Le PDG de MARA affirme que l'IA génère davantage de revenus grâce à l'électricité que le minage de bitcoins

MARA repense son portefeuille énergétique alors que les marges de l’IA dépassent celles du minage de bitcoins

C’est l’électricité, et non les machines de minage, qui devient l’actif déterminant dans le secteur du minage de bitcoins. Fred Thiel, PDG de MARA, a déclaré que l’électricité utilisée pour les infrastructures d’intelligence artificielle peut générer des rendements nettement supérieurs à ceux obtenus en consacrant cette même énergie au minage de bitcoins. Cet écart pousse les mineurs à se réorienter vers le développement de centres de données.

« On gagne beaucoup plus d’argent par électron lorsqu’on l’utilise pour l’IA que pour le minage de bitcoins », a déclaré M. Thiel lors d’un entretien accordé le 23 juillet à Natalie Brunell.

Cette évolution reflète les conditions économiques de plus en plus difficiles du minage. Les « halvings » prévus pour le Bitcoin réduisent la récompense versée pour chaque bloc, tandis que l’électricité reste la principale charge d’exploitation du secteur. M. Thiel a indiqué que les mineurs devaient contrôler directement leur approvisionnement en électricité ou travailler en étroite collaboration avec les fournisseurs d’énergie pour rester compétitifs.

MARA s’adapte à la pénurie d’électricité

MARA a commencé à racheter, fin 2023 et début 2024, des sites où elle avait auparavant hébergé du matériel de minage, souvent à un prix inférieur au coût de remplacement, a précisé Thiel. Fin 2024, elle détenait environ 70 % des infrastructures soutenant ses activités.

La société s’est ensuite tournée vers les actifs énergétiques. MARA s’est associée à Starwood pour créer une plateforme visant une capacité de calcul d’environ 1 gigawatt à court terme, avec une perspective d’extension au-delà de 2,5 GW. Elle a également conclu en juillet un accord pour acquérir un site au Texas disposant d’un accès à environ 2 GW d’électricité pour son infrastructure numérique.

Pour autant, Thiel a rejeté l’idée selon laquelle l’IA remplacerait l’exploitation minière dans l’ensemble du portefeuille de MARA.

« Le bitcoin est un excellent moyen d’optimiser l’utilisation de l’électricité, même dans un monde centré sur les centres de données », a-t-il déclaré. Le minage reste utile dans les régions disposant d’une énergie gratuite, excédentaire ou exceptionnellement bon marché, car il permet d’absorber une puissance qui, sans cela, risquerait de rester inutilisée.

Les mineurs se lancent dans la course pour s’assurer des revenus liés à l’IA

La stratégie de MARA reflète une tendance plus large au sein du secteur. TeraWulf a signé un bail de 20 ans avec Anthropic pour un campus de 401 MW situé dans le Kentucky, qui devrait générer environ 19 milliards de dollars de revenus contractuels. CleanSpark a conclu un bail de 20 ans d’une valeur de 6,6 milliards de dollars pour son site de Sandersville, en Géorgie.

Hut 8 a entièrement contracté son campus de Beacon Point, d’une capacité de 1 GW, par le biais de deux baux de 15 ans d’une valeur de 19,6 milliards de dollars sur la durée de base. IREN, quant à elle, a relevé son objectif de chiffre d’affaires annualisé lié au cloud IA pour 2026 au-delà de 4 milliards de dollars après avoir signé de nouveaux contrats d’une valeur de 2,8 milliards de dollars.

La comparaison n’est pas exacte. Les installations dédiées à l’IA nécessitent davantage de capitaux, des systèmes de refroidissement complexes et des calendriers de livraison rigoureux. Elles se heurtent également à l’opposition locale concernant la consommation d’électricité, l’eau et le bruit. Thiel a déclaré que ces préoccupations découlaient souvent d’un manque d’informations. Sa conclusion générale était toutefois sans détour :

« Au fond, il s’agit avant tout d’une question d’énergie et d’électricité. »

Pour les mineurs disposant d’un raccordement au réseau électrique et de terrains exploitables, le bitcoin pourrait de plus en plus devenir une utilisation parmi d’autres de l’électricité, plutôt que la seule.