ล็อบบี้การพนันของสหราชอาณาจักรระบุว่าการพนันพรีเมียร์ลีกที่ผิดกฎหมายมีมูลค่า 1.09 พันล้านดอลลาร์

การคาดการณ์ขององค์กรการค้ามาในช่วงเวลาที่ปั่นป่วน

สภาการพนันและเกมระบุเมื่อวันที่ 24 ส.ค. ว่าตลาดมืดการพนันที่ผิดกฎหมาย คาดว่าจะรับเดิมพันได้สูงถึง 1.09 พันล้านดอลลาร์ ตลอดฤดูกาลพรีเมียร์ลีกที่เริ่มเมื่อวันที่ 21 ส.ค. โดยมีเงินเดิมพันราว 27 ล้านดอลลาร์ถูกวางกับผู้ประกอบการอาชญากรรมในช่วงสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาล องค์กรการค้าคาดการณ์ว่าฤดูกาลหน้าจะเพิ่มขึ้นอีก 272 ล้านดอลลาร์ ทำให้ตัวเลขรายปีขยับขึ้นเป็นราว 1.36 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งระบุว่าเป็นผลจากแผนการเพิ่ม General Betting Duty ในเดือนเมษายน

แถลงการณ์ระบุว่า 1.09 พันล้านดอลลาร์เป็นตัวเลขที่ “คาดว่าจะ” เกิดขึ้น การเพิ่มขึ้น 272 ล้านดอลลาร์เป็นตัวเลขที่ “คาดการณ์” และว่า “การวิเคราะห์ชี้ว่า” โดยทั่วไปในหนึ่งสุดสัปดาห์จะมีเงินเดิมพันระหว่าง 20 ล้านถึง 27 ล้านดอลลาร์ถูกวางกับผู้ประกอบการที่ไม่ได้รับอนุญาต อย่างไรก็ดี ไม่มีการให้เครดิตบริษัทวิจัยสำหรับตัวเลขเหล่านี้ และไม่มีการเผยแพร่วิธีการคำนวณ อีกทั้งตัวเลขช่วงสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาลยังถูกกล่าวไว้สองแบบภายในสามย่อหน้า: เริ่มจากเป็นเงินที่ถูกวางเดิมพันไปแล้ว จากนั้นกลับระบุว่าเป็นความคาดหมายว่าชุดการแข่งขันนัดแรกจะออกมาใกล้ด้านบนของช่วงดังกล่าว

ตัวเลขที่มีการอ้างอิงแหล่งที่มาในแถลงการณ์มีเพียงส่วนอื่นเท่านั้น โดย BGC อ้าง H2 Gambling Capital ที่คาดการณ์ว่ายอดเงินเดิมพันรวมกับผู้ประกอบการผิดกฎหมายในสหราชอาณาจักรจะเกือบเพิ่มเป็นสองเท่าจากเกือบ 23.2 พันล้านดอลลาร์เป็นมากกว่า 45 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2028 และอ้าง งานวิจัยของ WARC ที่พบว่าผู้ประกอบการนอกการกำกับดูแลปัจจุบันคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของการใช้จ่ายโฆษณาการพนันในสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม ทั้งสองมาตรวัดไม่ได้วัดการเดิมพันพรีเมียร์ลีก

