Den irske afdeling af CAB har knækket den tredje Bitcoin-tegnebog og inddrevet 31 millioner dollar fra en cannabisavler

Bureauet har i samarbejde med Europols European Cybercrime Centre nu fået adgang til tre af de 12 tegnebøger, der er knyttet til Clifton Collins, en mand fra Dublin, der i 2017 blev dømt for at drive en indendørs cannabisproduktion på tværs af tre amter. Hver tegnebog indeholdt cirka 500 BTC. Bitcoin.com News rapporterede om CAB's allerførste gennembrud og bemærkede desuden, at midlerne blev overført til Coinbase.

CAB knækker en tredje tegnebog

Det seneste gennembrud fandt sted omkring den 2. juli, hvor bitcoin handlede tæt på 61.749 $. Det bragte den nyeste del op på omkring 30,9 millioner $. Sammen med de midler, der blev genvundet i marts og maj – ligeledes cirka 500 BTC hver – ligger det samlede beløb fra sagen nu på 1.500 BTC.

CAB har ikke afsløret den tekniske metode bag adgangen til tegnebogen, hvilket er standardpraksis under en aktiv sag. Myndighederne krediterer Europol for at have afholdt møder i Haag og leveret de dekrypteringsressourcer, der gjorde indbruddet muligt.

En biavler, der blev cannabisavler

Ifølge en dybdegående rapport fra Irish Times, der blev offentliggjort i 2020, arbejdede Collins som sikkerhedsvagt og senere som biavler, inden han omkring 2005 gik over til at dyrke cannabis på fuld tid. Han lejede dyrkningsarealer i Cornamona, Kells og Drumlish, hvor han høstede cirka hver 16. uge og solgte til forhandlere i Dublin.

En Garda-patrulje fik øje på hans Lexus, der holdt parkeret i Wicklow-bjergene kl. 02.30 den 7. februar 2017. En ransagning afslørede cannabis til en værdi af ca. 2.000 euro. Den kontrol førte efterforskerne til hans ejendom i Galway, hvor de fandt mere end 500 planter til en værdi af ca. 406.000 euro.

En fiskestangskasse indeholdt nøglerne

Det blev rapporteret, at Collins købte omkring 6.000 BTC i slutningen af 2011 og begyndelsen af 2012, da bitcoin blev handlet til et par dollars pr. mønt. Han fordelte beholdningen på 12 tegnebøger og udskrev de private nøgler på papir, som han gemte inde i aluminiumsdækslet på et fiskestangsetui i sin lejebolig.

Efter hans anholdelse ryddede udlejeren ejendommen og sendte indholdet til en losseplads. Fiskestangskufferten fulgte med. Collins fortalte CAB-efterforskerne, at han havde mistet adgangen til hovedparten af sine bitcoin, og i årevis betragtede myndighederne det meste af beholdningen som ugenvindelig.

En kendelse fra High Court omkring 2019 bekræftede beholdningerne som udbytte af kriminalitet og påbød deres konfiskation, selvom CAB endnu ikke kunne flytte mønterne. Collins havde allerede afleveret mindre mængder bitcoin med gendannelige nøgler sammen med andre aktiver, herunder et gyroplan, en fiskerbåd og en autocamper, hvilket indbragte staten omkring 1,2 millioner euro, flere år før de større tegnebøger blev relevante.

Under afhøringer hos CAB tilskrev Collins angiveligt sin cannabisvirksomhed det, han kaldte »dumhed« og »afhængighed«. Han afsonede en del af en femårig dom i henhold til loven om misbrug af narkotika, hvor en del af straffen blev gjort betinget.

Tegnebøgerne lå ubenyttede hen i næsten et årti

Onchain-optegnelser viser ingen aktivitet fra tegnebøgerne mellem Collins’ anholdelse i 2017 og den første inddrivelse i marts 2026. Dette tidsrum er vigtigt. Det underbygger forklaringen om, at CAB reelt manglede adgang i stedet for at sidde på nøgler, som de valgte ikke at bruge, og det forklarer, hvorfor tegnebøgerne vakte opmærksomhed blandt blockchain-forskere længe før staten offentliggjorde noget brud på sikkerheden.

CAB-embedsmænd har beskrevet de mange år, hvor de sad med en konfiskationskendelse på et aktiv, de ikke kunne røre, som en helt særlig form for frustration. Bitcoins pris steg og steg, mens tegnebøgerne forblev forseglede, så den værdi, der var bundet i sagen, voksede, selvom antallet af mønter forblev uændret.

4.500 Bitcoin er stadig låst

Ni af de 14 tegnebøger, der indeholder anslået 4.500 BTC, er stadig uden for CAB’s rækkevidde. Til de nuværende priser er denne beholdning mere end 275 millioner dollars værd. Bureauet kontrollerer stadig tegnebøgerne i henhold til den eksisterende konfiskationskendelse og arbejder fortsat på at få adgang til dem.

Onchain-analysefirmaet Arkham Intelligence har sporet gruppen under mærker, der henviser til Collins og hans mistede nøgler, og markerer hver ny bevægelse, når den finder sted. De genvundne mønter er blevet overført til institutionel opbevaring med henblik på forvaltning forud for en eventuel likvidation.

Før denne sag havde CAB solgt kryptovaluta til en værdi af ca. 6,5 millioner euro i alle tidligere sager over en periode på et årti. De genvundne midler fra Collins-sagen overstiger allerede dette tal betydeligt, og en fuldstændig genvinding af de oprindelige 6.000 BTC ville rangere blandt de største konfiskationer af kryptovaluta foretaget af et hvilket som helst retshåndhævende organ i Irland.

For de handlende, der følger med fra sidelinjen, er sagen en påmindelse om, at mønter, der er afskrevet som permanent tabte, stadig kan dukke op år senere, især når en statslig myndighed har den lovlige kontrol over tegnebogen og ressourcerne til at blive ved med at forsøge.