67 investorer betalte 10 mio. dollar for NFT-tokens, der ved lanceringen var værdiløse

Grundlægger tiltalt for indsamling af over 10 millioner dollar til NFT-markedsplads

Det amerikanske justitsministerium (DOJ) meddelte den 5. august, at Taj Tarsha, grundlæggeren af Few and Far, var blevet tiltalt for værdipapir- og telekommunikationssvindel i forbindelse med en kapitalindsamling på mere end 10 millioner dollar til en NFT-markedsplads. Tarsha var grundlægger og eneejer af selskabet, som ikke havde bragt noget produkt på markedet, da kapitalindsamlingen begyndte.

Fra februar 2022 solgte Tarsha rettigheder til 95 millioner FAR-tokens gennem Simple Agreements for Future Tokens og indsamlede mere end 10 millioner dollar fra mindst 67 investorer. Ifølge anklagemyndigheden fremgik det af udbudsmaterialet, at pengene skulle finansiere udviklingen af Few and Far-markedspladsen for ikke-fungible tokens og FAR-tokenet, der var beregnet til at cirkulere på denne. Disse blockchain-baserede aktiver repræsenterer ejerskab af unikke genstande snarere end udskiftelige enheder.

Den amerikanske vicestatsadvokat Sean S. Buckley uddybede:

»Som påstået indsamlede Taj Tarsha millioner af dollars fra investorer ved at love, at deres investeringer ville blive brugt til at opbygge en markedsplads for ikke-fungible tokens, men i stedet brød han deres tillid ved at stjæle disse midler til egen personlig vinding.«

Retsdokumenter beskriver, hvordan investorernes penge kort efter modtagelsen blev overført til personlige tegnebøger med henblik på online-spil og spekulative køb af kryptovaluta. Anklagemyndigheden hævder, at Tarsha tilegnede sig næsten 1 million dollar mere under påskud af legitim kompensation, idet han modtog to bonusser, som han skjulte for investorerne og en medstifter, samt en løn, som han selv erkendte var urimelig i en virksomhed uden produkt og med »nul indtægter«.

Revision afslørede udgifter, da projektet vaklede

En intern revision i juni 2023 bragte denne aktivitet for dagen, ifølge anklageskriftet, hvilket udløste uenigheder om Few and Fars økonomi. Anklageskriftet hævder, at Tarsha senere genvandt kontrollen over virksomhedens kasse, fyrede næsten alle tilbageværende medarbejdere og beholdt én underleverandør, der arbejdede på tiltag, der skulle skabe indtryk af fortsat udvikling af markedspladsen.

De personlige udgifter fortsatte i mindst endnu et år, siger anklagerne, og omfattede blandt andet et lån til en lejlighed i Miami, indretningstjenester, en urelateret virksomhed og Tarshas hobby som DJ.

Andre føderale NFT-sager har involveret lignende påstande om lovede projekter og investorers midler. Anklagemyndigheden rejste tiltale mod to mænd i en separat »rug-pull«-sag om NFT'er til en værdi af 22 millioner dollars, der var knyttet til projekter med digitale aktiver, der blev markedsført over for investorer.

En separat sag om Evolved Apes drejede sig om beskyldninger om, at NFT-købere blev lovet udvikling af et relateret videospil, inden projektmidlerne blev overført væk. Tre britiske statsborgere blev sigtet i den sag.

FAR-token kollapsede efter lanceringen

Tarsha lancerede FAR i maj 2024, mere end to år efter at de første investorer havde betalt for rettighederne til tokenet. Dets værdi er siden faldet med mere end 99 %.

Anklagemyndigheden udtalte:

»Da han endelig lancerede FAR-tokenet i maj 2024, var det reelt værdiløst og blev snart taget ud af handel.«

Den 34-årige Tarsha fra Miami er tiltalt for én sag om værdipapirbedrageri og én sag om elektronisk bedrageri, hvor hver tiltale kan medføre en lovbestemt maksimumsstraf på 20 år. Han blev anholdt den 6. juni.

Den tiltalte udgiftsmønster ligner en anden Clucoin-svindelsag, hvor grundlæggeren Austin Michael Taylor indrømmede at have omdirigeret 1,14 millioner dollar i investorpenge og brugt pengene på onlinecasinoer.

Føderale anklagere opnåede også en dom på ni års fængsel i en anden kryptosag, der involverede mere end 10 millioner dollar indsamlet fra investorer gennem løfter om handelsekspertise og beskyttelse af hovedstolen.