BitMEX – erään aikakauden loppu

Seuraava vieraskirjoitus on kryptovaluuttapörssi BitMEX:n toimitusjohtajan Peter Wilkinsonin kirjoittama.

Nimeni on Peter Wilkinson, ja olen BitMEX:n nykyinen toimitusjohtaja. Tulin BitMEX:ään perinteisen rahoitusalan piiristä, jossa olin toiminut vakuutusyhtiön sisäisenä lakimiehenä. Sain mielenkiintoisen puhelun rekrytoijalta, joka kertoi, että BitMEX tarvitsi kiireellisesti lakimiehiä. Ensimmäisessä haastattelussani minulta kysyttiin, kuinka pian voisin aloittaa, ja voitaisiinko edellisen työpaikkani irtisanomisaika ostaa pois. Huomasin heti, ettei tämä ollut mikään tavallinen yritys.

Tuossa vaiheessa minulla oli vain pintapuolista tietoa kryptovaluutoista. Nopea haku paljasti runsaasti uutisointia Bloombergissä, Wall Street Journalissa ja muualla – suurin osa siitä koski Arthur Hayesia. Yritys pyrki muuttamaan radikaalisti perinteisiä rahoitusalan pörssitoiminnan käytäntöjä ottamalla käyttöön välittömän selvityksen, 24 tunnin kaupankäynnin sekä riskirakenteen, joka poisti huolen marginaalirahoituksen takaisinmaksusta. Erityisen silmiinpistävää oli Arthur Hayesin aktiivisuus X:ssä (ent. Twitter) sekä BitMEXin rohkeat markkinointitoimenpiteet – kuten Lamborghinien pysäköiminen Consensus 2018 -tapahtumapaikan ulkopuolelle New Yorkissa. Tämäkin oli täysin erilaista kuin mikään, mitä olin aiemmin kohdannut perinteisen rahoitusalan jäykässä maailmassa.

Huolimatta yritystä ympäröivästä näyttävästä hypeestä ja ”disruptorin” aurasta, minuun teki jo ensimmäisenä päivänä vaikutuksen se, kuinka vakavasti ja sitoutuneesti kaikki BitMEX:llä suhtautuivat työhönsä. Oli selvästi nähtävissä, että ihmiset olivat aidosti intohimoisia liiketoiminnasta ja sen eteenpäin viemisestä. Se kuulostaa kliseeltä, mutta tuntui siltä, että tämä oli heille enemmän kuin pelkkä työ; he olivat aitoja evankelistoja.

Perinteisestä rahoitusalalta tulleena olin tottunut apatiaan, joka kulki käsi kädessä vakavuuden kanssa; ehkä se oli väistämätöntä, kun otetaan huomioon, että kaikkea säänneltiin tiukasti. BitMEXissä tällaista apatiaa ei kuitenkaan ollut, ja vakavuus johtui keskittymisestä parhaan mahdollisen tuotteen toimittamiseen; kaikkien sitoutuminen yhteiseen ponnistukseen oli todella silmiä avaavaa. Olin rehellisesti sanottuna odottanut hieman rennompaa asennetta, kun otetaan huomioon yleinen käsitys siitä, että kryptovaluuttoja pyörittävät ”lapset”, mutta en olisi voinut olla enempää väärässä.

Ennen kuin huomasinkaan, istuin siellä Hongkongin toimistossa ihailemassa akvaariossa sulavasti liukuvia haita, tiloissa sijaitsevaa täyteen varustettua baaria sekä pokeri- ja mahjong-huoneita ja miettimässä, miten olin päätynyt tänne. Vaikka tilanne oli hieman hämmentävä, tarkempi tarkastelu paljasti toiminnan taustalla olevan teräksen. Millenniaalien hössötyksen ohella tiloissa oli tyylikkäitä harmaita linjoja ja koko tilan kattoa kiertävä kryptovaluuttojen hintanäyttö – paikka tuntui melkein enemmän hienostuneelta hedge-rahastolta kuin kryptoliiketoiminnalta.

Kaikki ei kuitenkaan ollut pelkkää haiden maailmaa ja vallankumouksellista rahoitusta; pian saapumiseni jälkeen, vuonna 2020, tapahtui nyt jo hyvin tunnettu Yhdysvaltain viranomaisten toimenpide perustajia ja yritystä vastaan. Se oli alan ensimmäinen suuri lainvalvontatoimi pörssiä vastaan, ja se osui pahimpaan mahdolliseen ajankohtaan. Olimme juuri ottaneet käyttöön täyden KYC-tunnistautumisen ja olimme ensimmäinen Yhdysvaltojen ulkopuolinen pörssi, joka teki niin; mikä oli jo sinänsä rasite liiketoiminnalle. Perustajat olivat käynnistäneet tämän, koska se oli oikea ratkaisu, kun katsottiin liiketoiminnan tulevaisuutta, jossa jouduttaisiin toimimaan erilaisten toimilupajärjestelmien alaisina. Se oli jo käynnissä, kun Yhdysvaltojen syytteet iskivät.

Tämä KYC-menettelyn käyttöönotto ajoi suuren osan ydinkäyttäjistämme pois muihin alustoihin, jotka eivät vielä vaatineet KYC-tunnistautumista. Kun syytteet nostettiin, monet asiakkaistamme säikähtivät ja ryntäsivät nostamaan varojaan – monet heistä eivät koskaan palanneet. Pelättiin, että Yhdysvaltain viranomaiset jäädyttäisivät BitMEX-alustan ja lukitsisivat asiakkaiden saldot. Jos niin olisi tapahtunut, se olisi ollut törkeää (ja laitonta), mutta kyseessä oli todellisen pelon aika, jolloin ihmisillä ei ollut selvyyttä siitä, mitä Yhdysvaltain hallitus aikoi tehdä yritykselle tai alalle.

