Polymarket inscenoval falešné výhry v hodnotě 900 tisíc dolarů, aby přilákal zakázané uživatele z USA, zjistil WSJ

Sázky, které se nikdy neuskutečnily

Podle vyšetřování deníku Wall Street Journal (WSJ) zveřejněného o víkendu platil Polymarket převážně tvůrcům sociálních médií ve vysokoškolském věku za inscenování sázek a někdy i výher na téměř dokonalých replikách své vlastní webové stránky. WSJ prozkoumal více než 1 100 videí a zjistil, že sázky v celkové hodnotě přibližně 1,9 milionu dolarů nebyly skutečné.

Tváří celé kampaně byl vysokoškolský student George Makihara, který v lednu zveřejnil video, na kterém se chlubí výhrou 100 000 dolarů za sázku, že prezident Trump v daném měsíci vysloví slovo „McDonald’s“. Jednalo se o jednu ze 145 sázek v celkové hodnotě téměř 410 000 dolarů, které Makihara podle všeho uzavřel v období od ledna do poloviny května. Žádná z nich nebyla skutečná, tvrdí reportéři WSJ Katherine Longová, Caitlin Ostroffová, Neil Mehta a Brenna T. Smithová. Na skutečném webu Polymarket podle deníku Journal uzavřelo v daném měsíci stejnou sázku na „McDonald’s“ více než 50 účtů. Všechny prohrály.

Jak deník Journal zjistil, společnost Polymarket za účelem zinscenování těchto obchodů vytvořila kopie své vlastní stránky – včetně jedné na adrese „poiymarket.com“ – a nechala tvůrce sázet na nich namísto na skutečné platformě. Z 1 105 zkontrolovaných videí se asi 70 % týkalo sázky a ve všech 778 případech, kdy se zdálo, že tvůrce sázku uzavřel, byly použity falešné stránky. Ve 118 videích oslavujících výhry tvůrci předvedli téměř 900 000 dolarů fiktivních výher; podle výpočtů deníku The Wall Street Journal by tyto pozice, pokud by byly uzavřeny ve skutečnosti, přinesly ztrátu více než 166 000 dolarů.

Tvůrci dostávali měsíčně zhruba 2 000 až 3 000 dolarů a bylo jim řečeno, aby tuto dohodu nezveřejňovali; někteří si do svých profilů přidali poznámku „@polymarket partner“ až poté, co se reportéři deníku Journal začali vyptávat. Celá kampaň probíhala prostřednictvím marketingového dodavatele jménem Virality, který tvůrcům videí vyplácel odměny pouze v případě, že alespoň 60 % jejich publika pocházelo z USA a videa zaznamenala více než 140 milionů zhlédnutí na platformách TikTok, YouTube a Instagram, jak uvádí analytická firma Tubular citovaná deníkem The Wall Street Journal.

Zvláštní pozornost si zaslouží zaměření kampaně na americké publikum. Společnosti Polymarket bylo na základě dohody z roku 2022 s Komisí pro obchodování s komoditními futures (CFTC) zakázáno nabízet svou hlavní burzu Američanům, ačkoli američtí uživatelé mohou k této offshore platformě stále přistupovat prostřednictvím VPN. Zákon o komoditách zakazuje klamavý marketing a CFTC již v minulosti zasáhla proti firmám, které k prodeji svých produktů využívaly simulované obchody. Tyto zinscenované klipy však byly zaměřeny přímo na tuto cílovou skupinu, a to navzdory skutečnosti, kterou stejné vyšetřování vyvrátilo: samostatná analýza deníku The Wall Street Journal zjistila, že většina uživatelů Polymarketu přichází o peníze.

Kampaň se neomezovala pouze na anonymní tvůrce videoklipů. Společnost Polymarket také uzavřela multimilionovou dohodu se streamerem Adinem Rossem a propagovala desítky jeho videí, z nichž několik se zabývalo obchodováním na základě interních informací. Tato odhalení přicházejí jen několik týdnů poté, co vyšetřování serveru POLITICO ze dne 5. června zjistilo, že marketingový ředitel společnosti Polymarket zaplatil více než dvěma desítkám influencerů nejméně 350 000 dolarů za to, aby platformu na platformě X vychvalovali, přičemž většina z nich tuto dohodu nezveřejnila.

Společnost Polymarket sdělila deníku The Wall Street Journal, že je „odhodlána udržovat přesné, spravedlivé a transparentní trhy“ a že provede komplexní audit svého aktivního propagačního obsahu. Tato kontrola přichází v době, kdy platforma přesouvá svou burzu zpět do USA a usiluje o rekordní objemy na predikčních trzích, které nyní dosahují desítek miliard měsíčně.

U platformy, jejíž celá prezentace je založena na transparentnosti v řetězci – tedy na myšlence, že každý obchod je veřejný a ověřitelný v účetní knize a uživatelé nemusí nikomu důvěřovat – se růstová kampaň opírala o výhry, které existovaly pouze v upravených videích na webech, které žádný blockchain nemohl ověřit. A z pohledu uživatelů byl důkaz, že tyto výhry byly falešné, k dispozici po celou dobu. Skutečnou pozornost však vzbudil až poté, co se o věc začali zajímat novináři z mainstreamových médií.