Kryptovaluta-tilhængeren Nigel Farage træder tilbage som parlamentsmedlem og lover at kæmpe i suppleringsvalget efter kontroversen om den seneste donation

Fører an i forhold til tilsynsmyndigheden

Nigel Farage, leder af Reform UK og en fremtrædende oppositionsfigur, har trukket sig fra sin post som parlamentsmedlem for Clacton, hvilket udløser et suppleringsvalg med store konsekvenser. Det pludselige træk følger i kølvandet på en intensiveret granskning af hans personlige økonomi, herunder beskyldninger om, at han har modtaget udeklarerede midler og fordele fra en dømt krypto-iværksætter.

Politiske modstandere og kritikere beskyldte hurtigt den populistiske leder for at udføre et »desperat nummer« for at komme en voksende parlamentarisk undersøgelse af adfærdsnormerne i forkøbet, hvilket i sidste ende kunne have resulteret i hans suspension eller afsættelse. En trodsig Farage – der allerede stod over for en formel undersøgelse fra Parlamentets Etisk Kommissær vedrørende en ikke-oplyst gave på 6,7 millioner dollar (5 millioner pund) fra den thailandbaserede krypto-milliardær Christopher Harborne – meddelte imidlertid, at han fuldt ud agter at stille op til sit eget mandat ved det kommende suppleringsvalg.

»Befolkningen i Clacton bør være dommere over mine handlinger,« sagde Farage. »Dette bliver et suppleringsvalg, hvor folket står over for det etablerede system.«

Farage, der er en allieret af den amerikanske præsident Donald Trump, og hvis hårde anti-indvandringsholdning bragte Reform UK frem i den nationale rampelys, har stået over for voldsom modvind på grund af sine forbindelser til sektoren for digitale aktiver. Kontroversen blev forstærket efter rapporter om, at hans politiske organisation modtog betydelige fordele fra hans mangeårige medarbejder, George Cottrell – en dømt forbryder, der afsonede en straf i USA for telekommunikationssvindel og hvidvaskning af penge, inden han skiftede til kryptospil.

Tilsynsmyndighederne undersøger også, om Farage har overtrådt de parlamentariske regler ved aktivt at lobbye over for Bank of England for at få den til at droppe sin ramme for det »digitale pund«, et politisk skifte, der direkte ville gavne Harbornes private kryptoinvesteringer. Kritikere beskylder Farage for at udnytte sin politiske platform til at puste værdien af kryptovalutaer op for personlig økonomisk gevinst samt til at finansiere sit parti og sin inderkreds.

Reaktionen i Westminster lod ikke vente på sig. Premierminister Keir Starmer fordømte tilbagetrædelsen som et »nummer, der har til formål at aflede opmærksomheden fra alvorlige beskyldninger om korruption«, mens den konservative leder Kemi Badenoch afviste den som et »egodrevet raserianfald«. I mellemtiden opfordrede den liberaldemokratiske leder, Sir Ed Davey, til en samlet politisk front mod Farage og opfordrede regeringen til at sætte processen på pause.

»Hvis dette suppleringsvalg gennemføres, opfordrer vi alle partier til at holde sig i baggrunden og nægte at give Farages forfængelighedsprojekt næring,« sagde Davey. »Regeringen bør blokere hans tilbagetræden, indtil standardkommissæren har afsluttet sin undersøgelse af ham. Indbyggerne i Clacton fortjener at kende alle fakta, før de afgiver deres stemmer.«

Midt i den voksende offentlige modstand mod den økonomiske byrde ved lokalvalg meddelte Reform UK-repræsentanter, at partiet er villigt til direkte at dække de anslåede omkostninger på 334.150 dollars til afholdelsen af suppleringsvalget — et strategisk træk, der har til formål at neutralisere kritikken af, at Farage spilder skatteydernes penge på et personligt politisk gamble.