר הגיימינג: הנשיא עמנואל מקרון קיבל את מארגני גביע העולם בספורט האלקטרוני בארמון האליזה לקראת האירוע, מה שסימן תמיכה מוסדית באירוח ללא שום צעד לקראת לגליזציה של הימורים.

בהיעדר אפיק מקומי חוקי, הביקוש להימורים על ספורט אלקטרוני זורם לאתרים מעבר לים וללא רישיון – ומהמר הספורט האלקטרוני הטיפוסי, המתואר על ידי אנליסטים בתעשייה הצרפתית כצעיר, מקוון ומכיר מטבעות קריפטוגרפיים, תואם במידה רבה לדמוגרפיה שמסגרת הרגולציה אמורה להגן עליה. ה-ANJ, שכעת עומד בראשה פסקל שבּרמון בעקבות מינויו בצו נשיאותי ב-22 ביוני, הפכה את המאבק בהיצע הבלתי חוקי ואת ההגנה על שחקנים פגיעים לעדיפויות מרכזיות, וקוראת לצרכנים לדווח על אתרים בלתי חוקיים כדי שתוכל לפתוח בחקירות ולפעול לחסימה מנהלית.

למשך תקופת גביע העולם בספורט האלקטרוני, אם כן, העמדה חד-משמעית: מאות מיליונים יצפו, אלפים יתחרו, ובצרפת – אי אפשר יהיה להמר על כך באופן חוקי.