La reforma del sistema de pegatinas de Valve pone en apuros a los equipos de esports de Counter-Strike, mientras Polymarket se expande al sector espacial

Valve elimina las cápsulas, pero mantiene (parte de) la apuesta a medida que las marcas de apuestas se acercan

Valve sustituyó las cápsulas aleatorias de pegatinas de los Majors de Counter-Strike 2 por un sistema de compra directa antes del IEM Colonia, lo que permitía a los usuarios gastar tokens en la pegatina concreta del equipo o jugador que deseaban. Las pegatinas del Major son adornos cosméticos con logotipos de equipos y autógrafos de jugadores que los aficionados aplican a sus armas en el juego, un elemento básico del coleccionismo de Counter-Strike desde hace más de una década. Hasta este año, se obtenían en cápsulas aleatorias: los aficionados compraban un paquete sellado y lo abrían con la esperanza de encontrar una variante holográfica o dorada poco común, de forma muy similar a un paquete físico de cromos.

Los precios variaban en función de la demanda relativa. Valve destinó el 50 % de los ingresos de la Tienda del Major y del pase del Major a un fondo de regalías, repartiéndolo en un 5 % para el organizador del torneo y un 45 % entre los 32 equipos, fijándose la parte de cada equipo en función de su clasificación en la tabla regional de Valve y de su rendimiento en el Major. Valve impuso por separado un reparto automático al 50-50 entre cada equipo y sus jugadores, sustituyendo las condiciones que las organizaciones habían negociado previamente de forma individual.

Los primeros pagos comunicados bajo ese modelo han alarmado a las organizaciones participantes. Un equipo eliminado en la Fase 1 declaró al sitio web de esports HLTV que había ganado aproximadamente 60 000 dólares, de los cuales otros 60 000 se distribuyeron entre sus jugadores. El informe comparó esa cifra con las del Major anterior celebrado en Budapest, donde las cápsulas de pegatinas de la fase Contender generaron alrededor de 600 000 dólares antes de cualquier reparto con los jugadores. «Esto es una catástrofe para el panorama de CS», afirmó la fuente anónima de la organización de la Fase 1. El cofundador de SINNERS, Moritz Straube, explicó que su club había gastado entre 25 000 y 35 000 dólares en vuelos y hoteles durante el primer trimestre mientras luchaba por clasificarse para el Major, con la esperanza de que los ingresos por las pegatinas cubrieran esos costes.

Las cifras de ingresos son datos facilitados por las propias organizaciones, en lugar de totales auditados de los torneos; el informe de HLTV señala que muchas organizaciones se negaron a facilitar cifras debido a los acuerdos de confidencialidad firmados con Valve. El desarrollador y editor no ha publicado los datos completos de ventas ni de regalías de Colonia. No obstante, estas cifras muestran por qué las organizaciones de menor nivel consideraban la clasificación para el Major como algo más que un logro competitivo: los ingresos por pegatinas podían financiar salarios, fichajes, academias y otra temporada de desplazamientos, lo que, junto con su prestigio, es la razón por la que siempre ha sido un objetivo fundamental para los equipos. La destacada organización Gaimin Gladiators cerró su división de CS el 22 de junio, citando explícitamente «los recientes cambios en el ecosistema del Major y en la estructura de ingresos». Valve afirmó que las cápsulas eran populares, pero que algunos jugadores preferían comprar pegatinas específicas y que los usuarios de determinadas regiones no podían adquirir productos aleatorios. Se trata solo de una de las opciones cosméticas del juego que han sido objeto de escrutinio. La revisión de las cápsulas se produjo tres meses después de que la fiscal general de Nueva York, Letitia James, demandara a Valve, alegando que las cajas de botín de Counter-Strike funcionan como apuestas ilegales y exponen a los jugadores más jóvenes a mecánicas propias de los casinos.

La empresa de videojuegos no ha señalado el caso de Nueva York ni la normativa sobre juegos de azar como motivo para poner fin a las cápsulas de pegatinas, y sigue impugnando las acusaciones de la fiscal general.

Mientras tanto, las empresas de apuestas se están expandiendo en torno a la competición profesional. Los esports de Counter-Strike cuentan con una mayor presencia de terceros que casi cualquier otro esport, y su longevidad y temática madura son parte del motivo por el que acaparan una cuota destacada del mercado de las apuestas en esports. El organizador de torneos BLAST nombró a Polymarket su socio oficial de predicciones para 2026, integrando la plataforma en siete eventos de Counter-Strike y Dota 2 a través de retransmisiones, segmentos de mesa de analistas, branding en el recinto y actividades para los aficionados. Los patrocinios de equipos llevan tiempo mostrando la misma tendencia. NAVI cuenta con GG.BET como socio principal y con Limitless como socio oficial de mercados de predicción (este último acuerdo se puso en marcha precisamente en el propio IEM Cologne Major), mientras que G2 ha incluido el casino de criptomonedas Betpanda en sus camisetas de Counter-Strike como socio global de apuestas para 2026.

Esto forma parte de una tendencia más amplia en el ámbito de los esports: recientemente, los apostantes han invertido más de 558 000 dólares en eventos de la Esports World Cup, mientras que Riot Games ha nombrado a Kick emisora oficial tras haber restringido anteriormente a los patrocinadores de apuestas. El propio torneo de París cuenta con un fondo de premios de 75 millones de dólares.