Elon Musk siger, at »penge ikke vil spille nogen rolle i 2036«, når robotteknologi og kunstig intelligens oversvømmer de globale markeder

Musk fremsatte forudsigelsen under et længere interview med The Economists chefredaktør Zanny Minton Beddoes, der blev optaget på Gigafactoryen i Texas og offentliggjort i slutningen af juli 2026 som en del af bladets Insider-serie.

»Man har brug for penge til mad, bolig, transport og underholdning,« sagde Musk. »Hvis der er så rigeligt af det, hvad skal man så bruge penge til i så fald?«

Han forudsagde deflation frem for inflation og argumenterede for, at produktionen ville overstige pengemængden, efterhånden som robotter og kunstig intelligens overtager produktionen. Han foreslog også, at regeringerne simpelthen kunne udstede checks til borgerne, når varerne bliver tilstrækkeligt rigelige.

En forudsigelse med en historie

Musk har tidligere fremsat forskellige versioner af denne idé. I tidligere samtaler med iværksætteren Peter Diamandis har han beskrevet, hvordan »universel høj indkomst« vil erstatte basisindkomsten, arbejde vil blive valgfrit, og penge vil miste deres relevans, efterhånden som kunstig intelligens og humanoide robotter producerer mere, end menneskets behov kræver.

Musk har peget på Iain M. Banks’ »Culture«-romaner som en model for, hvordan en positiv AI-fremtid ser ud. I disse bøger varetager avancerede maskinintelligenser kaldet »Minds« produktion og logistik, borgerne mangler intet materielt, og penge betragtes som et tegn på fattigdom snarere end et redskab. SpaceX opkalder sine droneskibe efter fartøjer fra serien.

Diamandis har i årevis fremført et lignende argument om overflod gennem XPRIZE Foundation. Han hævder, at eksponentielle fremskridt inden for energi, databehandling, robotteknologi og produktion vil bringe prisen på mange varer ned på niveau med omkostningerne til råmaterialer og elektricitet.

Andre teknologer deler dele af det samme synspunkt. Mustafa Suleyman har diskuteret en universel basisydelse baseret på overflod af intelligens. Sam Altman har finansieret eksperimenter med basisindkomst, samtidig med at han udvikler AI-systemer, der kan gøre overførsler i stor skala nødvendige. Ray Kurzweils singularitetsprognoser har længe antaget, at en lignende overflod følger i kølvandet på accelererende databehandling.

Økonomer sætter spørgsmålstegn ved tidshorisonten

Ikke alle accepterer, at AI vil gøre sådanne ting, eller datoen 2036. Økonomer ved American Institute for Economic Research og skribenter ved The Daily Economy argumenterer for, at knaphed ikke forsvinder, når robotter gør fysiske varer billige. Den flytter sig blot. Et hus med en bestemt udsigt, en plads på en topskole eller opmærksomheden fra efterspurgte personer forbliver en knaphed, uanset hvor billige industriprodukterne bliver. Penge – eller noget der ligner – regulerer stadig adgangen til disse ting.

Kritikere har også rejst spørgsmål om styring. Hvis et lille antal virksomheder ejer robotterne og den energiinfrastruktur, der driver dem, sker fordelingen af den deraf følgende overflod ikke automatisk. Teslas egen værdiansættelse, der delvist bygger på ambitionerne omkring Optimus-robotten, afhænger stadig af investorer, der forventer afkast betalt i den valuta, som Musk siger snart vil få mindre betydning.

Økonomerne Tyler Cowen og Noah Smith har peget på komparative fordele som en begrænsende faktor. Selv i en verden, hvor AI overgår mennesker i de fleste opgaver, kan mennesker stadig opnå lønninger på områder, hvor den knappe ressource er menneskelig tilstedeværelse, dømmekraft eller ansvarlighed. Tilgængeligheden af energi, arealer til datacentre og robotfabrikker samt den hastighed, hvormed institutionerne kan absorbere fortrængningen af arbejdskraft, kan ende med at blive de reelle begrænsninger – ikke maskinernes intelligens i sig selv.

Hvorfor det er vigtigt

Forudsigelsen kommer på et tidspunkt, hvor regeringer, investorer og arbejdstagere allerede kæmper med, hvor hurtigt AI og automatisering breder sig i økonomien. Hvis Musk har ret, selv delvist, peger det i retning af:

• Faldende priser på varer og tjenester knyttet til automatiseret produktion
• Stigende pres på regeringer for at finansiere indkomstoverførsler i stor skala
• Et skift i, hvor knaphed og værdi koncentreres, mod energi, jord og opmærksomhed frem for fremstillede varer

Musk har erkendt, at overgangen vil være »ujævn« og kan medføre sociale spændinger, da arbejdspladser forsvinder hurtigere, end nye roller kan erstatte dem. Denne erkendelse ligger tættere på, hvad tidligere bølger af automatisering rent faktisk har medført: ujævne gevinster, reelle forstyrrelser og institutioner, der er tvunget til at tilpasse sig under pres, snarere end en jævn overgang til overflod for alle på én gang.

Penge fungerer som et middel til at koordinere afvejninger under knaphed. Robotter, der samler huse eller skaber underholdning, fjerner ikke alle knappe ressourcer. Energi, jord, politisk magt og ægte nyskabelighed forbliver begrænsede. Uanset hvilket system der fordeler dem, vil der stadig være behov for et prissignal, uanset om det går under navnet penge eller ej.

Det kommende årti vil afprøve, hvilke begrænsninger der rent faktisk holder. Musks prognose rejser reelle spørgsmål om, hvad der sker, når maskiner kan producere mere, end mennesker har brug for. Om svaret kommer inden 2036, og om det fjerner pengenes rolle i stedet for at ændre deres form, er stadig et åbent spørgsmål.