WSJ selgitas välja, et Polymarket korraldas 900K võltsvõidud, et meelitada ligi keelustatud USA kasutajaid

Panused, mida kunagi ei tehtud

Wall Street Journal (WSJ) nädalavahetusel avaldatud uurimise kohaselt maksis Polymarket peamiselt ülikooliealistele sotsiaalmeedia loojatele, et nad lavastaksid panuseid ja mõnikord ka võite oma veebilehe peaaegu täiuslikel koopiatel. Ajaleht vaatas läbi üle 1 100 video ja leidis, et ligikaudu 1,9 miljonit dollarit näidatud panustest ei olnud tõelised.

Kampaania sümboliks oli üliõpilane George Makihara, kes postitas jaanuaris video, milles näidati 100 000 dollari suurust võitu kihlveost, et president Trump ütleb sel kuul sõna „McDonald’s”. See oli üks 145-st panusest kogusummas ligi 410 000 dollarit, mille Makihara paistis tegevat jaanuarist mai keskpaigani. Ükski neist ei olnud tõeline, väidavad WSJ-i ajakirjanikud Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta ja Brenna T. Smith. Ajalehe andmetel tegid Polymarketi tegelikul veebilehel sel kuul sama „McDonald’si“ panuse üle 50 konto. Kõik need kaotasid.

„Journal“i andmetel lõi Polymarket tehingute lavastamiseks oma veebilehe sarnased koopiad – sealhulgas veebilehe „poiymarket.com“ – ja lasi loojatel panustada neil, mitte tõelisel platvormil. 1 105 läbivaadatud videost umbes 70% sisaldas panust ning neist 778-s, kus looja näis panust tegevat, kasutati kõikides võltsveebisaite. 118 võitu tähistavas videos näitasid loojad ligi 900 000 dollarit väljamõeldud võite; ajalehe „The Journal“ arvutuste kohaselt oleksid need positsioonid tegelikult kaotanud üle 166 000 dollari.

Loojatele maksti kuus umbes 2–3 000 dollarit ja neile anti korraldus kokkulepet mitte avalikustada; mõned lisasid oma profiilidesse märkuse „@polymarket partner“ alles pärast seda, kui ajalehe „The Journal“ ajakirjanikud hakkasid küsimusi esitama. Kampaania viidi läbi turundusettevõtte Virality kaudu, mis maksis videote loojatele ainult siis, kui vähemalt 60% nende vaatajaskonnast asus USAs ja kui videod kogusid TikToki, YouTube’i ja Instagrami kaudu üle 140 miljoni vaatamise, nagu teatas ajalehe „The Journal“ tsiteeritud analüüsifirma Tubular.

Erilist tähelepanu väärib kampaania keskendumine USA publikule. Polymarketil on keelatud pakkuda oma peamist börsi ameeriklastele alates 2022. aasta kokkuleppest Kaubafutuuride Kauplemiskomisjoniga (CFTC), kuigi USA kasutajad saavad endiselt VPN-i kaudu offshore-platvormile juurde pääseda. Kaubaturu seadus keelab eksitava turunduse ning CFTC on varem võtnud meetmeid ettevõtete vastu, kes kasutasid oma toodete müümiseks simuleeritud tehinguid. Siiski olid need võltsitud videoklipid suunatud just sellele sihtrühmale, hoolimata samas uurimises esile toodud faktist: ajalehe „The Wall Street Journal“ eraldi analüüs näitas, et enamik Polymarketi kasutajaid kaotab raha.

Kampaania ulatus kaugemale anonüümsetest videoklippide tegijatest. Polymarket sõlmis ka mitme miljoni dollari suuruse lepingu striimija Adin Rossiga ja reklaamis kümneid tema videoid, millest mitmes arutati kauplemist siseteabe põhjal. Need paljastused tulevad vaid paar nädalat pärast seda, kui 5. juunil avaldatud POLITICO uurimus tuvastas, et Polymarketi turundusjuht maksis enam kui kahele tosinale mõjutajale vähemalt 350 000 dollarit, et nad kiidaksid platvormi X-is, enamasti avalikustamata seda kokkulepet.

Polymarket teatas ajalehele „The Wall Street Journal“, et on „pühendunud täpsete, õiglaste ja läbipaistvate turgude säilitamisele“ ning et viib läbi oma aktiivse reklaamisisu põhjaliku auditi. See kontroll toimub ajal, mil platvorm viib oma börsi tagasi riigisisesele turule ja püüab saavutada ennustus turu rekordilisi mahte, mis ulatuvad praegu kümnetesse miljarditesse kuus.

Platvormi puhul, mille kogu müügipitch põhineb ahela läbipaistvusel – ideel, et iga tehing on avalik ja raamatupidamisregistri abil kontrollitav ning kasutajad ei pea kedagi usaldama –, tugines kasvukampaania võitudele, mis eksisteerisid vaid monteeritud videotes, veebisaitidel, mida ükski plokiahel ei suutnud kontrollida. Kasutajate vaatenurgast oli tõend, et need võidud olid võltsitud, kogu aeg olemas. Kuid see ei pälvinud tõelist tähelepanu enne, kui peavoolu ajakirjanikud ukse taha koputama tulid.