La Copa del Mundo de 2026 podría generar 50 000 millones de dólares en apuestas, una cifra sin precedentes para los mercados de predicción

La primera Copa del Mundo de la era de los mercados de predicción

La Copa del Mundo de 2026, que comenzó en Ciudad de México el 11 de junio, va camino de convertirse en el mayor evento de apuestas de la historia. Según la BBC, el analista de Macquarie Chad Beynon prevé que las apuestas globales podrían superar los 50 000 millones de dólares (una media de unos 500 millones de dólares por partido), frente a los 35 000 millones del torneo de 2022 en Catar. Este aumento se debe a la ampliación del formato: 48 equipos que disputarán 104 partidos en Estados Unidos, Canadá y México, lo que supone 40 partidos más en comparación con hace cuatro años.

También hay una diferencia en cuanto a dónde puede fluir el dinero. Esta es la primera Copa del Mundo moderna en la que la mayor parte de los Estados Unidos puede apostar legalmente —alrededor del 65 % de la población, frente al 40 % aproximadamente en 2022— y la primera en la que los mercados de predicción regulados están entrando en acción junto con las casas de apuestas. Kalshi y Polymarket están ofreciendo contratos de eventos de la Copa del Mundo, y nuevos participantes como ADI Predictstreet, socio de la FIFA, han lanzado productos de fútbol coincidiendo con el torneo. Aun así, se espera que Estados Unidos represente menos del 10 % del volumen global de apuestas, alrededor de 3000 millones de dólares.

Este auge llega en medio de una batalla jurisdiccional. La CFTC propuso el 10 de junio una norma para definir los contratos de eventos deportivos como «juego», al tiempo que permite la mayoría de ellos, incluso cuando varios estados persiguen a Kalshi por lo que consideran apuestas deportivas ilegales. Si el volumen de contratos de la Copa del Mundo consolidará los mercados de predicción como algo habitual o dará munición a los reguladores es ahora una incógnita. El sector de las apuestas con criptomonedas está tratando el torneo como un evento para captar clientes. Stake lanzó una campaña mundial de fútbol protagonizada por Iker Casillas, Sergio Agüero, Eden Hazard y Patrice Evra; Betfury puso en marcha un evento de la Copa del Mundo con 600 000 dólares en premios; y 1win está organizando un torneo con 5 millones de dólares en recompensas. Esto refleja el modelo que Macquarie espera para todo el sector: utilizar el Mundial para captar apostantes y, a continuación, convertir a los apostantes ocasionales en clientes habituales, lo que supondría un aumento del 2 % al 5 % en los ingresos de los operadores de aquí a 2027, con Flutter, matriz de Fanduel, en la mejor posición. El director ejecutivo de Flutter, Peter Jackson, lo calificó como «la mayor oportunidad de apuestas que jamás hayamos visto».

No todo el mundo está de celebración. Les Bernal, de Stop Predatory Gambling, advirtió de que esta oleada podría empujar a cientos de miles de personas a una grave situación de endeudamiento, argumentando que «99 de cada 100 apostantes deportivos pierden dinero a largo plazo» y que el modelo del sector se apoya en los jugadores adictos. Una investigación británica del Centro Nacional de Investigación Social reveló que el 79 % de los ingresos del juego proviene del 10 % de los que más gastan. La FIFA, por su parte, eliminó a los patrocinadores de apuestas de los nombres de los estadios que acogen la Copa del Mundo.