เกรนน์ เฮิร์สต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BGC วางกรอบเรื่องเงินดังกล่าวว่าเป็นการสูญเสียต่อกีฬาและคลังหลวง โดยกล่าวว่า “ผู้ประกอบการเหล่านี้ไม่จ่ายภาษี ไม่สนับสนุนอะไรเลย และไม่ต้องรับผิดชอบต่อใคร” เธอกล่าวว่า “ทุกๆ หนึ่งปอนด์ที่พวกเขารับไป คือหนึ่งปอนด์ที่สูญหายไปจากกีฬาของอังกฤษและจากกระทรวงการคลัง” เธอเสริมว่าเมื่อการพนันผิดกฎหมาย “กำลังมุ่งไปสู่ 1 พันล้านปอนด์ต่อฤดูกาล” สภาฯ สนับสนุนมาตรการที่ทำให้ลูกค้ายังคงอยู่ภายในตลาดที่มีการกำกับดูแล BGC ระบุว่าตลาดดังกล่าวสนับสนุนการจ้างงานมากกว่า 109,000 ตำแหน่ง สร้างมูลค่า 9.3 พันล้านดอลลาร์ให้เศรษฐกิจ และสร้างรายได้ภาษีมากกว่า 5.5 พันล้านดอลลาร์ต่อปี – ซึ่งเป็นตัวเลขสามรายการเดียวกันกับที่องค์กรเผยแพร่เมื่อเดือนเมษายน

การประเมินอย่างเป็นอิสระว่าการขึ้นภาษีจะผลักกิจกรรมไปยังตลาดมืดมากเพียงใดนั้นมีขนาดเล็กกว่าที่ BGC กล่าวอ้างว่าเกิดจากภาษีประเภทเดียวในกีฬาประเภทเดียว สำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณ (Office for Budget Responsibility) ประเมินในเดือนพฤศจิกายน 2025 ว่าการเปลี่ยนแปลงภาษีล่าสุดจะผลักกิจกรรมการพนันเพิ่มเติมราว 681 ล้านดอลลาร์ไปสู่ตลาดมืดในทุกผลิตภัณฑ์รวมกัน ซึ่งน้อยกว่า 1.09 พันล้านดอลลาร์ที่สภาฯ คาดว่าจะไปถึงผู้ประกอบการที่ไม่ได้รับอนุญาตผ่านการเดิมพันพรีเมียร์ลีกเพียงอย่างเดียว

นี่เป็นฤดูกาลแรกของพรีเมียร์ลีกที่ไม่มีแบรนด์การพนันอยู่บนด้านหน้าของเสื้อแข่งในวันแข่งขัน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงแบบสมัครใจที่สโมสรตกลงกันในปี 2023 และยุติตลาดที่มีมูลค่ามากกว่า 191 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล BGC สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว และสนับสนุนแผนของรัฐบาลที่จะหยุดไม่ให้สโมสรรับเงินจากผู้ประกอบการที่ไม่มีใบอนุญาตในสหราชอาณาจักร พร้อมเรียกร้องให้ขยายมาตรการนี้ไปยังวงการกีฬาทั้งหมดของอังกฤษ

ขณะเดียวกัน คู่แข่งอย่าง Entain ได้ ผลักดันเหตุผลคัดค้านสปอนเซอร์ที่ไม่ได้รับอนุญาต เป็นสามระยะ ได้แก่ จดหมายเดือนกุมภาพันธ์จากประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สเตลลา เดวิด ถึงประธานเจ้าหน้าที่บริหารพรีเมียร์ลีก ริชาร์ด มาสเตอร์ส เอกสารยื่นเดือนพฤษภาคมต่อหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระ (Independent Football Regulator) และจดหมายจากที่ปรึกษากฎหมายทั่วไป ไซมอน ซิงเกอร์ ถึงผู้บริหารของเบิร์นลีย์ บอร์นมัธ ฟูแล่ม เอฟเวอร์ตัน ซันเดอร์แลนด์ และวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส

กฎระเบียบยังคงอยู่ในภาวะเปลี่ยนแปลง นายกรัฐมนตรี แอนดี เบิร์นแฮม กำลังเดินหน้ายกเลิก หน้าที่ “aim to permit” ของกฎหมายการพนัน ซึ่งเป็นข้อสันนิษฐานตามกฎหมายที่มีอิทธิพลต่อการออกใบอนุญาตสถานประกอบการมาตั้งแต่ปี 2005 เพียงสามสัปดาห์หลังเข้ารับตำแหน่ง