Olimme juuri aloittamassa Bitcoin-pohjaisten tuotteiden, kuten kuukausittaisten ISDA-lainaswappien, tuomista institutionaalisille asiakkaille, mutta hanke kaatui syytteiden nostamisen jälkeen. Tähän liittyi se, että alalla oli jo syntymässä kovaa kilpailua – BitMEXin tuotteita kopioitiin ja käyttäjiämme houkuteltiin pois. Puhumattakaan siitä, että samaan aikaan perustajat vetäytyivät aktiivisista rooleistaan yrityksessä ja jättivät sen uudelle johtoryhmälle, jolla oli perinteinen rahoitusalan tausta mutta joka ei ollut yhtä vahvasti läsnä alalla kuin perustajat, jotka olisivat voineet auttaa yrityksen markkinoinnissa.

Jopa tämän kovan iskun jälkeen tunsin – ja tunnen edelleen – että BitMEX oli aidosti erityinen. Ihmisten, kulttuurin ja käyttäjiemme (erityisesti Trollboxissa aktiivisten!) avulla rakensimme jotain, mistä voimme olla ylpeitä. Meillä on esimerkiksi monia uskollisia työntekijöitä, jotka ovat olleet mukana jo reilusti yli viisi vuotta. Se on kryptomaailmassa ikuisuus, ja se kertoo paljon yrityskulttuurista, jossa kaikki panostavat yhdessä liiketoiminta edellä -ajattelulla siihen, miten asiat saadaan täydellisiksi.

Takautuvasti katsottuna tuo omistautuminen on saattanut hidastaa tuotteidemme lanseerauksia, sillä pyrimme usein täydellisyyteen toteutuksen sijaan, mutta se on osoitus siitä, että henkilöstömme on valtavan ylpeä työstään. Meillä ei ole koskaan ollut tiukkoja palvelutasosopimuksia (SLA) henkilöstölle, joiden tavoitteiden saavuttamatta jättäminen johtaisi automaattiseen varoituskirjeeseen henkilöstöosastolta, kuten saatat nähdä joillakin kilpailijoiden pörsseillä – ja olen iloinen, että emme ottaneet sellaisia käyttöön, sillä se loi paljon kollegiaalisemman ja läpinäkyvämmän työkulttuurin.

Ja kuten sanoin, Trollbox on yksinkertaisesti loistava – paikka, jossa käyttäjämme voivat keskustella, purkaa kiukkuaan ja valittaa (tai vaihtoehtoisesti jopa saada porttikiellon!). Tämä vahvisti aitoa yhteisöllisyyden tunnetta käyttäjiemme keskuudessa, sen lisäksi mitä meillä oli henkilöstön keskuudessa.

Sanotaan, että kaikki hyvät asiat päättyvät aikanaan. Se voi olla totta tai ei, mutta lopulta se osoittautui totta BitMEXin kohdalla. Emme seuranneet kilpailijoidemme esimerkkiä. Keskityimme niin syvästi johdannaismarkkinoiden kapeaan markkinarakoon, ettemme nostaneet päätämme ja huomanneet, että käyttäjämme halusivat yhden paikan, jossa käydä spot-kauppaa, ansaita tuottoa, säilyttää varoja ja käydä johdannaiskauppaa, erityisesti USDT:n kaltaisten stablecoinien kanssa. Liityimme USDT-joukkoon myöhään vuonna 2021, mutta siihen mennessä olimme jo menettäneet markkinaosuutta.

Olen myös törmännyt moniin kommentoijiin, jotka huomauttavat, että vaikka BitMEX keksi ikuisen swapin, emme koskaan kehittäneet sitä edelleen tai ryhtyneet täysillä kilpailemaan. Vaikka en olekaan sosiaalisen median itseään asiantuntijoiksi kutsuvien fan, (ja kuten Homer sanoo, tapahtuman jälkeen jopa typerys on viisas), tuossa väitteessä on jonkin verran totuutta. Loppujen lopuksi ei ollut yhtä ainoaa syytä, joka olisi johtanut BitMEXin nykyiseen toiminnan lopettamiseen. Olen maininnut joitakin merkityksellisiä seikkoja edellä, mutta liiketoiminta on darwinistista, eikä jokainen pääse jatkamaan ikuisesti.

Olen äärettömän ylpeä siitä, mitä BitMEX ja tiimimme ovat saavuttaneet. Ensinnäkin suojelimme kaikkia asiakkaiden varoja tinkimättömästi. Olemme ainoa pörssi, jolta ei ole kadonnut yhtään varoja hakkerointien seurauksena koko yli 11-vuotisen toimintahistoriamme aikana. Se on osoitus kaikkien – entisten ja nykyisten – tekemästä upeasta työstä, ja toivon, että ihmiset muistavat sen arvokkaana saavutuksena.

Lopuksi mainittakoon se merkittävä rooli, jonka meillä oli perustajien vision tukemisessa ikuisesta swapista, joka on nyt kryptoteollisuuden eniten vaihdettu rahoitusinstrumentti. Jäljittely on suurin imartelun muoto; ikuinen swap on nyt saatavilla jokaisella kryptopörssialan toimijalla, ja se on kryptovaluuttojen vipuvaikutuksen moottori. BitMEX ei ehkä ole osa tulevaisuuden kryptomaisemaa, mutta jos katsot ympärillesi, ala ei näyttäisi nykyiseltä ilman sen olemassaoloa, ja minulle on kunnia, että sain eturivin paikan nähdä kaiken tämän tapahtuvan.