L'ancien meneur des Miami Heat, Terry Rozier, est accusé de corruption au niveau fédéral pour un pot-de-vin présumé de 100 000 dollars

Des accusations de corruption s'ajoutent à l'affaire de fraude électronique en cours

Les procureurs fédéraux ont déposé jeudi de nouvelles accusations de corruption contre Rozier dans un acte d'accusation modificatif rendu par un grand jury fédéral à Brooklyn. Les nouveaux chefs d'accusation (corruption dans le sport et complot de fraude électronique portant atteinte à l'intégrité des services publics) s'ajoutent aux accusations existantes de fraude électronique et de complot de blanchiment d'argent figurant dans l'acte d'accusation initial. Les coaccusés Laster et Shane Hennen ont également été inculpés pour des chefs d'accusation liés à la corruption.

Selon l'acte d'accusation, Rozier a mis au point un « accord de corruption prédéterminé » avec ses complices afin de quitter le match des Charlotte Hornets contre les New Orleans Pelicans le 23 mars 2023, permettant ainsi aux parieurs ayant misé sur un « under » concernant ses statistiques de gagner. Rozier n'a joué que neuf minutes et 34 secondes lors de ce match et a manqué les huit rencontres suivantes des Hornets. Certains bookmakers ont cessé de prendre des paris sur Rozier ce soir-là en raison du volume des mises. L'acte d'accusation a été déposé quelques heures après le plaidoyer de culpabilité de Marves Fairley, un complice qui a admis avoir versé de l'argent à un joueur de la NBA dans le cadre de ce stratagème et avoir utilisé des informations privilégiées sur des matchs de la NBA, de la NCAA et de la Ligue professionnelle chinoise de basket-ball. Selon l'acte d'accusation modificatif, Rozier et ses complices ont par la suite négocié la réduction du pot-de-vin initial de 100 000 dollars à environ 70 000 dollars, car les gains des parieurs étaient inférieurs aux prévisions. Rozier avait initialement été arrêté en octobre dernier lors d'une vaste opération du FBI qui avait permis d'arrêter 34 prévenus dans le cadre de deux actes d'accusation fédéraux liés à des paris sportifs illégaux et à des parties de poker truquées. Il a été libéré sous caution de 3 millions de dollars, garantie par sa maison en Floride. L'ancien joueur de la NBA Damon Jones, arrêté lors de la même opération, a plaidé coupable le mois dernier d'avoir fourni des informations privilégiées à des parieurs et d'avoir servi de « figure de proue » pour attirer des parieurs de haut vol lors de parties de poker truquées. La NBA a suspendu Rozier pour une durée indéterminée après son arrestation, et les Miami Heat l'ont libéré de son contrat le mois dernier.

Rozier a nié avoir participé à ce stratagème. Son avocat, Jim Trusty du cabinet Ifrah Law, a déposé en décembre une requête en irrecevabilité de l'affaire, arguant que la théorie du gouvernement selon laquelle Rozier aurait empêché les bookmakers de prendre des décisions éclairées quant à l'acceptation de certains paris est en contradiction avec un récent arrêt de la Cour suprême qui a restreint la portée de la loi fédérale sur la fraude électronique. Trusty a écrit dans un e-mail adressé à l'Associated Press que ce nouvel acte d'accusation n'était « qu'une tentative pour faire coller quelque chose ».

Cette affaire survient quelques semaines seulement après que le sergent-chef de l’armée américaine Gannon Ken Van Dyke a plaidé non coupable de cinq chefs d’accusation fédéraux liés à une série de paris Polymarket en rapport avec le raid Maduro, et alors qu’un joueur panaméen a publiquement accusé son propre coéquipier de trucage de matchs, déclenchant une enquête officielle de la ligue cinq semaines avant que le Panama ne dispute la Coupe du monde de la FIFA.

Cette affaire a alimenté un examen de plus en plus minutieux des systèmes d’intégrité des paris sportifs. Récemment, les syndicats de joueurs de la NFL, de la MLB, de la NBA, de la NHL et de la MLS ont conjointement demandé à la Commodity Futures Trading Commission d’interdire les contrats d’événements à « issue négative » et à « mention » sur des plateformes telles que Polymarket et Kalshi – une catégorie qui inclut les paris « under-prop » au cœur de l’affaire Rozier. Les syndicats font valoir que les contrats pouvant générer des gains lorsque la performance d'un joueur est inférieure aux attentes créent des incitations directes au type de manipulation allégué dans l'acte d'accusation.