Ripple เกือบต้องปิดกิจการและแจกจ่าย XRP หลังถูก SEC ฟ้องร้อง ซีอีโอเผย

Ripple พิจารณาปิดกิจการหลังคดีฟ้องร้องของ SEC ทำให้บริษัทตกอยู่ในความเสี่ยง

แบรด การ์ลิงเฮาส์ CEO ของ Ripple เปิดเผยว่าบริษัทเคยพิจารณาปิดกิจการหลังจากคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ (SEC) ยื่นฟ้อง ต่อ Ripple และระบุชื่อเขาและคริส ลาร์เซน ผู้ร่วมก่อตั้งในปี 2020 จากประเด็นการขาย XRP การตัดสินใจดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่ยากที่สุดของการเป็นผู้นำของเขา โดยบริษัทชั่งน้ำหนักว่าการเดินหน้าต่อสู้คดีต่อไปคุ้มค่ากับความเสี่ยงด้านการเงินและการดำเนินงานหรือไม่

การ์ลิงเฮาส์กล่าวระหว่างการให้สัมภาษณ์ในพอดแคสต์ KU Hustle ที่คณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยแคนซัส ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม:

“เราเกือบตัดสินใจปิดบริษัทตอนที่ SEC ฟ้องเรา … บริษัทถือครอง XRP จำนวนมาก … เราอาจปิดบริษัทและ … แจกจ่าย XRP ให้ผู้ถือหุ้นตามสัดส่วน (pro rata) ก็ได้

คดีฟ้องร้องของ SEC มุ่งไปที่ข้อกล่าวอ้างของหน่วยงานกำกับว่าการขาย XRP เกี่ยวข้องกับหลักทรัพย์ที่ไม่ได้จดทะเบียน การ์ลิงเฮาส์โต้แย้งจุดยืนดังกล่าว โดยเปรียบเทียบโทเคนคริปโตนี้ว่าใกล้เคียงกับบิตคอยน์มากกว่า ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็นสินทรัพย์ดิจิทัลอีกประเภทหนึ่งที่ทำงานบนเครือข่ายแบบเปิด

การต่อสู้ทางกฎหมายของ Ripple สิ้นสุดลงหลัง SEC ถอนอุทธรณ์และมีคำพิพากษาถึงที่สุด

การ์ลิงเฮาส์กล่าวว่า Ripple ใช้เงิน 150 ล้านดอลลาร์ไปกับค่าทนายความตลอดข้อพิพาท 4 ปีกับ SEC ขณะที่ธุรกิจในสหรัฐฯ ของบริษัทแทบไม่เติบโตเป็นส่วนใหญ่ราว 5 ปีหลังคดีเริ่มต้น เขากล่าวว่าคดีนี้สร้างความไม่แน่นอนยืดเยื้อเกี่ยวกับความสามารถของ Ripple ในการดำเนินธุรกิจในตลาดภายในประเทศ

ศึกทางกฎหมายเริ่มขึ้นในปี 2020 เมื่อ SEC กล่าวหา ว่า Ripple ขาย XRP มูลค่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ในฐานะหลักทรัพย์ที่ไม่ได้จดทะเบียน ในปี 2023 ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ อนาลิซา ตอร์เรส มี คำวินิจฉัย แบบกึ่งชนะกึ่งแพ้ โดยระบุว่าการขาย XRP บนตลาดแลกเปลี่ยนสาธารณะไม่ใช่ธุรกรรมหลักทรัพย์ ขณะที่การขายให้แก่นักลงทุนสถาบันถูกปฏิบัติแตกต่างออกไปภายใต้กฎหมายหลักทรัพย์

ต่อมา Ripple ถูกสั่งให้ชำระค่าปรับทางแพ่ง 125 ล้านดอลลาร์ และยอมรับคำสั่งห้าม (injunction) ที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติตามกฎหมายหลักทรัพย์ ทั้ง Ripple และ SEC ได้ยื่นอุทธรณ์เพื่อโต้แย้งคนละส่วนของคำวินิจฉัย ก่อนจะตกลงกันให้ยกเลิกคำยื่นเหล่านั้น คดีสิ้นสุดอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม 2025 หลังจากมีการ ถอน การอุทธรณ์และกระบวนการศาลสิ้นสุดลง

สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เกี่ยวกับคริปโตเคอร์เรนซีก็เปลี่ยนไปเช่นกัน หลังการเปลี่ยนแปลงผู้นำของ SEC ภายใต้ประธานพอล แอตกินส์ และรัฐบาลทรัมป์ หน่วยงานได้ถอยห่างจากแนวทางกำกับผ่านการบังคับใช้กฎหมายที่ก้าวร้าวมากขึ้น ไปสู่การผ่อนคลายกฎระเบียบ การมีส่วนร่วมกับอุตสาหกรรมคริปโตมากขึ้น และมุ่งเน้นไปที่คดีฉ้อโกงแบบดั้งเดิมมากกว่าการลงโทษบริษัทในวงกว้าง

การ์ลิงเฮาส์กล่าวว่า ก่อนที่ SEC จะยื่นฟ้อง เขาได้พบกับเจ้าหน้าที่ SEC ทั้งหมด 4 ครั้งระหว่างปี 2017 ถึง 2019 เพื่ออธิบายว่า Ripple ใช้เทคโนโลยีบล็อกเชนและ XRP ในระบบชำระเงินของตนอย่างไร เขากล่าวว่าหน่วยงานกำกับไม่ได้ส่งสัญญาณในการประชุมเหล่านั้นว่า XRP อาจถูกมองว่าเป็นหลักทรัพย์

Ripple ดำเนินธุรกิจต่อหลังชั่งน้ำหนักทางเลือกในการปิดกิจการ

ผู้บริหารสูงสุดของ Ripple อธิบายว่าบริษัทอาจตอบสนองต่อคดีของ SEC ได้อย่างไร โดยวาดภาพสถานการณ์ที่ Ripple อาจออกจากข้อพิพาทด้วยการแจกจ่ายการถือครอง XRP ของตนและยุบบริษัท

“พวกคุณคิดว่านี่คือหลักทรัพย์ Ripple ไม่ได้เป็นเจ้าของมันอีกต่อไป Ripple หายไปแล้วตอนนี้” เขากล่าว โดยอธิบายสถานการณ์สมมติ ไม่ใช่การกระทำที่บริษัททำจริง พร้อมชี้ให้เห็นว่า Ripple อาจตอบสนองต่อ SEC ได้อย่างไร

เขาเสริมว่าการเคลื่อนไหวเช่นนั้นจะสร้างต้นทุนสูงต่อพนักงานและอนาคตของบริษัท โดยระบุว่า:

“ผู้คนหลายร้อยคนจะตกงาน ผมคิดว่านั่นเป็นผลลัพธ์ที่แย่ แต่ในบางแง่มันเป็นผลลัพธ์ที่ง่ายกว่า”

หลังจากตัดสินใจไม่ปิดกิจการ การ์ลิงเฮาส์กล่าวว่าการเลือกเดินหน้าดำเนินธุรกิจต่อในตอนนั้นไม่ได้ชัดเจน “นั่นเป็นการตัดสินใจที่ยาก และแน่นอนว่ามองย้อนกลับไปแล้วผมดีใจ แต่ตอนนั้นมันไม่ชัดเจนเลย” เขากล่าว Ripple เลือกดำเนินธุรกิจต่อหลังชั่งน้ำหนักผลกระทบต่อพนักงานและธุรกิจ