L'interdiction des paris sur la Premier League fait chuter les sponsors, tandis que Midnite soutient les Wolves relégués

L'argent des paris afflue vers la deuxième division

Le site britannique de paris sportifs et de casino en ligne Midnite a accepté de devenir le partenaire principal et le sponsor principal des maillots des Wolverhampton Wanderers pour la saison 2026/27, a confirmé le club mercredi. Le logo figurera sur les maillots des équipes premières masculine et féminine tout au long de la saison marquant le 150e anniversaire des Wolves, avec le lancement d'une promotion destinée aux supporters intitulée « This Season's On Us » (Cette saison, c'est nous qui payons), portée par la légende du club George Elokobi.

Les clubs de Premier League ont convenu en 2023 de supprimer les marques de jeux d’argent de l’avant des maillots à partir de la saison 2026/27, mettant fin à un marché représentant plus de 140 millions de livres sterling (environ 188 millions de dollars) par saison pour 11 des 20 clubs, dont les Wolves. Mais cette interdiction volontaire ne s'applique qu'à l'élite. La relégation en Championship a permis au club de Wolverhampton de signer exactement le type de contrat qu'il n'aurait pas pu conclure en Premier League.

Midnite remplace DEBET, dont le départ souligne les bouleversements qui redessinent le paysage du sponsoring des jeux d’argent au Royaume-Uni. DEBET était l’une des nombreuses marques de paris opérant sous une licence en marque blanche de TGP Europe, tandis que TGP Europe a accepté de cesser ses activités au Royaume-Uni à la suite d’une mesure coercitive de la Commission des jeux d’argent.

Midnite n’est pas le seul à se tourner vers les divisions inférieures. La semaine dernière, Betway a conclu un contrat de 20 millions de livres sterling (environ 26,9 millions de dollars) pour l’équipement d’entraînement de Manchester United – un accord qui implique un club d’élite mais sans visibilité les jours de match. L'English Football League (EFL) elle-même reste très imprégnée de l'argent des paris : Sky Bet est le sponsor principal du Championship depuis 2013/14, tandis que les autres équipes reléguées, West Ham et Burnley, arboraient respectivement les logos de Boyle Sports et 96.com la saison dernière. Les Wolves étant pressentis pour remonter directement, la durée d’un an du contrat de Midnite est révélatrice : l’opérateur ne serait pas éligible pour sponsoriser le devant de leur maillot lors de la saison 2027/28 de Premier League, ce qui est clairement pris en compte dans les négociations.

Ce même espace publicitaire vacant attire également des entreprises spécialisées dans les cryptomonnaies et le trading, mais cela ne se fait pas sans surveillance. La veille de la signature de l'accord avec les Wolves, la Financial Conduct Authority a averti les clubs que les partenariats avec des sponsors de cryptomonnaies non agréés comportaient des risques juridiques et de réputation. Polymarket s'est déjà implanté dans le football de haut niveau ailleurs en Europe, en signant un contrat de maillot avec la Lazio (Serie A) d'une valeur de plus de 22 millions de dollars.

Fondée en 2018 et comptant désormais plus de 150 employés, Midnite s'est constitué un portefeuille de sponsors comprenant Sheffield United, Southampton et le World Snooker Tour, et a levé 26,1 millions de livres sterling lors d'une levée de fonds de série C en janvier, portant son financement total à plus de 55 millions de livres sterling alors qu'elle défie bet365 et Paddy Power.